Ivan Cleary insiste que ainda há lugar para Izack Tago em Penrith, criticando as “tortas de porco” que ligam o centro marginalizado às trocas de jogadores com os rivais Canterbury.
A conversa persistente sobre recrutamento levou os treinadores a pedir ao NRL que reformulasse seu sistema de transferência “convencional” depois que Tago se tornou o último Pantera a ser notícia.
Um problema pessoal o manteve no banco no início da temporada e as atuações de substituição de Tom Jenkins nas duas primeiras rodadas dificultaram seu retorno ao time titular.
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O tricampeão do Tago detém o contrato mais longo de qualquer Panther ativo, vinculado à categoria peso pesado até 2029.
Mas surgiram relatos no fim de semana que Penrith poderia estar envolvido em um acordo de troca pelo descontente centro dos Bulldogs, Bronson Xerri, enquanto Tago lutava por tempo de jogo.
“Alguém está mentindo. Nós o amamos”, disse Cleary sobre Tago.
“Eu sei que é bom para vocês (a mídia) porque vocês conseguem acompanhar, mas tem gente por aí falando sobre tortas de porco.
“Essa é parte da razão pela qual nosso sistema de transferência, se você quiser chamá-lo, acho que um sistema normal, funciona apenas 365 dias por ano.”
Cleary prefere um sistema em que as transações sejam limitadas a um período de tempo determinado durante o período de entressafra.
Tal sistema funciona com sucesso na AFL, embora seja improvável que seja apoiado pela Associação de Jogadores da Rugby Football Union, uma vez que os jogadores terão menos tempo para organizar planos futuros.
“Certamente vimos em outros esportes que (a janela de transferências) aumenta o período em que foi construída e os torcedores podem se envolver com ela”, disse Cleary.
“Da forma como operamos agora, todos os dias, temos reuniões de recrutamento quase todos os dias. É uma loucura.”
Tago estava entre os poucos jogadores que chegaram para treinar no centro de excelência de Penrith na manhã de segunda-feira.
Ele se junta ao astro da segunda linha Liam Martin, que pode retornar de uma lesão na panturrilha na partida da terceira rodada de sexta-feira contra o Sydney Roosters.
“Ele se recuperou da lesão, estamos apenas tentando conseguir mais alguns k na perna. Ele é definitivamente uma boa chance”, disse Cleary.
Tago disputou uma partida na NSW Cup este ano e atuou no banco recém-ampliado de Penrith desde o início de 2026, apesar de não ter sido utilizado nas vitórias sobre Brisbane e Cronulla.
Cleary disse: “Temos toda a fé do mundo em ‘Tags’. Ele manteve a cabeça erguida e treinou muito e todas as semanas sempre teve a chance de jogar.
“Tem sido um ano longo e difícil e vamos precisar dele. Você não sabe quando isso vai acontecer.”
É improvável que o jogador de Perth, Liam Henry, se recupere de um problema no joelho durante a partida contra o Roosters.
