Panco, Chile Pelo menos 18 pessoas morreram, milhares de hectares de floresta foram queimados e centenas de casas foram destruídas por incêndios florestais no centro e sul do Chile no domingo, disseram autoridades.
O presidente chileno, Gabriel Borec, declarou estado de emergência na região central de Biobio do país e na região vizinha de Nabal, cerca de 300 milhas ao sul da capital, Santiago.
De acordo com o Serviço Florestal Nacional, a designação de emergência permite maior coordenação com os militares para conter duas dúzias de incêndios florestais ativos que estão queimando mais de 21.000 acres.
Numa conferência de imprensa na cidade duramente atingida de Concepción, na região de Bayou, Borek expressou o seu apoio e condolências às vítimas, alertando que os números iniciais do governo de 18 mortos e 300 casas destruídas seriam demasiado elevados.
Ele estimou que o número total de casas afectadas só na área de Biobio seria “certamente superior a mil, neste momento”. Os incêndios nas montanhas forçaram até agora 50 mil pessoas a deixar a área.
“Como sabem, a primeira prioridade nestas situações de emergência é sempre combater e apagar o fogo. Mas nunca podemos esquecer que há aqui uma tragédia humana, as famílias que estão a sofrer”, disse. “Estes são tempos difíceis.”
Seu discurso seguiu-se a reclamações das autoridades locais de que houve horas de devastação e que não foi encontrada ajuda em lugar nenhum.
“Caro presidente Boric, do fundo do coração, estou aqui há quatro horas, uma comunidade queimou e não há (governo)”, disse Rodrigo Vieira, prefeito de Pinco, uma pequena cidade costeira na região de Biobio, em uma estação de rádio local no domingo. “Como é que um ministro não pode fazer nada além de me ligar para me dizer que o exército virá algum dia?”
Os bombeiros tentaram apagar as chamas, mas os esforços foram dificultados pelo calor e pelos ventos fortes. As temperaturas ultrapassaram os 100 graus no domingo e o tempo quente continuará até segunda-feira.
“As condições meteorológicas para as próximas horas não são boas e indicam temperaturas elevadas”, disse o ministro do Interior, Álvaro Elizalde.
Moradores da região disseram que o incêndio os surpreendeu depois da meia-noite e os trancou em suas casas.
“Muitas pessoas permaneceram em suas casas porque pensaram que o fogo iria parar na orla da floresta”, disse John Guzman, de 55 anos, que observava o local em Panco. “Estava completamente fora de controle, ninguém esperava.”
O incêndio queimou a maior parte de Panko, carros, uma escola e uma igreja. Milhares de pessoas fugiram para se refugiar em abrigos improvisados.
“Corremos no escuro com as crianças”, disse Juan Lagos, de 52 anos.
O governo impôs toque de recolher noturno na região. Corpos queimados foram encontrados em campos, casas, estradas e carros.
“Pelo que vemos, há pessoas que morreram… e nós as conhecemos bem”, disse Victor Berboa, de 54 anos. “Todo mundo aqui os conhece.”
Os incêndios florestais atingem o centro e o sul do Chile todos os verões, especialmente em fevereiro, quando as temperaturas sobem e o país atinge o seu pico após anos de seca. Em 2024, grandes incêndios florestais ao longo da costa central do Chile mataram pelo menos 130 pessoas, tornando-se o desastre natural mais mortal do país desde o devastador terramoto de 2010.
A vizinha Argentina também tem lutado para conter incêndios florestais que queimaram milhares de hectares de floresta nas últimas semanas, enquanto a região sul da Patagônia do país enfrenta um clima quente e seco.
Torres escreve para a Associated Press.
