Holly Hunter e Sandro Rusta sobre a adesão ao universo Star Trek

Para desempenhar o papel de um cadete rebelde em “Star Trek: Starfleet Academy”, Sandro Rusta, de 26 anos, teve que estudar química no Zoom com Holly Hunter.

“Eu estava com muito medo”, disse ele tomando café com leite no restaurante de um hotel em Midtown Manhattan, antes de Hunter se juntar à nossa conversa. “Mas eu estava tentando manter a calma.”

Rusta nunca trabalhou profissionalmente na tela antes. Hunter foi a estrela vencedora do Oscar de clássicos que vão de “O Piano” a “Broadcast News”. Ela já estava preparada para interpretar Nehla Ake, a diretora da escola titular, onde estudantes ansiosos treinam para explorar a galáxia. Ele esperava ganhar o papel de Caleb Meyer, um jovem furioso que ela recruta para seu programa.

Para Rusta, porém, Hunter também era Helen Parr, a mãe do super-herói animado de “Os Incríveis”. “Vou ser muito honesto”, admite. “Eu sou um grande nerd geek. Então, sim, eu vi ‘Os Incríveis’ um bilhão de vezes. Isso é o que estava na minha cabeça.”

Ele não estava preocupado com a Sra. Desespero. Quando Hunter chega à nossa mesa com uma saia preta profunda, seu carinho por Rusta é imediatamente aparente. Quando ele fala.

“Senti imediatamente uma conexão com Sandro”, diz ela em seu tom georgiano direto. “Foi fácil e estranho porque era o noivo. O noivo não é um tipo. Não sinto muita ligação com o noivo, mas quando lemos senti uma ligação com você.”

Embora Rusta e Hunter estejam em extremos opostos de suas carreiras, ambos são completamente novos no universo “Star Trek”. Nenhum deles tinha muita experiência no mundo da ficção científica de 60 anos criado por Gene Roddenberry antes de assinar, mas juntos eles criam uma nova cara para a franquia e seus personagens compartilham um relacionamento complexo que torna seu par central para a série, que mistura drama YA com exploração espacial. A série Paramount+, um dos principais projetos a serem revelados este ano para o 60º aniversário da franquia, começa com dois episódios na quinta-feira e vai ao ar semanalmente a partir de então.

Nas cenas de abertura de “Academia da Frota Estelar”, que se passa no século 32, vemos como Nehla, então capitã da Frota Estelar, foi a responsável por enviar a mãe de Caleb (Tatiana Maslany), cúmplice acidental do assassinato de um oficial da Federação, para um campo de reabilitação. (A mãe de Caleb, em busca de comida, acidentalmente se junta ao pirata espacial Nous Burka, interpretado com uma ameaça terrível por Paul Giamatti.)

Quando criança, Caleb resistiu a ser levado sob custódia da Federação, indo para Lam. Quando encarregada de se tornar chanceler da Academia da Frota Estelar, Nehla procura Caleb, um gênio da tecnologia desonesto, que oferece a chance de aprender e a possibilidade de reencontrar sua mãe. Caleb é resiliente, mas também não é o autoritário tradicional.

“Eu tinha ideias sobre Nehla ser uma criatura muito fluida”, diz Holly Hunter, que interpreta uma meio-lantanídeo de 400 anos.

(Bex Francos/For The Times)

Na verdade, quando Hunter foi abordada pela primeira vez com a oferta de ingressar na “Academia da Frota Estelar”, ela pensou muito nos co-showrunners Alex Kurtzman e Noga Landau sobre como lidar com o alienígena meio-lantanita de 400 anos.

“Eu tinha ideias sobre Nehla ser uma criatura líquida”, diz ele. “Aquele que era como um líquido, como a água.” Ela queria que ele fosse “mielinizado” e “formado”.

Kurtzman, que é o atual chefe de “Star Trek”, e Lando ficaram felizes em atender. Eles sabiam que a presença de Hunter era o curinga que diferenciava o show de outros projetos de “Trek”.

“Quando estávamos procurando escalar Nehla, sabíamos que precisávamos de um ator que fosse diferente de todos os outros capitães, mas que ainda tivesse a autoridade que um capitão precisa”, disse Kurtzman em uma entrevista em vídeo. “Também sabíamos que queríamos que ela fosse estranha porque ela tem mais de 420 anos e em sua longa, longa vida ela chegou ao ponto em que decidiu que não queria mais usar sapatos perto da estrela.”

A oportunidade foi uma surpresa para Hunter, mas emocionante. Ele acha que ser jogador é como uma “roleta” ou uma “mesa de dados”.

“Você chuta o pássaro e pega o telefone e isso pode mudar sua vida”, diz ele.

Ela não estava muito preocupada com o que veio antes dela. Quanto à sua formação em ficção científica, ela estava mais interessada em ler JG Ballard do que em assistir a Voyager. Ela mergulhou os dedos dos pés no chão, mas não muito fundo.

