Miami Gardens, Flórida. Fernando Mendoza abriu caminho para a end zone e Indiana entrou nos livros de história na noite de segunda-feira, derrotando Miami por 27 a 21 para encerrar uma história da pobreza à riqueza, uma temporada invicta e um título nacional.
O vencedor do Troféu Heisman terminou com passes de 186 jardas, mas foi sua corrida de touchdown de 12 jardas, com 9:18 restantes para o quarto para quatro, que definiu o jogo – e a temporada dos Hoosiers.
Indiana não será negada.
O TD de Mendoza do artista Curt Cignetti deu ao time uma vantagem de 10 pontos – espaço para respirar para se defender de um ataque frenético dos contundentes Hurricanes, que sangraram o lábio de Mendoza cedo, e então ganharam vida após 112 jardas e dois gols, mas nunca assumiram a liderança.
O troféu do College Football Playoff agora está indo para o lugar mais improvável: Bloomington, Indiana – um campus que sofreu 713 derrotas, líder do país, em mais de 130 anos de futebol, antes de Cignetti chegar, há dois anos, para revivê-lo para sempre.
Indiana terminou 16-0 – usando os jogos extras concedidos pelos playoffs ampliados de 12 times para igualar o recorde da temporada completa estabelecido pela última vez por Yale em 1894.
Por uma coincidência, este título invicto chega 50 anos depois que o time de basquete de Bob Knight fez 32 a 0 para vencer tudo no melhor esporte do estado.
Jogadores como Mendoza – transferido de Cal que cresceu a poucos quilômetros do campus de Miami, “The One” – certamente não aparecem com frequência.
O quarterback do Indiana, Fernando Mendoza, comemora após marcar no segundo tempo contra o Miami, na segunda-feira.
(Martha Lavanda/Associated Press)
Duas corridas de quarta descida de Cignetti no quarto período, depois que o segundo touchdown de Fletcher reduziu o déficit dos Hurricanes para três, colocaram Mendoza em posição de brilhar.
A primeira foi uma finalização de 19 jardas para Charlie Baker, que passou por cima das finalizações daqueles caras durante toda a temporada. Depois de quatro jogos decidiu-se jogar para vencer o campeonato.
Cignetti acertou seu chutador na quarta descida dos 12, mas rapidamente esgotou o segundo tempo limite. O time entrou em campo e o técnico empatou o zagueiro.
Mendoza, que não é conhecido como primeiro corredor, levou uma pancada, depois levou uma pancada e deu uma volta. Ele plantou os pés, depois soltou, foi na horizontal e estendeu a bola – imagem de pôster pronta para o título do filme.
