Sur mon 197e et dernier terrain, Veterans Park à Bell Gardens, j’ai vu un jacaranda avec des fleurs bleu-violet soufflées par la brise du soir de début décembre. J’ai mis une boîte de balles d’un côté du filet et j’ai essayé de la frapper deux fois en travaillant de l’autre côté. J’ai raté plusieurs fois, mais je me suis rapproché et je me suis amusé à essayer. J’ai pris une photo du soleil se couchant sur les courts. L’écran est cassé. Les filets sont bordés de fer, ce qui signifie que celui qui les a posés n’a pas pensé à en prendre soin. Quelqu’un a dessiné des lignes de pickleball à l’aide de craie, ce qui était plutôt amusant, comme moi.
Les courts de tennis publics n’ont pas besoin d’être bons pour être bons. Jouez avec un esprit ouvert, même le plus petit terrain peut être un endroit heureux. Et on peut jouer sur le court de tennis public. C’était l’esprit que j’espérais inspirer dans mon objectif de deux ans et demi de jouer contre chaque personne du comté de Los Angeles.
Lorsque j’ai commencé, mes recherches en ligne montraient 512 tribunaux publics à travers le comté. Après avoir quitté les courts dans l’enceinte de l’école – dont certains sont ouverts au public – car la situation va changer dans les basses années 200. J’ai ajouté quelques terrains dont les gens m’avaient parlé et j’en ai laissé d’autres lorsque je suis arrivé pour découvrir qu’ils avaient été convertis en terrains de pickleball, en patinoires ou en terrains de football et qu’ils n’étaient jamais là. Tout ce que vous lisez sur Internet peut être faux.
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Pour la première moitié du but, je me suis déplacé à vélo ou en voiture. Je pensais que conduire seul à travers le comté de Los Angeles pour jouer au tennis me laisserait seul dans la nature et isolé. Voyager en bus est mon moyen de transport préféré. La recherche était l’idée de ma fille de 27 ans, et j’étais heureux de lui envoyer des photos prises depuis le bus de nos scènes de rue préférées, telles que les ombres dramatiques des arbres, les marques de dents et le brossage des dents. L’une des choses les plus importantes qui m’a permis de rester sur la bonne voie était de savoir comment être avec ma fille même si elle a grandi et a déménagé.
Heureusement, j’ai trouvé de nombreux amis sur les réseaux sociaux aux quatre coins de Los Angeles et partout dans le monde. Je me suis fait de nouveaux amis tennismen en Russie et un en Ukraine. La quête est la paix dans le monde – jusqu’à ce que je sois volé avec un couteau.
Un coin est un tir astucieux. Vous faites basculer le ballon pour le faire sauter sur le côté. C’est bien de couper parfois, mais je coupe trop parce que couper est la manifestation physique de mon côté obscur : le sarcasme. J’essaie de me retenir, mais sur le court de tennis, le sarcasme de Mark suinte. J’ai l’intention de frapper droit et vrai, et quand mon coin arrivera, il reviendra. Au milieu de mes recherches, Los Angeles était satisfaite de ma part.
Sauf Timothy, mon nouveau partenaire de tennis qui est devenu un ami proche, car il est aussi un bye. La balle de Timothy passe au-dessus du filet avec la force d’un chien et son visage sort par la fenêtre de la voiture. Toute la quête en vaut la peine pour se lier d’amitié avec Timothy, et encore mieux se lier d’amitié avec Mike le Chapeau.
Il y avait beaucoup de gars nommés Mike lors de notre match du week-end à Ladera Park près d’Inglewood, mais seul Mike portait un fedora à bords pressionnés. Il a également fait la promotion de son jeu avec moi à Glendale et à Pasadena.
J’ai beaucoup joué sur de nombreux terrains situés dans des zones endommagées par les incendies. J’ai récemment visité l’un d’entre eux, le parc Loma Alta à Altadena. Les tribunaux existent toujours mais sont entourés du mal. C’est une bonne journée où les gens peuvent à nouveau jouer au tennis là-bas.
Lorsque ma vitesse a eu du mal sur 50 courts, Mike le Chapeau m’a encouragé. “Cette partie est du travail”, a-t-il dit, et son expression joyeuse m’a encouragé à changer. J’ai abandonné la loi sur les transports en commun parce qu’il n’y avait aucun moyen de la résoudre sans conduire, et je devais la résoudre pour savoir ce qui allait se passer.
Je me suis également appuyé sur des solistes extrêmes, un euphémisme que j’ai inventé pour jouer en solo. Passer ce temps seul sur les courts de tennis m’a rendu encore plus déterminé à continuer à travailler pour me faire de nouveaux amis. Par exemple, pour célébrer le fait de jouer sur le dernier terrain de ma liste, je reçois une boîte de biscuits churro de La Monarca Bakery & Cafe à Highland Park. Je l’ai amené jouer en double à Hermon Park avec Timothy et quelques autres gars que nous aimons.
Timothy portait un T-shirt de sa propre conception sur lequel on pouvait lire « INSÉCURITÉ » en grosses lettres majuscules. “J’aime le faire en toute sécurité mais différemment”, a-t-il déclaré, déclenchant une discussion hilarante sur les avantages et les inconvénients d’expliquer les blagues pour que les gens sachent pourquoi ils rient.
Notre séquence m’a fait me sentir si léger que j’ai donné des cookies aux gars qui jouaient en simple sur le terrain à côté de nous. J’étais heureux quand ils ont dit oui, et encore plus heureux quand l’un d’eux a dit : « Ne sommes-nous pas dans l’équipe de tennis ?
J’ai toujours connu Will : “Tu es la meilleure personne avec qui j’ai toujours voulu être ami !” Il a dit : “Oui, c’est moi.” Nous avons fixé un rendez-vous de suivi et avons apprécié de frapper ensemble, car mon objectif n’est pas d’échouer avec de nombreux nouveaux amis tennismen mais tout autant de me préparer au succès.
Je me suis déjà tourné vers les clients du tribunal, le Panorama Recreation Center. Il y a deux ans, l’un des opérateurs a appelé : « Revenez, nous prendrons une bière plus tard ».
Cette demande d’ami m’a poussé à terminer la quête pour pouvoir l’y emmener. Quand je suis arrivé, quatre Philippins – âgés entre 60 et 70 ans, je pense – jouaient un jeu de double très intelligent : pas beaucoup de vitesse mais beaucoup d’angles intelligents et de rebondissements tactiques. J’ai hoché la tête alors que quelqu’un frappait un gagnant et rejetait les balles perdues qui déviaient vers moi.
Finalement, un des gars m’a demandé si je voulais jouer. Je l’ai remercié et il a répondu : « Oui. Ces tribunaux sont pour tout le monde. »
Notre frappe a été agréable et facile, et notre première séance a résisté comme une flèche pointant dans les deux sens. J’ai dit : « 100 personnes partiront », et il a répondu : « Je ne peux pas en faire plus de 20 », mais nous en avons laissé 20 derrière nous. J’étais heureux. Pas de cales, juste des liens.
Cela m’a fait réaliser que je voulais me rappeler le but et la victoire sur les courts publics gratuits des parcs du comté de Los Angeles que j’avais accidentellement manqués.
Je joue avec quelqu’un.
Tribunaux par défaut
Et pour ceux qui sont prêts à jouer sur les courts que j’affectionne le plus, voici mes coups de cœur, des plus beaux aux plus zen. Mon objectif m’a appris que les courts de tennis se ressemblent plus que ne sont différents. Cela dit, les tribunaux suivants se distinguent par des différences significatives.
