A Walt Disney Company não poderia permitir outra inflação bem-sucedida.
A última vez que o CEO Bob Iger assumiu, o tiro saiu pela culatra, os executivos se rebelaram, ele foi substituído e Iger voltou a liderar a gigante do entretenimento por mais quatro anos.
Iger encerrará seu mandato de duas décadas na Disney ainda este ano, quando seu contrato expirar. O conselho está se preparando para dar um importante passo de liderança em um momento crítico para o setor.
Desta vez, a Disney contratou uma pessoa de fora para supervisionar a transição de seu CEO, que deverá ser revelada nas próximas semanas.
James P. Gorman, ex-presidente do Morgan Stanley, tornou-se presidente do conselho da Disney há um ano e está no topo de sua lista de tarefas. O australiano de 67 anos vem com opiniões fortes e credenciais excelentes: ajudou a estabilizar o banco de Wall Street durante 14 anos na diretoria, revitalizou-o e aposentou-se em dezembro de 2024, após orquestrar uma aprovação fracassada.
“Não sei se há alguém que tenha escolhido fazer esse tipo de transição de liderança melhor do que James”, disse a reitora da Wharton School, Erica H. James, em uma entrevista. “Ele não tem medo de fazer coisas difíceis.”
A Disney tem sido calada sobre suas palavras. A empresa se recusou a disponibilizar Gorman para esta história.
Espera-se que o CEO da Disney, Bob Iger, deixe o cargo ainda este ano.
(Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)
Quatro candidatos internos disputam o cargo e muitos acreditam que o proprietário do parque, Josh Damaro, é o provável sucessor. Wall Street está torcendo pelo carismático veterano de 27 anos da Disney e pela notável expansão de parques e linhas de cruzeiro de US$ 60 bilhões da empresa no quarto trimestre.
No entanto, os especialistas de Hollywood não contam com a alta executiva de televisão e streaming Dana Walden, que pode se tornar a primeira mulher a liderar a empresa de 102 anos. O chefe do estúdio de cinema, Alan Bergman, e o presidente da ESPN, Jimmy Pietro, fora da arena.
A partir do ano passado, o conselho da Disney fortaleceu o processo criando um comitê de sucessão. O painel – que inclui Gorman, Mary Barra, CEO da General Motors, Calvin McDonald, CEO da Lululemon Athletica, e Sir Jeremy Darroch, ex-chefe da Sky Broadcasting no Reino Unido – avalia a inteligência, resistência e apelo público de cada candidato. Eles também devem considerar os aspectos não essenciais necessários para conduzir a Disney em seus difíceis desafios comerciais.
E esses desafios são inúmeros – incluindo o desaparecimento dos canais de televisão tradicionais, a mudança para o streaming, o desenvolvimento da inteligência artificial, a economia incerta dos EUA e o ambiente político cáustico.
“Há muita instabilidade – instabilidade económica, geopolítica e cultural”, disse James. “As pessoas se preocupam muito, (o que) torna difícil para os líderes obterem uma base sólida. Todos os dias, você pode enfrentar o que é considerado uma crise.”
Escolher um novo líder para uma empresa que é amada por milhões e emprega 230 mil pessoas é uma tarefa difícil. A promoção de um candidato interno também poderia levar à saída de outros, pressionando o conselho para encontrar formas de manter a já competitiva empresa da Disney.
Josh Damaro, diretor de Parques, Experiências e Produtos da Disney, fala na cerimônia de inauguração do Campus dos Vingadores de 2021 no Disney California Adventure Park.
(Chris Pizzello/Chris Pizzello/Invision/AP)
Gorman conquistou o profundo respeito de Wall Street durante o seu mandato no Morgan Stanley, que incluiu conduzir a empresa de investimento firmemente para fora da Grande Recessão e melhorar a sua cultura empresarial e de local de trabalho.
