O ex-jornalista que enfrentou o assassino de duas crianças, Ian Huntley, revelou o momento em que percebeu a terrível verdade sobre o homem se passar por um cidadão preocupado.
Nathan Yates estava em Soham, um vilarejo em Cambridgeshire, em 2002, depois que as estudantes Holly Wells e Jessica Chapman, de 10 anos, desapareceram em 4 de agosto, desencadeando uma busca massiva.
Semanas depois, seus corpos foram encontrados em um campo em Suffolk, poucas horas depois que os detetives prenderam Huntley, então com 28 anos, sob suspeita de sequestro e assassinato.
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Yates, então um jovem repórter da idade de Huntley, trabalhava para o The Mirror e foi enviado para investigar. O que ele não sabia é que enfrentaria o assassino das meninas assim que chegasse a Soham.
“Recebi um telefonema da recepção dizendo para ir para Soham porque essas duas garotas estavam desaparecidas. Acontece que eu estava indo para lá, então quando cheguei lá, não havia mais ninguém lá, exceto o cara com seu cachorro, que estava procurando pelas duas garotas e era Huntley”, disse Yates ao The Mirror.
Ele descreve como Huntley tornou uma lei de cidadania relacionada extremamente confiável.
“Ele estava andando pelo campo procurando por essas duas meninas com seu cachorro e parecia muito preocupado com elas, e conversei um pouco com ele”, disse ele.
“Presumi que ele tivesse mais ou menos a minha idade. Então pensei, bom rapaz, ele fez a coisa certa e tentou ajudar.
O ex-diretor do The Mirror de Yates o contatou depois que Huntley foi brutalmente atacado na prisão em 26 de fevereiro deste ano com uma vara de metal, mas antes de morrer devido aos ferimentos.
Yates evitou durante anos as manchetes sobre Huntley, mas agora optou por falar abertamente sobre o momento em que percebeu a sombria verdade.
Durante a investigação, o nome de Huntley foi apresentado pela mídia como um indivíduo que poderia fornecer “um pouco de informação”.
Quando o Sr. Yates foi falar com Huntley, o assassino disse-lhe que ele “deve ter sido uma das últimas pessoas a vê-los”.
À medida que o caso recebia mais atenção da mídia, o The Mirror enviou três repórteres seniores para ajudar o Sr. Yates, um dos quais era Harry Arnold.
Quando o Sr. Yates contou ao Sr. Arnold o que Huntley havia dito sobre ter visto as meninas, o repórter experiente sabia que algo estava errado.
“Ele imediatamente disse: ‘Bem, então deve ter sido ele’. Porque depois de cobrir centenas de eventos tão terríveis, ele ficou interessado nisso”, disse Yates.
Ele também se lembrou de um tempo conversando com a namorada de Huntley, Maxine Carr, 25, e do fedor em sua casa que o deixou desconfiado.
Yates disse: “Tive uma longa conversa com a namorada de Huntley e algumas coisas começaram a dar certo. Quer dizer, a casa inteira cheirava mesmo a desinfetante. Cheirava a limão, um desinfetante muito forte.”
“Estava tudo limpo e lembro-me de ter pensado: ‘Ah, ela me dá vergonha de manter a casa arrumada’. E então comecei a pensar, talvez eles estejam tentando encobrir alguma coisa esfregando?”
“Acho que esse foi o único sinal de que algo estava errado. Só acho que eles estavam muito preocupados com a casa.”
Yates disse que, ao refletir sobre a situação, sentiu-se “completamente ingênuo”.
Os corpos de Holly e Jessica foram encontrados em 17 de agosto de 2002, 13 dias depois do desaparecimento das meninas durante uma festa de família.
Huntley foi condenada por assassinato em 17 de dezembro, enquanto Carr foi condenada por perverter o curso da justiça depois de fornecer a Huntley um álibi falso.
Huntley cumpria pena de prisão perpétua quando foi atacado aos 52 anos em 26 de fevereiro no HMP Frankland. Ele estava em aparelhos de suporte vital e cego antes de sua morte em 7 de março.
