Poucas semanas depois de uma grande tempestade trazer neve para a Sierra Nevada, uma onda de calor no inverno destruiu os ganhos de remoção de neve da Califórnia.
Imagens de satélite da NASA mostram a dimensão do grande evento de derretimento, que ocorreu no final de fevereiro e início de março.
“A perda muito rápida de neve que caiu durante o ciclo de tempestades no final de fevereiro, que em muitos casos despejou vários metros de neve na Sierra Nevada em apenas alguns dias, é verdadeiramente notável”, disse Daniel Swain, cientista climático da UC Agriculture and Natural Resources, ao The Times por e-mail.
A imagem abaixo mostra a Sierra vista do espaço em 22 de fevereiro, à esquerda, e novamente em 3 de março.
Em menos de 10 dias, a queda de neve diminuiu significativamente em meio a uma onda de calor que elevou as temperaturas de 15 a 20 graus acima do normal em muitas partes do estado.
Como os meteorologistas esperam temperaturas acima da média nas próximas semanas, disse Swain, há uma chance de perda de neve.
A Califórnia depende do Sierra Snowpack para obter cerca de 30% de sua água.
Mas as temperaturas extremas no Ocidente neste Inverno significaram precipitação em forma de chuva e não de neve – um sinal de aquecimento global, dizem os especialistas, que tem aumentado a camada média de neve nas montanhas nos últimos anos e alterado o momento da queda de neve.
Existem 130 estações de monitoramento na Serra Nevada que fornecem leituras eletrônicas de neve acumulada. A Serra Norte tem actualmente uma média de 38% e a Serra Sul tem uma média de 83%. Em 22 de fevereiro na foto acima, a Serra Sul estava 98% do normal.
A imagem abaixo mostra a Sierra no dia 12 de fevereiro, à esquerda, e novamente no dia 3 de março.
A forte nevasca que cobria as montanhas no meio das fotos era quase imperceptível, já que os níveis de neve haviam diminuído no início de fevereiro.
Swain observou que ainda há umidade significativa nas montanhas da Califórnia, mas a redução da neve provavelmente afetará o abastecimento de água do estado e o risco de incêndios florestais no final deste verão.
“Perder neve muito cedo prolongará efetivamente o verão longo e seco nas montanhas”, disse ele.
O redator da equipe do Times, Ian James, contribuiu para este relatório.
