Funcionários das escolas de Los Angeles alertaram esta semana sobre futuros cortes de pessoal – incluindo possíveis demissões – à medida que enfrentam declínios contínuos nas matrículas e uma previsão orçamentária de três anos para terminar com um déficit.
A incerteza orçamental foi exacerbada pelas ações em curso da administração Trump que ameaçam o financiamento das escolas da Califórnia em questões de guerra cultural – incluindo notificação aos pais relacionada com a identidade de género dos estudantes e políticas de jogadores transgénero – sob revisão judicial.
Também preocupante é a proposta do governador Gavin Newsom de bloquear US$ 5,6 bilhões que, de outra forma, iriam para escolas públicas de ensino fundamental e médio e faculdades comunitárias. A medida de Newsom é uma protecção preventiva contra uma futura recessão económica. Os defensores da educação ameaçaram com uma ação legal sobre a proposta.
O segundo maior distrito escolar do país também enfrenta a pressão do aumento dos custos e dos aumentos prometidos de pessoal.
“Não é uma conclusão precipitada que as pessoas perderão empregos.” Cuspiu. Alberto Carvalho disse terça-feira à direção da escola. Na maioria dos casos, os cortes de empregos “tratam da redução ou eliminação de cargos, não necessariamente de pessoas. Não temos certeza se (as demissões) podem ser completamente evitadas, mas estou dizendo aqui que os funcionários estão trabalhando 24 horas por dia para minimizar todo e qualquer impacto”.
“Nossa maior prioridade será manter a estabilidade da sala de aula, dos serviços essenciais e dos membros da nossa força de trabalho pelo maior tempo possível”, acrescentou.
Los Angeles não está sozinha. Os distritos representam cerca de dois terços dos sistemas de escolas públicas da Califórnia que operam através de cortes de programas e pessoal para o próximo ano, disse Kevin Gordon, presidente do Capital Advisors Group, uma empresa de lobby educacional que apresentou projeções financeiras ao Conselho de Educação na terça-feira.
“Uma das coisas que sabemos que está acontecendo é a pressão generalizada”, disse Gordon. Há uma grande instabilidade financeira nos distritos escolares de todo o estado”.
Algumas especificações são sugeridas
Para o ano em curso, o distrito está a funcionar com um orçamento de 18,8 mil milhões de dólares. Quando foi aprovado, os empregadores alertaram que provavelmente haveria escassez de empregos nos próximos anos. As autoridades projetam um défice de 191 milhões de dólares para o ano letivo de 2027-28 – mesmo com cortes de empregos previstos – embora essas estimativas sejam afetadas por fatores desconhecidos.
Para o próximo ano, o L.A. United espera cortar US$ 150 milhões da sede. O corte também é possível em outras áreas, incluindo escolas. As vagas fora da sala de aula não poderão ser preenchidas. Os professores podem mudar de escola devido ao declínio das matrículas.
Se um cargo for eliminado, um funcionário poderá fugir para um cargo de menor remuneração que esteja vago ou pode ser forçado a sair por um funcionário de nível inferior. E algumas demissões são prováveis, mas nenhum número foi divulgado. Nenhum fechamento de escola foi proposto para o próximo ano.
Mesmo com os cortes de empregos, as autoridades disseram que o distrito precisará de soluções adicionais para equilibrar o seu orçamento previsto daqui a três anos. Os sistemas escolares da Califórnia são obrigados a planejar seus orçamentos com três anos de antecedência.
Os cortes específicos e a forma como aparecerão ficarão mais claros quando as autoridades divulgarem um plano orçamental mais detalhado nas próximas semanas.
Sindicatos choram
Os líderes sindicais, actualmente em negociações contratuais, estão a desafiar as perspectivas sombrias e a exigir uma compensação integral que é mais cara do que a que está a ser oferecida.
