TEL-AVIV — Les fidèles ont pu à nouveau prier sur les lieux saints de Jérusalem jeudi après qu’Israël a levé les restrictions sur les grands rassemblements publics dans le cadre du conflit avec l’Iran il y a près de six semaines.
La police de Jérusalem a annoncé mercredi qu’elle lèverait les restrictions sur tous les lieux saints et déploierait des centaines d’officiers et de volontaires dans la ville.
L’entrée a été interdite, ou limitée à quelques dizaines de fidèles à la fois, dans les zones chrétiennes, juives et musulmanes pendant la guerre, désormais interrompue, lorsque des missiles iraniens ont envoyé les habitants de Jérusalem dans des abris.
Les restrictions ont annulé les célébrations du Carême, de la Pâque et du Carême dans la plupart des lieux les plus saints des adeptes du christianisme, de l’islam et du judaïsme.
Le complexe de la mosquée Al-Aqsa, qui a été fermé pendant la majeure partie du mois sacré du Ramadan et de la fête de l’Aïd al-Fitr, a rouvert ses portes jeudi avec les prières du matin, selon le Waqf islamique de Jérusalem, l’autorité religieuse jordanienne qui gère le complexe. Près de Western City, dans la vieille ville – l’endroit le plus saint au monde où les Juifs peuvent prier – des dizaines d’hommes et de femmes ont été vus inclinant la tête en prière.
La levée des restrictions arrive à point nommé pour les chrétiens orthodoxes, qui célèbrent Pâques dimanche, une semaine après les offices catholiques et protestants et avant l’événement séculaire connu sous le nom de Feu sacré qui y est associé.
Samedi, des milliers de chrétiens se sont rassemblés dans l’église du Saint-Sépulcre, des bougies éteintes, à l’intérieur de la basilique du XIIe siècle construite sur le site où, selon la tradition, Jésus a été crucifié et enterré. Le patriarche grec allume des bougies puis passe la flamme d’une bougie à l’autre.
Les restrictions sont intervenues le mois dernier lorsque la police israélienne a interdit aux dirigeants catholiques d’entrer dans l’église du Saint-Sépulcre pour célébrer une messe spéciale pour la fête chrétienne du dimanche des Rameaux, pour la première fois depuis des siècles. Cela a suscité une vague de critiques de la part des États-Unis et d’autres pays.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré qu’il n’y avait “aucune intention malveillante” et que le cardinal Pierbattista Pizzaballa avait été empêché d’entrer dans la mosquée pour des raisons de sécurité. Il a ensuite été autorisé à entrer le dimanche de Pâques.
Jeudi, les fidèles se sont réjouis en entrant à Al-Aqsa pour la première fois depuis des semaines.
“C’est comme renaître”, a déclaré Mohammed Al-Qassas. Ne pas pouvoir prier à ce moment-là, c’est comme avoir « tout le temps faim », a-t-il déclaré.
“C’est impossible de décrire cette scène… C’est l’un des moments les plus heureux de ma vie”, a déclaré Biljana Vaslic, une touriste serbe qui, jusqu’à présent, n’était jamais entrée dans l’église.
Pourtant, certains accusent Israël d’utiliser la guerre comme prétexte pour bloquer l’accès. “C’est la grâce de Dieu après 40 jours passés à utiliser la guerre comme excuse, mais Dieu a donné de la fermeté à cette mosquée”, a déclaré Omar al-Kiswani, le directeur de la mosquée.
Même avant la guerre, les gens étaient de plus en plus empêchés d’entrer à Al-Aqsa.
Début février, lors des prières du Ramadan du vendredi, Israël a limité le nombre de Palestiniens autorisés à entrer en Cisjordanie à 10 000, et uniquement aux hommes de plus de 55 ans, aux femmes de plus de 50 ans et aux enfants de moins de 12 ans. Il a imposé des restrictions dans le passé, invoquant des problèmes de sécurité.
Mednick écrit pour Associated Press.
