Washington – O secretário da Defesa, Pete Hegseth, abordou na segunda-feira as preocupações de que os ataques EUA-Israelenses ao Irão possam levar a um conflito regional prolongado, declarando: “Isto não é o Iraque. Isto é interminável.”
Hegseth, junto com o general da Força Aérea Dan Kaine, presidente do Estado-Maior Conjunto, deram a primeira entrevista coletiva do governo Trump desde os ataques de sábado. O presidente Donald Trump, embora tenha conduzido várias entrevistas por telefone com repórteres individuais, não respondeu a perguntas diante das câmeras e divulgou apenas dois vídeos desde o início da operação.
Hegseth disse que a operação tinha uma “missão clara, devastadora e decisiva” de “eliminar a ameaça de mísseis” representada pelo Irão, destruir a sua marinha e “não ter bombas nucleares”.
“Sem princípios tolos de engajamento, sem atoleiros de construção de nações, sem exercícios de construção de democracia, sem guerras politicamente corretas. Lutamos para vencer e não perdemos tempo e vidas”, disse Hegseth.
Questionado se há atualmente forças no terreno no Irão, Hegseth disse: “Não, mas não vamos fazer um exercício para saber se vamos ou não fazê-lo”.
Ele disse que era “tolice” esperar que as autoridades dos EUA dissessem publicamente “isto é até onde iremos”.
Ele também sugeriu que a América não está a tentar mudar o regime do Irão matando o líder religioso supremo do Irão, o aiatolá Ali Khamenei.
“Esta não é uma guerra em nome da mudança de regime, mas o regime certamente mudou e o mundo está melhor com isso”, disse Hegseth.
O briefing ocorre no momento em que o conflito se transforma em um conflito mais amplo na região. O Irão e os seus grupos armados aliados dispararam mísseis contra Israel, países árabes e alvos militares dos EUA no Médio Oriente.
Quatro soldados americanos foram mortos na operação. Trump previu no domingo que as baixas nos EUA seriam elevadas.
Kaine disse na segunda-feira que os Estados Unidos esperam perdas adicionais.
“Lamentamos com vocês e nunca os esqueceremos”, disse ele sobre os familiares dos mortos.
O último sinal da escalada da crise ocorreu quando o Kuwait, aliado dos EUA, abateu “acidentalmente” três aviões de guerra dos EUA durante uma missão de combate enquanto aeronaves iranianas, mísseis balísticos e drones atacavam. Todos os seis pilotos foram ejetados dos F-15E Strike Eagles americanos com segurança e estão em boas condições, disse o Comando Central dos EUA.
As autoridades americanas não apresentaram quaisquer planos de retirada, nem deram qualquer indicação de que o conflito terminará em breve, e Khamenei expressou dúvidas sobre o futuro da República Islâmica e mergulhou a região numa instabilidade generalizada.
Ao defender os ataques, Hegseth apontou para o regime iraniano que iniciou a guerra desde o início, declarando que durante 47 anos tinha “travado uma guerra brutal e unilateral contra a América”.
“A guerra deles contra os americanos transformou-se na nossa vingança contra o seu aiatolá e a sua morte”, disse ele.
Ele não mencionou qualquer ameaça de uma possível ameaça nuclear do Irão e prosseguiu dizendo que os ataques do verão passado por parte dos EUA e de Israel “destruíram o seu programa nuclear”.
Em vez disso, Hegseth apontou ameaças de outras armas, como mísseis balísticos e drones, que justificavam a operação.
“O Irão está a construir mísseis e drones poderosos para criar escudos convencionais para as suas ogivas nucleares”, disse Hegseth.
Ele disse que durante as discussões com autoridades dos EUA sobre o ataque, as autoridades iranianas “estagnaram”.
“O regime anterior teve todas as oportunidades para negociar um acordo pacífico e sensato. Mas Teerão não negociará”, disse Hegseth.
Trump, em entrevista ao The New York Times no domingo, disse que o ataque poderia “durar quatro a cinco semanas”.
Hegseth desviou perguntas sobre o prazo, dizendo: “O presidente Trump tem toda a liberdade do mundo para falar sobre quanto tempo pode ou não levar. Quatro semanas, duas semanas, seis semanas. Pode subir. Pode voltar atrás.”
O presidente republicano disse que os EUA e Israel atingiram centenas de alvos até agora. Nele, Israel e os Estados Unidos bombardearam instalações de mísseis do Irão e atacaram a sua marinha, alegadamente destruindo o seu quartel-general e vários navios de guerra.
Tal como aconteceu com as grandes bombas destruidoras de bunkers lançadas sobre as instalações nucleares do Irão no ano passado, a Epic Fury também usou bombas furtivas B-2, que Reyes disse terem feito uma viagem de 37 horas, disse Kaine.
Kaine referiu-se repetidamente ao uso de tecnologias cibernéticas em ataques, que, segundo ele, “perturbam efetivamente as comunicações e as redes de sensores”, deixando “o adversário sem a capacidade de coordenar ou responder de forma eficaz”.
Kaine disse, sem dar mais detalhes, que os militares dos EUA “proporcionaram efeitos coordenados e em camadas concebidos para perturbar, perturbar, negar e destruir a capacidade do Irão de conduzir operações de combate sustentadas por parte dos Estados Unidos”.
A Sociedade do Crescente Vermelho do Irã disse que pelo menos 555 pessoas foram mortas no Irã devido à campanha EUA-Israel. Segundo autoridades, onze pessoas foram mortas em Israel e 31 no Líbano.
A coletiva de imprensa ocorreu horas antes do secretário de Estado, Marco Rubio, informar a liderança do Congresso na segunda-feira.
Rubio, Higseth, Kaine e o diretor da CIA, John Ratcliffe, também estão programados para informar todos os membros do Congresso na terça-feira.
Num briefing privado no domingo, responsáveis da administração Trump disseram aos funcionários do Congresso que a inteligência dos EUA não tinha sugerido que o Irão estivesse a preparar-se para um possível ataque contra os Estados Unidos, disseram três pessoas familiarizadas com os briefings.
Em vez disso, funcionários do governo reconheceram que existe uma ameaça mais geral de mísseis iranianos e forças proxy na região, disseram duas pessoas. Uma terceira pessoa, no entanto, insistiu que os mísseis e as forças proxy do Irão representam uma grande ameaça para o pessoal e aliados dos EUA na região.
A informação dada ao pessoal do Congresso contradiz a mensagem de Trump, que afirmava que a missão tinha como objectivo “eliminar ameaças potenciais do regime iraniano”.
Altos funcionários do governo Trump, que como outros não estavam autorizados a comentar publicamente e falaram sob condição de anonimato, disseram a repórteres no sábado que havia indícios de que os iranianos poderiam lançar um possível ataque.
Price e Turpin escrevem para a Associated Press. Os redatores da Associated Press Meg Kennard em Charleston, SC, Bill Barrow em Atlanta, David Clapper e Ben Finley em Washington e Farnoosh Amiri em Nova York contribuíram para este relatório.
