Um caminhante solitário que as autoridades acreditam ter sido morto por um leão da montanha em uma trilha remota dos EUA no dia de Ano Novo não foi a primeira pessoa a encontrar um dos predadores da área nas últimas semanas.
Gary Messina disse que estava correndo por uma trilha semelhante no Colorado, em uma manhã escura de novembro, quando seus faróis captaram a luz de dois olhos nos arbustos próximos. Messina usou seu telefone para tirar uma foto rápida antes que um leão da montanha atacasse.
Messina disse que jogou o telefone no animal, chutou o chão e gritou enquanto o leão tentava circular atrás dele. Depois de vários minutos de agonia, ele quebrou um pedaço de pau do tamanho de um morcego de um tronco caído, bateu na cabeça do leão e ele fugiu, disse ele.
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Kara Van Hoose, do Colorado Parks and Wildlife, disse que o corpo da mulher encontrado na quinta-feira na mesma trilha no Monte Crosier apresentava “ferimentos consistentes com o ataque de um leão da montanha”. Uma autópsia está marcada para a próxima semana, disse Rafael Moreno, do Gabinete do Médico Legista do Condado de Larimer.
Avisar com antecedência e encontrar o culpado
Autoridades da vida selvagem rastrearam e mataram na noite de quinta-feira dois leões da montanha na área – um no local e outro nas proximidades. Uma autópsia ajudará a determinar se um ou ambos os animais atacaram a mulher e se sofriam de doenças neurológicas, como raiva ou gripe aviária.
Van Hoose disse que a busca por um terceiro leão da montanha na área estava em andamento na sexta-feira. As trilhas próximas permanecem fechadas enquanto a caça continua. Van Hoose disse que as circunstâncias determinarão se o leão será morto ou não.
Com base na ferocidade do animal que o atacou no dia 11 de novembro, Messina suspeita que possa ser o mesmo animal que matou a mulher no dia de Ano Novo.
“Tive que lutar contra isso porque basicamente tentava me torturar”, disse Messina à Associated Press. “Eu temia pela minha vida e não conseguia escapar. Tentava recuar e ele tentava saltar sobre mim.”
O homem de 32 anos da cidade vizinha de Glen Haven, Colorado, relatou seu encontro às autoridades da vida selvagem alguns dias depois, disse Van Hoose. Eles colocaram cartazes alertando as pessoas sobre o animal ao longo de trilhas na área de Mount Crosier, a nordeste de Estes Park. Ela disse que os sinais foram removidos posteriormente.
Os leões da montanha não atacam frequentemente os humanos
Avistamentos de leões da montanha na área leste do Parque Nacional das Montanhas Rochosas são comuns, disse Van Hoose, porque oferece um bom habitat para os animais: é remoto, com florestas densas, afloramentos rochosos e muitas mudanças de altitude.
No entanto, os ataques de animais a humanos são raros, e o último encontro fatal conhecido no Colorado foi em 1999, quando um menino de 3 anos desapareceu na selva e as suas roupas esfarrapadas foram encontradas mais de três anos depois. Em 1997, um menino de 10 anos foi morto e arrastado por um leão enquanto caminhava com familiares no Parque Nacional das Montanhas Rochosas.
Na quinta-feira, dois caminhantes viram o corpo da vítima na trilha por volta do meio-dia, a cerca de 100 metros de distância, disse Van Hoose. Um leão da montanha estava por perto e eles atiraram pedras para assustá-lo. Van Hoose disse que um dos caminhantes era um médico que atendeu a vítima, mas não tinha pulso.
A vítima será identificada publicamente após a autópsia pelo legista, que também deverá fornecer a causa da morte.
Os leões da montanha – também conhecidos como pumas, pumas ou pumas – podem pesar 60 kg e atingir mais de 1,8 metros de comprimento. Eles comem principalmente veados.
O Colorado tem cerca de 3.800 a 4.400 animais, que são classificados como espécies de caça de grande porte no estado e podem ser caçados.
Afaste-se lentamente. Não corra
A morte de quinta-feira seria o quarto ataque mortal de leões da montanha na América do Norte na última década e o 30º desde 1868. Nem todas essas mortes foram confirmadas como ataques de leões da montanha, de acordo com informações da Mountain Lion Foundation, com sede na Califórnia.
De acordo com o grupo de defesa, a maioria dos ataques ocorre durante o dia e quando os humanos estão ativos no território dos leões, sugerindo que os animais não estão à procura de vítimas. Cerca de 15% dos ataques são fatais.
“À medida que mais pessoas vivem, trabalham e recriam em áreas onde o habitat da vida selvagem se sobrepõe, é provável que as interações aumentem, não porque os leões da montanha estejam a tornar-se mais agressivos, mas porque a sobreposição está a aumentar”, disse Byron Weckworth, diretor de conservação da organização.
Para minimizar os riscos ao viajar em grupo, mantenha as crianças por perto e evite o amanhecer e o anoitecer, quando os leões estão mais ativos, disse Weckworth.
Durante o encontro, mantenha contato visual com o leão, pareça maior e recue lentamente; Não corra, ele disse.
No ano passado, no norte da Califórnia, dois irmãos foram perseguidos e atacados por um leão. Um dos irmãos foi morto.
