« Heures folles au bureau du procureur américain » : les procureurs de Los Angeles font face à davantage de morts dans les affaires de protestation

Dans deux salles d’audience du palais de justice fédéral du centre-ville de Los Angeles, les procureurs ont eu une journée difficile.

Au septième étage, mercredi après-midi, dans la salle d’audience 7B, le juge de district américain André Birotte Jr. a interpellé les procureurs et le bureau du procureur américain pour n’avoir partagé des preuves supplémentaires avec la défense qu’après leur procès contre deux accusés accusés d’avoir agressé un représentant du gouvernement.

“Vous devez être préparé à la première fois, mais vous ne l’êtes pas”, déclare Birotte, un ancien avocat américain.

Dans son argument en faveur du rejet de l’affaire, Samuel Cross, défenseur public fédéral, a déclaré que le juge avait déclaré que c’était “une perte de temps pour le bureau du procureur des États-Unis”.

“Il est peu probable que ce test ait lieu”, a déclaré Birotte.

Trois étages plus haut, environ 20 minutes plus tard, dans la salle d’audience 10A., Les procureurs sont restés silencieux dans l’attente d’un verdict contre Luis Hipolito, qui est également jugé pour avoir agressé un fonctionnaire fédéral après avoir frappé au visage un agent de l’ICE alors qu’il était en service l’été dernier.

Hipolito n’a pas nié avoir frappé le policier. Contrairement aux procès précédents qui avaient été rejetés par les juges en raison du manque de séquences vidéo, les images publiées sur les réseaux sociaux ont capturé la condamnation. Il a déclaré qu’il pensait que les policiers, qui ne s’identifiaient pas, étaient des pillards qui tentaient de kidnapper une femme, et qu’il avait agi en état de légitime défense après avoir été aspergé de gaz poivré et frappé d’un coup de coude.

Dans sa plaidoirie finale, Asst. Atty américain. Jason Pang a remis en question la croyance d’Hipolito dans la tentative d’enlèvement. Il a déclaré aux jurés qu’Hipolito avait signé un accord stipulant qu’il savait que la personne qu’il avait poignardée était un fonctionnaire ou un employé du gouvernement. Il a montré un diaporama intitulé « Les mensonges d’un procureur sous serment ».

“Il ment beaucoup”, a déclaré Pang. “Il savait que c’était un agent des forces de l’ordre.”

Malgré leurs arguments et l’inclusion de la peine, les procureurs ont de quoi s’inquiéter. Leur bureau a engagé des poursuites anti-immigration sous la direction de Bill Essayli, porte-parole de Trump et principal procureur du bureau. Son bureau a expulsé plus de 100 personnes depuis juin, prétendument pour avoir agressé des agents ou interféré avec le processus d’immigration.

Plus de 28 d’entre eux ont déjà accepté l’accord de plaidoyer. Mais sur les cinq attaques contre des fonctionnaires fédéraux que l’agence a portées devant les tribunaux, les procureurs n’ont pas gagné.

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Le procès d’Hipolito a débuté mardi et s’est concentré sur une vaste opération d’immigration dans le centre-ville de Los Angeles le 24 juin. Tout en arrêtant des dealers de rue, les agents de l’ICE ont également arrêté une jeune femme, Andrea Velez, et l’ont accusée d’agression. (Les poursuites contre lui ont ensuite été rejetées).

Hipolito a déclaré que lorsqu’il a déposé sa sœur au travail, il a entendu une fille crier “Je suis citoyen américain”. Il pensait qu’elle avait 17 ou 18 ans parce qu’elle était si petite. Il a déclaré que les hommes non identifiés faisaient deux fois sa taille et portaient des masques. Il a déclaré avoir vu sur les réseaux sociaux que des chasseurs de primes récupéraient des gens et a déclaré qu’il pensait que Velez était en train d’être kidnappé.

