Washington – O diretor de inteligência nacional do Irã, Tulsi Gabbard, disse ao Congresso na quarta-feira que o governo do Irã “permanece intacto, mas em grande parte enfraquecido”, enquanto Israel continuava a perseguir a liderança da República Islâmica com um ataque aéreo noturno que matou o chefe da espionagem do país.
A morte do ministro da Inteligência israelense, Ismail Khatib, anunciada na quarta-feira, foi o terceiro assassinato de alto perfil em menos de 24 horas em uma série de insultos à liderança de Teerã.
Israel ordenou ataques na terça-feira que mataram o chefe de segurança do Irã, Ali Larijani, e o comandante paramilitar Basij, Gholamreza Soleimani.
O ministro da Defesa de Israel, Israel Katz, disse na quarta-feira que outras figuras importantes do Irã poderiam ser alvo. “A política de Israel é clara e igualitária: ninguém no Irão está imune – todos são alvos”, disse Katz.
O novo líder supremo do Irã, o aiatolá Mojtaba Khamenei, emitiu uma rara declaração na quarta-feira sobre o assassinato de Larijani.
Segundo a Associated Press, ele escreveu: “Sem dúvida, o assassinato de tal pessoa mostra a sua importância e o ódio dos inimigos do Islã contra ele”. “Todo o sangue é o preço que os criminosos martirizados deverão pagar em breve.”
Teerã interrompeu ainda mais a infraestrutura energética e as rotas marítimas através do Golfo Pérsico em resposta a novos ataques de mísseis e drones apoiados pelos EUA contra Israel. A guerra interrompeu a produção de petróleo e gás em toda a região, uma vez que o transporte marítimo através do Estreito de Ormuz, uma rota fundamental para o abastecimento mundial de petróleo, foi interrompido.
A guerra criou uma grave escassez global de petróleo que desestabilizou as cadeias de abastecimento de electrónica, agricultura, medicina e energia.
Para aumentar a confusão, os Estados Unidos e Israel lançaram um ataque coordenado ao campo de gás natural do sul da Pérsia na quarta-feira. Os ataques foram fortemente condenados pelo Qatar, um aliado dos EUA que partilha reservas de petróleo com o Irão. O Ministério das Relações Exteriores do Catar classificou o ataque como “perigoso e irresponsável” e “uma ameaça à segurança energética global”.
Analistas disseram que o ataque também foi um grande golpe para o fornecimento de eletricidade do Irã, já que grande parte da rede energética do país depende do gás. Este campo é responsável por cerca de 75% da produção de gás natural do Irão.
A Associated Press informou que Teerão prometeu responder a novos ataques aos seus vizinhos no Médio Oriente.
Entretanto, os quase constantes ataques israelitas em Beirute e no sul do Líbano deslocaram mais de 1 milhão de pessoas e mataram 968 civis, segundo o Ministério da Saúde libanês.
Na terceira semana de guerra, o número de mortos no Irão, em Israel e nos países vizinhos está agora na casa dos milhares.
As reacções internacionais intensificaram-se à medida que a guerra não dava sinais de acabar. A Rússia condenou o “assassinato e a derrota” da liderança independente e apelou a um cessar-fogo imediato, enquanto os líderes europeus manifestaram um alarme crescente sobre a trajectória da guerra e os perigos de uma instabilidade mais ampla.
O Diretor de Inteligência Nacional, Tulsi Gabbard, testemunhou perante o Comitê de Inteligência do Senado na quarta-feira.
(José Luis Magana/Associated Press)
Todos os aliados da Organização do Tratado do Atlântico Norte rejeitaram o pedido do Presidente Trump para enviar navios de guerra para o Estreito de Ormuz, um sinal de profundas tensões na aliança militar mais poderosa do mundo. Trump pediu aos Estados Unidos que se retirassem da aliança.
Ele escreveu nas redes sociais na terça-feira: “Não precisamos mais, nem esperamos, da ajuda dos países da OTAN – nunca precisámos!”
Trump mostrou pouco apetite para a desescalada na quarta-feira, deixando passar a possibilidade de um final militar decisivo.
“Pergunto-me o que acontecerá se acabarmos com os remanescentes do Estado terrorista do Irão”, escreveu ele no seu site de redes sociais.
O presidente visitou a Base Aérea de Dover, em Delaware, na quarta-feira, onde os restos mortais de militares americanos mortos na queda de um avião de reabastecimento foram devolvidos às suas famílias. A viagem é a segunda vez que Trump participa numa cerimónia militar de alto nível conhecida como Transição de Honra desde o início da guerra com o Irão, em 28 de fevereiro, informou a Associated Press.
Numa audiência do Comité de Inteligência do Senado sobre “ameaças globais” na quarta-feira, os democratas questionaram Gabbard e outros chefes de inteligência sobre a sua preparação para a retaliação iraniana contra a infra-estrutura energética do Médio Oriente, áreas civis e instalações e pessoal militar dos EUA.
Trump insistiu que os EUA foram apanhados desprevenidos pelos ataques retaliatórios do Irão.
“Ninguém esperava isso. Ficamos surpresos”, disse ele em reunião do conselho do Kennedy Center na segunda-feira. Mais tarde naquele dia, quando questionado numa conferência de imprensa no Salão Oval se tinha sido avisado sobre a possibilidade de retaliação iraniana, Trump reiterou a sua surpresa.
“Ninguém, ninguém, não, não, não. Os grandes especialistas – ninguém pensou que veriam isso”, disse ele.
No ano passado, agências de inteligência testemunharam ao Congresso que o Irão é capaz de infligir danos significativos a um atacante, conduzindo ataques regionais e perturbando o transporte marítimo, “especialmente o fornecimento de energia através do Estreito de Ormuz”, disse o senador Ron Wyden (D-Ore.) durante uma audiência, lendo os relatórios de ameaças globais do ano passado.
“Em outras palavras, todos os problemas que vemos agora não eram apenas previsíveis, mas na verdade previstos pelas agências de inteligência”, disse Wyden a Gabbard. “É difícil ver como podemos sentar aqui e dizer que as agências de inteligência não conseguiram dar um aviso claro de que, se houvesse um ataque, os iranianos atacariam o nosso povo.”
Gabbard recusou-se a confirmar se as agências de inteligência informaram o presidente, dizendo que “não divulgaria conversas internas”.
Ela também testemunhou que os ataques dos EUA ao Irão “destruíram” o programa de enriquecimento nuclear do país, incluindo instalações subterrâneas, e disse que as autoridades estavam agora a investigar se Teerão estava a tentar reconstruir. Ela disse que o Irã ainda não iniciou este programa.
Mas o senador John Ossoff (D-Ga.) contestou essa avaliação, observando que Trump tinha usado a mesma palavra – “destruir” – para descrever os ataques apenas alguns meses antes. Ele pressionou Gabbard sobre a gravidade da ameaça nuclear, considerando o cronograma até a operação de fevereiro.
A comunidade de inteligência avaliou que o Irão “continua determinado a reconstruir e continuar a construir o seu arsenal nuclear”, disse Gabbard, acrescentando que “a única pessoa” que pode determinar que ameaça potencial representa é o presidente.
“Mentiras”, respondeu Ossoff. “É precisamente sua responsabilidade determinar qual é a ameaça para os Estados Unidos”.