“A parte divertida é receber algo assim, ler e dizer sim”, diz ele. “E realmente não estou pensando no impacto de quantas pessoas foram capitães antes de mim. De certa forma, não é da minha conta.”

Como Nehla e Caleb são tão próximos, Lando diz que sabiam que precisavam escalar um ator que fosse igualmente autêntico como Hunter para contracenar com ela. Eles viram mais de 400 atores para o papel.

“Cada vez que víamos alguém descrever Caleb, olhávamos um para o outro e dizíamos: ‘Você acha que esse cara já brigou antes?’ porque Caleb lutou a vida toda apenas para sobreviver”, diz Landau.

“Cada vez que víamos alguém descrever Caleb, olhávamos um para o outro e dizíamos: ‘Você acha que esse cara já brigou antes?’” “Porque Caleb lutou a vida inteira só para sobreviver.”

(Brooke Palmer/Paramount+)

Kurtzman contou a Rusta, recém-formada pela Oxford School of Drama, sobre esses critérios após o processo de audição. Rusta não estava tentando retratar isso, mas era real – descrevendo uma fase difícil em seus primeiros anos de ensino médio em Toronto. Ao longo de sua juventude, ele se mudou entre o Canadá e a Inglaterra

Rusta foi escalado cerca de duas semanas antes do início das filmagens de “Starfleet Academy”, mas a primeira leitura da mesa deixou claro para Landau e Kurtzman que eles haviam feito a escolha certa. Lando pega seu telefone para me mostrar fotos de Rusta e Hunter encostados um no outro, mostrando uma atitude não típica de uma sala de reuniões estéril. Este foi o primeiro encontro pessoal deles.

Rusta dá crédito a Hunter por fazê-la se sentir confortável.

“Acho que senti a maior pressão que já senti, porque é como um momento decisivo”, diz Sandro Rusta sobre a primeira leitura do quadro.

(Bexx François/For The Times)

“Acho que senti a maior pressão que já senti, porque foi como um momento decisivo”, diz Rusta sobre o momento. “Ou mandamos esse cara de volta ou fazemos isso.”

Ele estava muito nervoso por trabalhar com Hunter. Em nossa conversa, ele se dirigiu a ela: “Você me permitiu chegar a um metro quadrado de onde estávamos sentados”.

É essa qualidade “anti-besteira” que Rusta atribui a Hunter. Ele não sabe que possui esse medidor, mas fica evidente na pessoa e na personalidade de Nehla. Hunter queria deixar claro que Nehla, que tem um passado trágico, não tentou adotar Caleb. O relacionamento deles era mais importante que isso.

“Eu não queria antagonizá-lo”, diz ela. “Eu não queria ser autossuficiente, não queria ser ativista. Queria independência para essa pessoa.”

Da mesma forma, o próprio Hunter não queria se posicionar como treinador de Rosetta e seus colegas jogando com outros cadetes. Eles eram seus colegas, não seus subordinados.

“É assim que me sinto por todos vocês serem meus colegas de trabalho”, diz ele. “Eles são meus colegas jogadores, eu não sou o seu disciplinador.”

Não, Nahla, sério. Ele tem uma maneira inteligente de apresentar as aulas, muitas vezes com jogos. Hunter queria liderar suavemente na tela, embora tenha entrado em conflito com alguns protocolos militares da Federação depois que lhe disseram que Nahla não deveria tomar uma taça de vinho em seu escritório. Geralmente, diz Hunter, ele é resistente a projetos que transmitem mensagens. Mas as mensagens sobre os valores da empatia fazem parte do pão com manteiga de “Star Trek”, e ela as acolheu bem.

Ele acrescenta que é “um caminho a seguir”. “É a comunicação, a colaboração, a comunidade, a empatia e a escuta que nos conectam. Acho que é isso que todos nós fazemos como atores. Queremos nos conectar.”

Rusta e Hunter trabalham na “Starfleet Academy” há cerca de dois anos. Enquanto estiverem em Nova York para a estreia do programa – apropriadamente realizada no Coleman Hall of the Universe no Museu Americano de História Natural – eles retornarão em breve a Toronto para terminar as filmagens da já agendada segunda temporada. Ainda assim, embora já estejam alojados em cenários hiper-realistas há algum tempo, eles agora estão experimentando reações do público, incluindo legiões de Trekkies dedicados.

Rusta era considerado mais uma pessoa de “Star Wars” antes desse investimento, mas ele diz que tem uma conexão profunda com a franquia. Sua mãe ficou obcecada por “The Next Generation” quando ele foi escalado como Caleb. Ela foi à estreia com ele. “Eu disse a ela: ‘Seja honesto’”, diz ele. (Amei ela.)

Enquanto isso, Hunter está animado para conhecer seu novo público.

“Seria divertido ir à convenção”, diz ele. “Tipo, uau, como vai ser isso?”