Devido a cortes orçamentais, o Departamento de Saúde Pública do Condado de Los Angeles encerrou os serviços clínicos em sete clínicas de saúde pública.
A partir de 27 de fevereiro, o condado não oferece mais serviços como vacinação, testes e tratamento para infecções sexualmente transmissíveis, ou diagnóstico de tuberculose e atendimento especializado em tuberculose nas áreas afetadas, de acordo com autoridades do condado e o folheto informativo do departamento.
Os locais que estão perdendo serviços clínicos são Antelope Valley, em Lancaster; Centro Comunitário de Saúde (Levy) em San Pedro, Curtis R. Tucker em Englewood, Hollywood-Wilshire, Pomona, Dr. Ruth Temple no sul de Los Angeles e Torrance. Os serviços serão prestados pelas restantes seis clínicas de saúde pública e através de clínicas comunitárias próximas.
As mudanças resultam em cerca de US$ 50 milhões em perdas de financiamento, de acordo com declarações oficiais do condado.
“Isso nos forçou a tomar a difícil decisão de encerrar os serviços clínicos em sete de nossos locais”, disse o Dr. Anish Mahajan, vice-diretor do Departamento de Saúde Pública do Condado de LA.
Mahajan disse que o departamento escolheu clínicas com volumes de pacientes relativamente baixos. No mês passado, disse ele, o departamento enviou cartas aos pacientes sobre as mudanças, encaminhando-os para clínicas municipais não afetadas, centros de saúde próximos qualificados pelo governo federal ou outros prestadores comunitários. De acordo com Mahajan, para os pacientes com TB, especialmente aqueles que necessitam de tratamento directo, os enfermeiros de saúde pública continuarão a atender os pacientes.
As clínicas de saúde pública fazem parte da rede de segurança de cuidados de saúde do país, servindo residentes de baixos rendimentos e aqueles com acesso limitado a cuidados de saúde. Cerca de metade dos pacientes que o país atende atualmente em suas clínicas não têm seguro, disseram as autoridades.
Mahajan observou que as clínicas foram estabelecidas há décadas, antes que a Lei de Cuidados Acessíveis expandisse a cobertura do Medi-Cal e aumentasse o número de centros de saúde qualificados pelo governo federal. Ele disse que à medida que mais residentes obtiveram acesso aos cuidados primários, o uso de clínicas em algumas províncias diminuiu.
“Agora que temos uma rede de segurança mais complexa, as pessoas muitas vezes têm de procurar outro lugar para obter toda a atenção”, disse ele.
Ainda assim, as barragens têm fornecedores vulneráveis que trabalham em estreita colaboração com as pessoas vulneráveis locais.
“Odeio ver os serviços que atendem a nossa comunidade em situação de risco e sem-teto caírem”, disse Mark Hood, diretor executivo da Union Rescue Mission, no centro de Los Angeles. “Há tanta necessidade, por isso sempre cria problemas para as pessoas que realmente mais precisam de ajuda.”
A Union Rescue Mission não recebe financiamento governamental para os seus serviços de saúde, disse Hood. As clínicas missionárias estão abertas não apenas para abrigar hóspedes, até 1.000 pessoas por noite, mas também para pessoas nas ruas em busca de atendimento.
Só sua clínica odontológica atende quase 9.000 pacientes por ano, disse Hood.
“Ainda não vimos isso, mas espero que nos próximos dias e semanas vejamos mais pessoas batendo à nossa porta em busca de ajuda”, disse ele. “Eles têm que encontrar ajuda em algum lugar.” Hood disse que as mulheres que vivem em situação de rua são especialmente vulneráveis quando o acesso a cuidados preventivos, incluindo serviços de saúde sexual e reprodutiva, se torna difícil.
Autoridades do condado disseram que o impacto sobre os funcionários até agora tem sido gerenciado por meio de transferências, e não de demissões. As autoridades disseram que 200 a 300 cargos em todo o departamento foram eliminados durante os cortes orçamentais, embora muitos permaneçam vagos. Cerca de 120 funcionários cujos cargos foram afetados foram realocados. Segundo Mahajan, ninguém foi demitido.
O fechamento da clínica ocorre em meio a uma incerteza financeira generalizada. Mahajan disse que o condado de Los Angeles pode perder US$ 2,4 bilhões nos próximos anos por causa do “grande e lindo projeto de lei” do governo Trump. O financiamento apoia clínicas, hospitais e parceiros de clínicas comunitárias que agora aceitam pacientes que anteriormente iam para clínicas que fecharam em 27 de fevereiro, disse ele.
Em resposta, o Conselho de Supervisores do Condado de LA apoiou uma proposta de medida de imposto sobre vendas de meio por cento que geraria centenas de milhões de dólares anualmente para cuidados de saúde e serviços de saúde pública. Espera-se que os eleitores considerem a medida em junho.