Natural de Melbourne, Gorman se formou em direito, mas não gostava de ser advogado, então, em meados da década de 1980, mudou-se para a América e obteve um MBA na Universidade de Columbia. Ele brincou dizendo que teria que ficar nos EUA para ganhar dinheiro suficiente para pagar seu empréstimo estudantil, que tem uma taxa de juros de 24%.
Quando se aposentou, Gorman foi convidado para integrar o conselho de diversas empresas.
“Ele escolheu a Disney porque era mais desafiador”, disse James, que faz parte do conselho do Morgan Stanley. “Ele sentiu que poderia ser um agente de mudança a serviço da Disney… o que estava acontecendo com a empresa.”
A Disney estava envolvida em turbulências, incluindo a defesa de dois bilhões de acionistas a um desafio por procuração, que eram alvo de sua raiva contra Iger e o preço estagnado das ações da Disney. Iger deixará a gigante de Burbank no final de 2021, após quase dois anos como CEO. Ele voltou 11 meses depois, quando o conselho da Disney demitiu seu sucessor, Bob Chapek.
Chapek foi promovido a CEO em fevereiro de 2020, poucas semanas antes de o mundo reconhecer a extensão da pandemia da COVID-19. Parques temáticos, teatros e eventos esportivos – os pilares dos negócios da Disney – foram desativados.
Na altura, o conselho previu um acordo de partilha de poder entre os dois capítulos, mas isto acabou por gerar amargura.
No início de 2022, Iger saiu e a turbulência na empresa se intensificou. A Disney deu munição a DeSantis em resposta ao governador republicano da Flórida, Ron DeSantis, e sua mudança instável para a chamada lei educacional “não conte aos gays” da Flórida. Ele rotulou a Disney de “maluca” e depois mudou o mandato de desenvolvimento da empresa em torno da Disney World – um golpe para o vasto império da empresa na Flórida Central.
Funcionários de alto escalão serviram como membros do conselho da Disney em Chapek. As perdas de fluxo acumularam-se e Wall Street entrou em pânico. O conselho da Disney deu a Chapek um novo contrato e o expulsou cinco meses depois.
“Tudo começou e parou”, disse David F. Larcker, diretor da Iniciativa de Pesquisa em Governança Corporativa da Stanford Graduate School of Business. “Foi um pouco embaraçoso para uma empresa tão grande.”
Larcker observou que, anos atrás, a Disney anunciou que Iger se aposentaria em 2015, o que Larcker chamou de “estranho” porque Iger tinha então 60 anos, produzia ótimos resultados e não estava pronto para se aposentar. (Iger tem agora 74 anos e treinou ativamente os candidatos para se prepararem para a transferência, disseram pessoas próximas à empresa.)
A sucessão do CEO tem sido o calcanhar de Aquiles da Disney. Michael Eisner permaneceu no comando até que as tensões com os acionistas e o cofundador da Pixar Animation, o falecido Steve Jobs, levaram a uma crise na diretoria. Iger foi nomeado em 2005 e rapidamente expandiu os motores criativos da empresa, incluindo a compra da Pixar Animation, da Marvel Entertainment e da Lucasfilm, o estúdio por trás de “Star Wars”.
Em 2015, a Disney nomeou Tom Staggs como diretor de operações para eventualmente substituir Iger. Os Stags permaneceram em desordem no ano seguinte, com Agger ainda firmemente no controle.
“Eles colocam as pessoas em uma situação em que ficam meio arruinadas e Iger volta por mais dois anos, mais cinco anos”, disse Larcker. “Não é assim que deveria funcionar.”
Quando Iger voltou para a Disney em novembro de 2022, o mundo havia mudado.
Wall Street não estava mais satisfeita com o fato de a Disney ou outras empresas de entretenimento gastarem muito para atrair clientes de streaming para competir com a Netflix. Os investidores começaram a clamar por lucros num momento em que a Disney e outras empresas de entretenimento tradicionais estão a perder milhares de milhões das suas empresas de streaming.
As ações da Disney subiram para quase US$ 200 em março de 2021. As ações fecharam a semana passada a US$ 111,20.
“A Disney está em um momento único”, disse Robert Fishman, analista de mídia da Moffitt Nathanson Research.