A United Teachers Los Angeles, com sua equipe de negociação de 150 pessoas, realizou sua primeira reunião na terça-feira com o LA Unified e um árbitro nomeado pelo estado. Os dois lados se encontraram novamente na quarta-feira. A mediação ocorre depois de ambas as partes terem chegado formalmente ao impasse, a fase legal das negociações em que ambas as partes já não podem progredir no sentido de um acordo.
Estão também em curso negociações com o Local 99 do Service Employees International Union, o maior sindicato do pessoal não docente.
Ambos os sindicatos representam mais de 30.000 trabalhadores.
A LA Unified calcula que as atuais propostas de compensação custarão US$ 800 milhões adicionais.
As autoridades distritais ofereceram ao sindicato dos professores um aumento de 2,5% no primeiro ano e de 2% no segundo ano ao abrigo do novo contrato, segundo o sindicato.
É pouco provável que qualquer recessão atinja as profundezas da recessão de 2008 – pelo menos não no próximo ano.
Gordon observou que também existem indicadores orçamentais positivos. As receitas fluem para os cofres do Estado como resultado dos impostos sobre os residentes mais ricos do estado, particularmente relacionados com o crescimento do valor das ações de inteligência artificial.
O Gabinete do Analista Legislativo do estado reconheceu o aumento, mas alerta que a bolha acionária pode estourar. Newsom é menos cauteloso em sua abordagem. Ainda assim, ele reteve 5,6 mil milhões de dólares que teriam sido destinados à educação se tivesse seguido rigorosamente uma lei estadual que exige que cerca de 40% do orçamento fosse reservado para distritos escolares de ensino fundamental e médio e faculdades comunitárias.
Conseguindo mesmo com financiamento recorde?
No início deste mês, Newsom anunciou que o financiamento para a educação tinha atingido um máximo histórico, embora o aumento tenha sido mais resultado da legislação estatal do que das suas acções.
A prerrogativa de Newsom reside em recomendar como gastar esse dinheiro. Alocou o orçamento em curso, por exemplo, para pagar escolas comunitárias, que prestam uma variedade de serviços não académicos aos estudantes e às suas famílias. A maior parte da ajuda também será distribuída através de subvenções únicas.
É difícil para o LA Unified definir os valores exatos para os fundos, embora o distrito provavelmente receba sua parte.
E pagar salários contínuos com um subsídio único é arriscado. Para estes tipos de despesas, os sistemas escolares optam por contar com o ajustamento anual do custo de vida do estado.
Gordon e outros especialistas, no entanto, observam que este factor de inflação automático não é ajustado e não corresponde aos custos reais do distrito escolar. Em anos de expansão, o Legislativo pode compensar essa deficiência acrescentando mais dinheiro – e isso pode acontecer este ano.
Mas, por enquanto, o fator de inflação deste ano, com base no orçamento proposto por Newsom em janeiro, é de 2,41%.
Inscrição recusada
Quando os fundos para a educação são enviados aos distritos escolares, o valor do pagamento depende do número de alunos, do número de aulas que frequentam e das suas necessidades especiais. Recursos adicionais estão disponíveis, por exemplo, para alunos que estão aprendendo inglês e alunos com deficiência. Os governos federal e estadual fornecem assistência familiar baseada na pobreza.
As matrículas no LA Unified estão diminuindo mais rapidamente do que o estado como um todo e, este ano, o declínio superou as projeções.
As matrículas no LA Unified diminuíram 43% desde 2004, em comparação com 8% em todo o estado. LA Unified, o maior sistema escolar do estado, tem aproximadamente 390.000 alunos.
A previsão atual é de perda de 20 mil alunos nos próximos dois anos. As políticas estatais protegeram os distritos escolares do impacto imediato total da perda de financiamento associada ao declínio das matrículas. Este declínio está associado a um declínio do dólar durante um período de três anos, mas o declínio acabará por acontecer.
Os factores que contribuem para o declínio incluem baixas taxas de natalidade, elevado custo de vida e baixa imigração.
Definidos como recém-chegados, o número este ano é de 17.359. Há dois anos, o número era 21.997.
