Milão – Os Estados Unidos e o Canadá se enfrentaram duas vezes nas finais do hóquei masculino e feminino nas mesmas Olimpíadas, antes dos Jogos Milão-Cortina. Nas duas vezes, o Canadá levou para casa todo o ouro.
Agora os americanos avançam para o jogo da medalha de ouro no domingo, depois que a seleção masculina venceu a Eslováquia por 6 a 2 na sexta-feira, quando enfrentará – você adivinhou – o Canadá. As mulheres norte-americanas já fizeram a sua parte, vencendo o Canadá na prorrogação na última quinta-feira.
“Eles usaram nossas cores com orgulho”, disse o goleiro do Winnipeg Jets, Connor Hellebuyck, sobre o time feminino. “Agora é a nossa vez.”
“Espero que possamos seguir o que eles fizeram”, acrescentou o atacante Jake Guenzel.
As duas equipes dos EUA seguiram caminhos diferentes até a final. As mulheres venceram a competição, derrotando as adversárias por 31 a 1 nos primeiros cinco jogos. Os homens também marcaram em média mais de cinco gols por jogo nas fases iniciais e estavam um tanto enferrujados ao fazê-lo.
Com jogadores de 17 times da NHL em seu elenco, a química aumentou entre os homens dos EUA desde o início. Agora está feito, disse Kevin Hughes, defesa do Minnesota Wild, que deu uma assistência na sexta-feira e lidera o time com seis.
“Estamos obviamente melhores que no primeiro jogo”, disse ele. “Quanto mais vocês jogarem juntos, mais serão capazes de ler uns aos outros e entender o sistema que queremos jogar e onde (os caras) gostam do disco e quais não.
“Se jogássemos 20 jogos, seríamos 20 jogos melhores do que somos hoje.”
E os americanos foram ainda melhores na sexta-feira, saltando para uma vantagem de 5 a 0 após duas assistências de Jake Hughes no segundo período e três assistências de Zach Werenski. Outras pontuações vieram de Dylan Larkin e Tig Thompson no primeiro período e Jake Eichel no segundo período.
O gol de Brady Tkachuk no intervalo do terceiro período fechou o placar dos EUA.
“Temos tudo”, disse Hellebuyck. “Temos química, temos ótimos (defensores), temos ótimas pontuações, armadores, pênaltis, power play, temos tudo”.
O atacante dos Estados Unidos Brady Tkachuk venceu o goleiro eslovaco Stanislav Skorvanek no terceiro período.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Eles também têm motivação. O Canadá não só venceu os EUA nas finais olímpicas duas vezes neste século, como também derrotou os americanos no encontro entre quatro nações do ano passado.
“Se jogarmos contra eles em melhor de sete, talvez sejam sete. Então será quem for melhor naquele dia”, disse Kevin Hughes. Kevin Hughes disse. “Você quer superar os melhores e agora, depois de vencer 4 nações, eles estão.
“(Mas) acho que temos uma boa chance de ganhar o ouro.”
Todos os jogadores do elenco de 25 jogadores dos EUA jogam na NHL. O mesmo acontece com o Canadá. E Guenzel disse que o fato de tantos canadenses e americanos serem companheiros de equipe e adversários na NHL aumenta a rivalidade.
“Jogamos entre si durante todo o ano em times diferentes”, disse ele. “Estamos próximos. Vai ser elétrico lá.”
Em 2018 por disputa entre os atletas e o COI, e em 2022 por conflitos de agenda devido ao COVID-19, foram realizadas as melhores das duas últimas Olimpíadas de Inverno.
“Ter jogadores da NHL de volta às Olimpíadas é enorme”, disse Hellebuyck. “Muitas pessoas estão se reunindo e vendo como os esportes podem ser emocionantes.”
O americano Dylan Larkin, à direita, comemora após marcar no primeiro tempo contra a Eslováquia, na sexta-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Embora isto possa ter nivelado um pouco o campo de jogo para os Estados Unidos, a história ainda está do lado do Canadá. A nação não apenas venceu quatro, mas também venceu seis das sete finais olímpicas com os Estados Unidos, perdendo apenas em 1960. E a América nunca ganhou um torneio olímpico realizado fora dos Estados Unidos, com duas medalhas de ouro em Lake Placid em 1980 – você acredita em milagres? – e Squaw Valley há 20 anos.
O fator experiência também ajuda o Canadá, que venceu os dois últimos torneios com jogadores da NHL. O defensor do Kings, Drew Doughty, estava em ambos os times.
“Isso significa o mundo para mim. O mundo absoluto.” Ele falou sobre a final olímpica.
“Não é ouro nem nada para nós. Todos os métodos antigos eram difíceis. São as Olimpíadas. Há pressão. Mas quando você atinge o gelo, você só precisa se concentrar em fazer o seu trabalho. E é isso.”
As mulheres dos Estados Unidos fizeram o trabalho. Agora é a vez dos homens.