Carey Crook, un officier de l’ICE et enquêteur sur les lieux, a déclaré qu’après qu’Hipolito et deux autres personnes aient ignoré plusieurs ordres d’arrêter le véhicule de l’officier, Crook avait été licencié. C’est à ce moment-là, a déclaré Crook, qu’Hipolito l’a frappé au visage, faisant sortir une lentille de ses lunettes et laissant une ecchymose.

Luis Hipolito a été arrêté par des policiers en civil après s’être disputé sur le trottoir.

(Distribuer)

Crook a déclaré plus tard qu’Hipolito avait menti aux responsables de l’ICE en affirmant que Velez était sa tante. Hipolito a déclaré qu’il avait menti parce qu’il ne pouvait pas obtenir d’informations sur sa maladie s’il était un parent.

Hipolito a déclaré qu’il s’était senti un peu ému alors qu’il se tenait à la barre mardi, lorsqu’il a d’abord senti du gaz poivré, puis un coude sur son visage. Il a dit que lever le bras était une « réaction instantanée ».

“Je ne voyais pas où je frappais, je me balançais juste”, a-t-il déclaré. “Je voulais juste me protéger.”

Les jurés n’ont pas été informés de ce qui s’est passé après l’arrestation d’Hipolito, qui s’est produite sur les réseaux sociaux. Des séquences vidéo ont montré les quatre poussant Hipolito au sol et l’empilant sur la balustrade. Quelqu’un lui a attaché la main autour du cou. Au bout d’un moment, les jambes d’Hipolito tremblèrent et son corps trembla.

Au cours du procès, Asst. Atty américain. JohnPaul LeCedre a défié Hipolito au motif qu’il pensait que les officiers étaient riches même s’ils portaient des chemises avec le mot « Police » dessus. Hipolito a répondu que n’importe qui pouvait acheter une chemise et y mettre la police.

LeCedre a également interrogé Hipolito sur le fait qu’il « acceptait de mentir aux policiers », lui demandant s’il serait prêt à mentir à la barre.

“Aujourd’hui, je dis la vérité”, a répondu Hipolito.

Les deux parties ont présenté leurs plaidoiries mercredi matin. L’accusation a lancé la bombe : Hipolito a signé une stipulation disant qu’il savait que Crook était un fonctionnaire ou un employé du ministère.

La défense était responsable des violences contre Crook.

“L’agent Crook a intensifié les choses”, a déclaré au juge Ricardo A. Nicol, un avocat de la défense qui représentait Hipolito pro bono. “Hipolito a agi par peur… c’était une réponse réflexe à une attaque soudaine et violente.”

A onze heures du matin, le jury partit délibérer.

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Les gens repoussent les agents du ministère de la Sécurité intérieure lors d’une manifestation contre le terrorisme lié à l’immigration devant le centre de détention fédéral le 17 juillet à Los Angeles.

(Luke Johnson/Los Angeles Times)

Dans la salle d’audience 7B, le cas d’Erin Petra Escobar et Nick Gutierrez – accusés d’avoir agressé un agent fédéral lors d’une manifestation devant le bâtiment fédéral Roybal le 17 juillet – a déraillé.

Au cours du procès, les procureurs ont présenté à la défense des preuves supplémentaires qui auraient dû être divulguées plus tôt. Plusieurs nouveaux documents incluaient l’utilisation d’informations classifiées révélant l’identité de représentants du gouvernement inconnus de l’équipe de défense.

Aujourd’hui, lors d’une audience à 13h30 sur une requête de la défense visant à classer l’affaire mercredi, Birotte a demandé à savoir qui était responsable. Asst. Atty américain. William Kanellis a déclaré que l’ancien procureur adjoint américain aurait dû confier la découverte à la défense. Les procureurs chargés de l’affaire, a-t-il déclaré, n’ont pas été informés de ces informations.

“Une erreur a été commise”, a déclaré Kanellis. Mais lui et un autre procureur ont fait valoir que les rapports étaient similaires à ceux déjà présentés à la défense. Kanellis a demandé que le procès soit reporté pour donner aux avocats de la défense la possibilité d’examiner les nouvelles informations.

“J’ai 12 personnes ici, et tu me dis de revenir dans un mois ?” » dit Birotte.

