O ambiente parecia quase descontraído: a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, e o apresentador do podcast sentaram-se em duas cadeiras confortáveis em sua casa, conversando sobre o presidente Trump, os ataques do ICE, as escolas públicas e o incêndio em Palisades.
A sessão de gravação durou uma hora dentro da biblioteca da Getty House, residência oficial do prefeito. Quando acabou, os dois apertaram as mãos e a sala irrompeu em aplausos.
Então, o prefeito continuou a falar – e deixou escapar.
Bass fez uma avaliação entusiasmada da resposta de emergência aos incêndios em Palisades e Eaton. “Isso confundiu os dois lados”, disse ela.
Ela não forneceu detalhes sobre as Palisades. Mas no incêndio em Eaton, ela citou a falta de avisos de evacuação em West Altadena, onde ocorreram todas as 19 mortes, exceto uma.
“Eles não disseram às pessoas que estavam pegando fogo”, disse ela ao apresentador do podcast “The Fifth Column”, Matt Welch.
Os comentários informais do prefeito, que duraram cerca de quatro minutos, culminaram em um vídeo de 66 minutos que foi adicionado ao canal “Quinta Coluna” no YouTube no mês passado. Nas últimas semanas, ele foi substituído por uma versão mais curta, de 62 minutos – que abandona suas reflexões posteriores mais livres.
A data exata da entrevista não ficou imediatamente clara. O vídeo estreou no dia 25 de novembro no canal do podcast no YouTube.
Welch se recusou a dizer se Bass pediu o fim do vídeo. Ele não comentou por que os últimos quatro minutos não puderam ser encontrados na versão do podcast no YouTube.
“Não estamos falando sobre isso agora”, disse ele ao The Times antes de desligar.
A equipe de Bass confirmou que seu escritório solicitou a remoção do vídeo no último minuto. “Aparentemente, a entrevista acabou e eles concordaram quando a realizaram”, disse a equipe do prefeito por e-mail na terça-feira.
No longo vídeo, Bass também abordou a culpa por lidar com o incêndio em Eaton em Altadena, que fica no condado de Los Angeles, fora dos limites da cidade de Los Angeles. Altadena é representada pela Supervisora do Condado de L.A. Catherine Barger, não por Bass.
“Ninguém segue o Conselho de Supervisores”, disse Bass no vídeo original de 66 minutos. “Eu sou responsável por tudo.”
Bass, em entrevista ao The Times, disse que fez os comentários após o término do podcast, durante o que chamou de “conversa casual” – uma situação que ela chamou de “lamentável”. No entanto, ela manteve-se firme, dizendo que tinha feito anúncios semelhantes sobre resposta de emergência “muitas vezes”.
No caso da cidade, disse Bass, o corpo de bombeiros não conseguiu se mudar para Palisades mais cedo e exigiu que os bombeiros ficassem para um turno extra, como o Times noticiou pela primeira vez em janeiro. Em Altadena, disse ela, os moradores não receberam avisos oportunos para evacuar.
“A cidade e o condado fizeram muitas coisas que olharemos para trás e diremos que foram muito lamentáveis”, disse ela ao Times.
Bass estava fora do país em missão diplomática em Gana quando o tiroteio em Palisades começou, em 7 de janeiro. Quando ela voltou, ela estava instável ao lidar com questões sobre resposta de emergência.
Os esforços de resposta e recuperação pós-incêndio estão abertos aos concorrentes de graves. O incorporador imobiliário Rick Caruso, que a derrotou em 2022, agora está avaliando outra candidatura à prefeitura – e tem criticado veementemente seu desempenho.
O ex-superintendente escolar de Los Angeles, Austin Bittner, que está concorrendo contra Bass nas eleições primárias de 2 de junho, chamou o uso da palavra “fracassado” pelo prefeito como “uma impressionante admissão de fracasso em nome do prefeito” que está “no meio da maior crise que Los Angeles enfrentou em uma geração”.