“Eles precisam provar aos investidores que seu conteúdo premium e seus parques temáticos fazem sentido”, disse Fishman. “Os investidores precisam acreditar que o seu pivô, que está indo bem, terá uma grande recompensa – mais do que os investidores podem apreciar hoje.”
Dana Walden caminha no tapete vermelho do Disney 2025 Up Front em 13 de maio no North Javits Center, em Nova York.
(Christina Bomphrey/Tipo via Getty Images)
O próximo CEO da Disney deve navegar num futuro incerto e solidificar o Disney+ como o serviço líder de streaming. A empresa deve fortalecer o estúdio cinematográfico e suas franquias de grande sucesso, Marvel, Pixar e “Star Wars”, ao mesmo tempo em que atualiza seus parques temáticos e supervisiona a construção de um novo resort em Abu Dhabi. O CEO e sua equipe devem equilibrar os avanços na inteligência artificial sem permitir que isso diminua o valor de personagens tão queridos como Moana e Winnie the Pooh.
Cada um dos quatro candidatos é responsável por uma importante unidade de negócios da Disney, aumentando o temor de que um ou mais dos candidatos malsucedidos saiam – deixando um enorme vazio. Quando Chapek foi nomeado CEO há seis anos, o diretor de estratégia de streaming da Disney, Kevin Mayer, saiu.
“O sucesso é um evento multipessoal”, disse Larcker. “Não se trata apenas do CEO.”
No Morgan Stanley, Gorman liderou um processo de vários anos com uma “estrutura em mente” disciplinada, disse Erica James, membro do conselho.
Os candidatos do Morgan Stanley passaram um tempo significativo com os membros do conselho, o que também acontecia na Disney.
Gorman “conduziu ao sucesso ao lembrar que são pessoas reais que estão em jogo”, disse James. “Os acionistas são pessoas reais, os funcionários que contratam o novo líder são pessoas reais e os candidatos para esse cargo são pessoas reais.”
Gorman, em entrevista ao Morgan Stanley, disse que lhe perguntaram o segredo do bom sucesso da empresa.
“Tudo começa com um princípio muito básico: você quer deixar o cargo de diretor?” Gorman disse. “E eu fiz… o que isso faz é libertar você para que seu sucessor tenha todas as oportunidades de sucesso.”
Em outubro de 2023, o Morgan Stanley nomeou Ted Pick para suceder Gorman como CEO. Dois outros nomeados receberam ministérios importantes e foram elevados a copresidentes. Cada um recebeu um bônus único de cerca de US$ 20 milhões pela permanência.
Há muitas especulações de que Gorman e Bord farão movimentos de xadrez semelhantes na Disney.
Embora Damaro conheça cada parte dos parques da Disney, supervisione a unidade de videogames da empresa e goste de Imagineering, ele não tem experiência em Hollywood no desenvolvimento de filmes ou televisão – duas áreas críticas para o sucesso da Disney.
Walden, que ingressou na Disney vindo da Fox em 2019, passou sua carreira na televisão e, mais recentemente, no streaming – longe dos centros de lucro do parque em Anaheim e Orlando. Entre suas especialidades estão o relacionamento com talentos, trabalhando em estreita colaboração com agentes, produtores e escritores.
Pessoas de dentro de Hollywood estão se perguntando como a Disney alcançará um equilíbrio de liderança e se nomeará colegas que se reportarão ao novo CEO.
“O conselho não está apenas empenhado em encontrar o líder certo, mas também em posicionar o novo CEO para o sucesso a longo prazo”, disse o conselho da Disney aos investidores em 2024. Isto inclui “cercar o novo CEO com uma equipa de executivos seniores que podem trabalhar juntos para liderar a empresa para o futuro”.
Espera-se que a Disney nomeie o sucessor de Iger no próximo mês.
“As organizações crescem porque há mudanças”, disse Gorman à Bloomberg em 2023. “Você não vai crescer fazendo a mesma coisa repetidamente.”
