Situado entre a Golden State Freeway e o rio Los Angeles, Elysian Valley – também conhecido como Frogtown por causa dos sapos ocidentais que antes inundavam ruas residenciais – é frequentemente descrito como uma comunidade urbana “guerreira”.
Geograficamente falando, faz sentido. Mas se você passar algum tempo no bairro de 5 quilômetros de extensão, onde empresas e residências se alinham, notará que pessoas de toda a cidade migram para a área próxima ao rio. E por um bom motivo.
“Sentimos que éramos um pequeno posto avançado”, disse a arquiteta Tracy Stone, diretora da Elysian Valley Art Collection, que mora lá há 20 anos. “Você tem que vir aqui de propósito. Quando os espaços voltados para o exterior, como o Wax Paper, foram inaugurados em 2016, pensei: ‘Quem vai vir aqui?’ Para minha surpresa e alegria, eles provaram que era possível.
Na verdade. Numa recente manhã de sábado, uma longa fila de ciclistas, cães e famílias esperavam pacientemente pelo café na La Colombe Coffee Roasters na Elysian Valley Bike and Pedestrian Roasters, um trecho de 11 quilômetros ao longo do rio LA que serve de rua para o bairro.
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A poucos quarteirões dali, em uma antiga oficina mecânica, a fila é igualmente longa na padaria vegana de Justin Hernandez, a Just What I Kneaded, especializada em doces e salgados.
“Adoramos isto aqui”, disse Hernandez, que abriu o Justin’s Wine Bar nos fundos de sua padaria em agosto. “É um centro criativo e os vizinhos são maravilhosos. Às vezes parece a Vila Sésamo.”
Mais tarde naquele dia, mais de 35 vendedores se instalaram no First Impression Dance Studio, Frogtown Brewery, The Pot Shop, Spook Cafe e Cingular & Vintage para o Frogtown Flea Crawl mensal, que começou em abril. Co-organizado por Annalise Anderson e James Andrews, o evento de corrida destaca pequenas marcas locais.
“Em nenhum outro lugar você encontra o rio, as árvores e tanta beleza”, disse Anderson sobre a experiência única de compras. “Há uma sensação de que todos esses fornecedores realmente amam o que fazem. As pessoas que vêm ao nosso mercado sentem um grande senso de comunidade.”
Outrora conhecido pelas pequenas fábricas que forneciam empregos à classe trabalhadora, principalmente para imigrantes latinos e filipinos, a reputação de Elysian Valley como bairro industrial mudou quando as fábricas fecharam e muitos artistas e organizações sem fins lucrativos mudaram-se para lá devido aos aluguéis mais baratos.
Quando a LA River Revitalization Corp. em 2015, Los Angeles anunciou um novo plano diretor para reconstruir a zona ribeirinha, o bairro mudou ainda mais à medida que os aluguéis aumentaram, os incorporadores adicionaram lofts luxuosos e apartamentos de alto padrão e os artistas se mudaram.
O mesmo aconteceu com muitas famílias de imigrantes.
Numa história oral publicada no The Times em 2015, Daniel Pridz, residente de longa data de Elysian Valley, partilhou como a sua família foi deslocada quatro vezes quando a renda aumentou. Ele também opinou sobre o desafio de tornar o rio mais verde. “Às vezes parece que as coisas que são ‘verdes’ não levam em conta as coisas que preocupam as pessoas de cor”, disse ele.
Esta é uma tendência que continua até hoje. Embora a Bauer Pottery, que perdeu seu contrato de locação em Atwater em setembro, planeje abrir seu novo showroom na Black Street na primeira semana de fevereiro, a empresa de costura e manufatura sustentável Suay Sew Shop, que está em Elysian Valley desde 2017, se mudará para o Arts District, no centro de Los Angeles, este mês, depois de ter sido excluída de seu espaço. A Kruegermann Pickles & Sauerkraut fecha sua fábrica no final de 2022, após 58 anos no bairro.
Apesar das dificuldades crescentes do bairro – o estacionamento é um problema e os vizinhos exigiram o serviço de ônibus DASH – Stone está esperançoso quanto ao seu futuro.
“Mesmo com tantos recém-chegados, posso ir ao Spook a qualquer hora do dia e ver um vizinho”, disse ela. “Também posso sair pela porta da frente e escolher entre quatro ou cinco restaurantes incríveis a poucos quarteirões. Isso torna a experiência de viver aqui rica e emocionante. Uma das coisas que adoro na comunidade empresarial de Elysian Valley é que muitos deles vieram aqui de propósito e querem fazer parte da comunidade. Há muitas organizações sem fins lucrativos operando neste bairro e muitos vizinhos querem oferecer bons negócios. Bairros.”
Esse senso de conexão é o que torna Elysian Valley tão acolhedor. Quer você faça um voo tradicional na Cervejaria Frogtown, abasteça os pneus da sua bicicleta gratuitamente no Spoke ou confira as exposições de arte pop-up no Frogtown Art Walk, é uma sensação que permanecerá com você por muito tempo depois de partir.
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