“Ela admite que falhou com seus eleitores”, disse Bittner.
Bass não é o primeiro funcionário eleito de Los Angeles a usar a palavra “malfeita” em conexão com o incêndio em Palisades, que destruiu milhares de casas e matou 12 pessoas. No mês passado, durante uma reunião sobre os esforços de reconstrução em Palisades, a vereadora Monica Rodriguez disse que o gabinete do chefe tinha paralisado a reconstrução, pelo menos durante os primeiros meses.
“Sejamos honestos”, disse ela a um funcionário municipal. “Vocês deveriam ser os primeiros a admitir que seu escritório roubou os primeiros meses desta recuperação.”
Bass defendeu a forma como lidou com a tarefa, apontando para a aceleração da remoção de escombros e para as suas próprias ordens de emergência para reduzir a burocracia nos projectos de reconstrução. A recuperação está sendo mais rápida do que muitos outros grandes incêndios florestais, incluindo o incêndio de Lahaina em 2023, no Havaí, disse ela a Welch.
“Dizer a verdade é importante, especialmente porque neste ambiente… há muitas pessoas por aí que são muito intencionais em espalhar desinformação”, disse ela.
Bass, que lançou oficialmente sua campanha à reeleição no fim de semana, está dando entrevistas para uma lista crescente de meios de comunicação não convencionais. Recentemente, ela respondeu a perguntas sobre “Jantar Faminto com Phil Rosenthal + David Wilde”. Ela também participou da “Série Big Boys of Air Leadership” para discutir o incêndio em Palisades e uma série de outras questões.
Em “Big Boy of the Air”, Bass disse que estava em conflito com o então chefe dos bombeiros, Christian Crowley, sobre o manejo do incêndio. Quando demitiu Crowley em fevereiro, ela citou o fracasso do LAFD em distribuir adequadamente os recursos em resposta a tempestades severas. Ela também acusou Crowley de se recusar a participar de um relatório pós-ação sobre o incêndio.
Boss disse ao apresentador do programa, Big Boy, que os bombeiros “foram mandados para casa e não deveriam ter sido”.
Ela também chamou de “surpreendente” a revelação de que o incêndio em Luqman reacendeu alguns dias depois, em 1º de janeiro, levando ao incêndio em Palisades. O Times noticiou que o chefe do batalhão do LAFD ordenou que os bombeiros deixassem a área em chamas, apesar dos sinais de que o fogo não foi totalmente extinto.
Bass disse que se ela soubesse do perigo na área no início de janeiro, não teria ido para Long Beach, muito menos para Gana.
Questionado sobre onde deveria ser colocada a culpa, Bass disse: “No final das contas, sou o prefeito, certo? Mas não sou bombeiro”.
Em “A Quinta Coluna”, Bass passou a maior parte da hora discutindo o impacto das repressões federais à imigração em Los Angeles e os esforços para reescrever o estatuto da cidade para melhorar a estrutura governamental geral da cidade. Ela também descreveu o “tremendo trauma” vivido pelas vítimas dos incêndios em Palisades e em outros lugares.
“Perder a casa não é só a estrutura, você perde tudo que está lá dentro. Você perde a memória”, disse ela. “Você perde seu senso de comunidade, seu senso de pertencimento. Você sabe, é uma grande dor e é uma dor coletiva, porque você tem milhares de pessoas que estão passando por isso também.”
Nos quatro minutos finais, Welch disse a Bass que via o incêndio em Palisades como inevitável, dada a forte força dos ventos de Santa Ana naquele dia. “Como alguém que cresceu aqui, esse incêndio vai acontecer”, disse ele.
“Tudo bem”, respondeu o chefe.
“Se o vento estiver a 160 quilômetros por hora e estiver seco, alguém vai espirrar e haverá um incêndio”, continuou Welch.
“Mas se você olhar a resposta em Palisades e no condado”, respondeu o chefe, “nenhum lado…”
O prefeito parou por um momento. “Isso confundiu os dois lados.”
