Minha primeira impressão de Koreatown não foi ótima.
Em 2006, um amigo da família me pegou no LAX. Eu tinha 11 anos e só conseguia pensar em como me despedi dos meus parentes em Seul há poucas horas. Quando entrei no carro, comecei a chorar. Ao sairmos da rodovia 10 e chegarmos ao Vermont Boulevard, olhei pela janela.
Conheça Los Angeles através dos lugares que a dão vida. De restaurantes a lojas e espaços ao ar livre, aqui está o que você deve descobrir agora.
“Este lugar parece a Seul dos anos 1970”, expliquei.
Qualquer fantasia que eu tivesse dos Estados Unidos – do brilho de Hollywood e das praias ladeadas de palmeiras – desapareceu naquele momento. Em Koreatown, os edifícios altos – que definem Seul – eram poucos e distantes entre si. As placas eram claramente antigas e tinham fontes em negrito. O jamjalbang (banho coreano) que frequentei era velho e não tinha as comodidades que parecem ser padrão na Coréia.
Mas nos 17 anos em que chamei o sul da Califórnia de lar, Koreatown me conquistou, mesmo quando eu amaldiçoei o lugar em sua luta perpétua para encontrar estacionamento.
O cenário gastronômico de Koreatown se tornou um dos mais interessantes da região – e talvez do país. Agora há tantas coisas para fazer, desde cantar com amigos no noribang (uma sala privada de karaokê) até beber soju e makgeolli (vinho de arroz coreano) em clubes, até, sim, suar profusamente no limpo e moderno jamjeelbang. Mesmo com o ataque de arranha-céus e novos complexos de apartamentos redefinindo Koreatown para melhor ou para pior, o bairro conseguiu manter muitas de suas características e encantos.
Como repórter que cobre comunidades asiático-americanas, também aprecio a história do bairro, que foi criado por pioneiros como Hye-duk Lee, que lançou as bases para uma visão de Koreatown quando o Mercado Olímpico foi inaugurado em 1971, e James Ann, que lidera a Federação Coreano-Americana de Los Angeles após o crescimento do grupo sha29 LA 19. Rebelião
Hoje, as joias do bairro – de leste a oeste ao longo das avenidas Vermont e West e de norte a sul ao longo das avenidas Beverly e Olympic – abrangem muitas culturas. O restaurante Guelaguetza, em Oaxaca, no Olympic Boulevard, é uma instituição de Los Angeles e a rede de lojas e restaurantes que tem ajudado os imigrantes a reconstruir suas vidas em Little Bangladesh, na Third Street, desde a década de 1960.
Como acontece com qualquer bairro, Koreatown tem os seus desafios. O aumento dos aluguéis está expulsando pessoas que moram aqui há décadas. Muitas empresas familiares lutam para sobreviver. Apesar de muitos esforços, o bairro carece de parques e pontos de referência que poderiam ajudar a elevar Koreatown além de um lugar para ótimos restaurantes e vida noturna.
Ultimamente tenho me perguntado se é hora de me mudar de Koreatown (tecnicamente moro nos arredores de Koreatown, mas é perto o suficiente). Mas então, toda vez que me perco nos quase uma dúzia de supermercados coreanos de Yoochun ou bebo naangmyeon (macarrão frio coreano) ou assisto aos últimos sucessos de bilheteria coreanos no Cinema CGV, esse pensamento desaparece.
Não, Koreatown não parece Seul. Mas parece que estou em casa. – Parque Jeong
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Qualquer pessoa que já morou em uma cidade grande pode dizer que vizinhos são uma coisa difícil. São para sempre perecíveis e levantam questões sociológicas sobre como enquadramos as nossas casas, os nossos bairros e as nossas comunidades numa tapeçaria mais ampla. Em nome da generosidade da vizinhança, podemos incluir joias que estão fora dos parâmetros técnicos. Em vez de confiar em definições estritas, esperamos celebrar todos os lugares que nos fazem amar o lugar onde vivemos.
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