“Je ne pense pas que cela durera un mois”, a répondu Kanellis.

“Comment sais-tu combien de temps ils ont besoin pour se préparer ?” Birotte a dit et a demandé s’il était devenu avocat de la défense.

Cross, le défenseur public d’Escobar, a déclaré que les nouvelles preuves ont changé la façon dont ils examinent l’affaire et comment ils se préparent au procès. Il a déclaré que des rapports indiquent qu’un agent fédéral avait tiré deux fois dans le dos d’Escobar.

“La capacité de se défendre est l’un des aspects les plus importants de cette affaire”, a-t-il déclaré. “C’est un recours à la force très puissant pour notre client.”

Cross a déclaré que les avocats de la défense ont été aggravés « par les actes répréhensibles du gouvernement ».

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A 15h30, les jurés sont retournés dans la salle d’audience 10A pour délibérer sur la mort d’Hipolito.

Ils ont passé quatre heures à délibérer, une bonne histoire sur une affaire avec seulement deux témoins et une vidéo du suspect attaqué par les procureurs. Hipolito risque jusqu’à 20 ans de prison s’il est reconnu coupable.

Le verdict : non coupable.

Diane Bass, l’une des avocates d’Hipolito, s’est levée d’un bond et a croisé les bras pour remercier les jurés. Hipolito se pencha en arrière sur sa chaise et laissa tomber son visage dans ses mains. Sa sœur, assise au premier rang, s’essuya les yeux.

Bass a serré Hipolito dans ses bras, qui a demandé à ses avocats s’il était libre. Ils ont dit oui.

“Dieu merci, justice a été rendue”, a déclaré Hipolito à l’extérieur de la salle d’audience.

Peu de temps après, elle a parlé par téléphone à Velez, qui lui a dit qu’elle priait pour lui tous les jours.

“Je vous apprécie vraiment”, a déclaré Velez.

Les juges ont refusé de commenter ce qui les avait poussés à le dénouer.

Le bureau du procureur américain de Los Angeles a également refusé de commenter.

Luis Hipolito, deuxième en partant de la gauche, se tient devant le palais de justice municipal avec sa sœur Iris, à gauche, et ses avocats Diane Bass et Ricardo A. Nicol, mercredi à Los Angeles.

(Brittny Mejia/Los Angeles Times)

“On pourrait penser qu’à un moment donné, ils pourraient commencer à réaliser que l’histoire et le public ne sont pas de votre côté, que l’intérêt public n’est pas de votre côté”, a déclaré Nicol. “Mais ils veulent vraiment résoudre ces affaires, et ils ne s’arrêteront pas.”

“Le gouvernement et les gens qui sont censés le représenter ne sont évidemment pas synchronisés pour le moment”, a-t-il ajouté.

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Le lendemain matin, les choses ont empiré pour les procureurs de la salle 7B.

Birotte a déclaré qu’il était d’accord avec les avocats de la défense sur le fait que le fait de ne pas annuler les conclusions était une violation de Brady et que l’exclusion de preuves favorables à la défense violait une procédure régulière.

“Le gouvernement a essayé de nombreux cas comme celui-ci, je suis juste surpris qu’il n’y ait pas de drapeau pour voir ‘Est-ce que tout a changé ?'”, a déclaré Birotte. “La suggestion selon laquelle ils n’ont pas présenté de preuves dans cette affaire n’est pas convaincante pour ce tribunal.

“Je quitte le terrain avec ce problème que je n’ai jamais rencontré auparavant sur le banc, et je ne le prends pas à la légère”, a déclaré Birotte. Il a rejeté l’affaire avec parti pris, ce qui signifie que les procureurs ne peuvent pas déposer de nouvelles accusations.

Il a déclaré que l’annulation était “la seule option juste et raisonnable”.

Après que Birotte ait renvoyé les jurés, plusieurs d’entre eux se sont entretenus avec des avocats de la défense en attente. Les juges sont sortis pour marquer la manière dont ils se reposaient. Le procureur de l’État, selon les jurés, s’est parfois contredit.