Israel disse no domingo que os seus militares estavam a conduzir uma “operação em grande escala” para localizar os últimos reféns em Gaza, enquanto Washington e outros mediadores pressionavam Israel e o Hamas para avançarem para a próxima fase do cessar-fogo.
A declaração foi feita no momento em que o Gabinete de Israel se reunia para discutir a possibilidade de abrir a principal passagem de fronteira de Gaza, Rafah, com o Egito, e um dia depois de os principais enviados dos EUA se reunirem com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu sobre os próximos passos.
O regresso do refém restante, Ran Gvili, é amplamente visto como a remoção do obstáculo remanescente à abertura da passagem fronteiriça de Rafah e à segunda fase do cessar-fogo mediado pelos EUA.
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No final do domingo, o gabinete de Netanyahu disse num comunicado: “Após a conclusão desta operação e de acordo com o que foi acordado com os Estados Unidos, Israel abrirá a passagem de fronteira de Rafah”.
Não deu detalhes sobre quanto tempo levaria, mas oficiais militares israelenses foram citados pela mídia local dizendo que a operação poderia levar dias para ser concluída.
O regresso de todos os reféns restantes, vivos ou mortos, é uma parte central da primeira fase do cessar-fogo que entrou em vigor em 10 de outubro. Antes de domingo, os reféns já tinham sido resgatados no início de dezembro.
Embora Israel tenha realizado esforços anteriores para encontrar Gvili, foram divulgadas informações mais detalhadas do que o habitual sobre este caso. O exército israelense disse que estava fazendo buscas em um cemitério no norte de Gaza, perto da Linha Amarela, que marca partes do território controlado por Israel.
Separadamente, um oficial militar israelense disse que Gvili pode ter sido enterrado na área de Shijaiya-Tuffah, na cidade de Gaza, e que rabinos e especialistas em odontologia estavam no local junto com equipes de busca especializadas.
O responsável falou sob condição de anonimato porque se tratava de uma operação que ainda estava em curso.
A família de Gvili apelou ao governo de Netanyahu para não participar na segunda fase do cessar-fogo até que os seus restos mortais sejam devolvidos.
Mas a pressão está a aumentar e a administração Trump anunciou nos últimos dias que uma segunda fase está em curso.
Israel acusou repetidamente o Hamas de ser lento no resgate dos últimos reféns. O Hamas, num comunicado no domingo, disse ter fornecido todas as informações que tinha sobre os restos mortais de Gvili e acusou Israel de dificultar os esforços para encontrá-los nas áreas de Gaza sob controle militar israelense.
O escritório da agência da ONU foi queimado
A sede fechada da agência das Nações Unidas para refugiados palestinos em Jerusalém Oriental pegou fogo durante a noite, dias depois que escavadeiras israelenses destruíram partes do complexo.
Não se sabe quem causou o incêndio. Roland Friedrich, diretor da agência na Cisjordânia, disse que colonos israelenses foram observados à noite saqueando o prédio principal em busca de móveis. Ele disse que a cerca tinha muitos buracos.
O Corpo de Bombeiros de Israel disse que enviou equipes para evitar que o fogo se espalhasse. Em maio de 2024, a UNRWA disse que fecharia o complexo depois que os colonos queimaram a cerca.
O comissário-geral Philippe Lazzarini da agência, também conhecida como UNRWA, disse à Associated Press que o incidente foi “o mais recente ataque às Nações Unidas no seu esforço contínuo para erradicar o estatuto dos refugiados palestinianos”.
O mandato da UNRWA é fornecer ajuda e serviços a aproximadamente 2,5 milhões de refugiados palestinos em Gaza, na Cisjordânia ocupada por Israel e em Jerusalém Oriental, bem como a mais 3 milhões de refugiados na Síria, Jordânia e Líbano.
Mas as suas actividades foram limitadas no ano passado, quando o Knesset de Israel aprovou uma lei que cortava laços e proibia-o de operar em locais que identifica como Israel, incluindo Jerusalém Oriental.
Israel há muito critica a agência, acusando-a de estar infiltrada pelo Hamas e alegando que alguns dos seus funcionários estiveram envolvidos no ataque de 2023 que desencadeou a guerra de dois anos de Israel em Gaza.
Os líderes da UNRWA disseram que tomaram medidas rápidas contra funcionários acusados de participar do ataque e rejeitaram as acusações de que a agência tolerava ou cooperava com o Hamas.
