CAP CANAVERAL, Floride — L’astronaute qui effectuait le premier vol médical de la NASA cette année a déclaré vendredi que les médecins ne savaient toujours pas pourquoi il était décédé subitement sur la Station spatiale internationale.
Mike Fincke, qui a marché quatre fois dans l’espace, a déclaré qu’il dînait le 7 janvier après s’être préparé pour une sortie dans l’espace le lendemain lorsque cela s’est produit. Il ne pouvait pas parler sans se souvenir de la douleur, mais ses camarades marins ont sauté d’inquiétude après l’avoir vu en détresse et ont appelé à l’aide les agents de bord au sol.
“Ce n’est pas bleu du tout. C’est très rapide”, a-t-il déclaré dans une interview accordée à l’Associated Press depuis le Johnson Space Center de Houston.
Fincke, 59 ans, colonel à la retraite de l’Air Force, a déclaré que l’épisode avait duré environ 20 minutes et qu’il allait bien par la suite. Il a dit qu’il travaillait toujours. Il n’avait jamais rien vu de tel auparavant ni depuis.
Les médecins ont considéré qu’il s’agissait d’une crise cardiaque, et Fincke dit qu’il ne s’étouffe pas, mais tout est encore sur la table, et il s’agit de son 549ème jour d’apesanteur. Il en était à 5 mois et demi de sa nouvelle résidence spatiale lorsque les problèmes ont frappé “à la vitesse de l’éclair”.
“Mes coéquipiers pouvaient clairement voir que j’étais bouleversé”, a-t-il déclaré, tous les six étant rassemblés autour de lui. “Toutes les mains sur le sol en quelques secondes.”
Fincke a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter son état de santé. L’agence spatiale veut s’assurer que certains astronautes ne sentent pas que leur santé est compromise si quelque chose leur arrive, a-t-il déclaré.
L’appareil à ultrasons de la station spatiale était efficace lorsque l’événement s’est produit, a-t-il déclaré, et a subi plusieurs tests depuis son retour sur Terre. La NASA examine les dossiers médicaux d’autres astronautes pour voir si des conditions ont pu être impliquées dans l’espace, a-t-il déclaré.
Fincke a indiqué à la fin du mois dernier qu’il était celui qui mourait d’envie de mettre fin aux accusations publiques.
Il est toujours attristé que sa maladie ait annulé la sortie dans l’espace – c’était sa 10ème sortie dans l’espace mais la première pour sa coéquipière Zena Cardman – et que ce soit un retour anticipé pour lui et leurs deux collègues. SpaceX l’a ramené le 15 janvier, soit plus d’un mois plus tôt, et s’est rendu directement à l’hôpital.
“J’ai eu beaucoup de chance d’être en très bonne santé. C’est donc une surprise pour tout le monde”, a-t-il déclaré.
Fincke s’est arrêté pour remercier tout le monde après que Jared Isaacman, le nouvel administrateur de la NASA, lui ait dit d’arrêter.
“Ce n’est pas le vôtre. C’est un endroit, n’est-ce pas ?” lui dirent ses collègues. “Tu n’as laissé tomber personne.”
Incroyablement, il espère pouvoir retourner un jour dans l’espace.
Dunn écrit pour Associated Press.
