A água aquece no solo e a luz do sol brilha através dos galhos do poderoso carvalho.
Mas antes de dar um mergulho nas fontes termais mais famosas do condado de Santa Bárbara, Montecito, você precisa caminhar quase dois quilômetros colina acima, abrindo caminho entre rochas, carvalhos e um riacho caudaloso. E antes da caminhada, há mais duas etapas importantes: chegar ao início da trilha e saber o que esperar.
Trilha para Termas de Montecito.
Essas piscinas rústicas ficam a cerca de 150 quilômetros a noroeste da Prefeitura de Los Angeles, logo acima da sofisticada Montecito, cujos moradores incluem Oprah Winfrey, o Príncipe Harry e sua esposa, Meghan Markle, e Gwyneth Paltrow.
Embora a trilha e as fontes termais façam parte da Floresta Nacional Los Padres, o início da trilha fica no Gatehouse Lodge. Além da área de estacionamento no início da trilha (que tem espaço para oito ou nove carros), o bairro inclui muito pouco estacionamento na calçada. Após o aumento das visitas durante a pandemia, alguns vizinhos foram acusados pelas autoridades do condado de colocar pedras para obstruir o estacionamento público. As opções de estacionamento foram ainda mais reduzidas quando as autoridades do condado Adicionadas restrições de estacionamento No início deste ano.
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Resumindo: a menos que você não possa chegar lá entre 8h e 10h em um dia de semana, provavelmente é melhor pegar um serviço de transporte compartilhado para chegar lá. Sempre que você vier, é provável que tenha companhia. E talvez seja necessário esperar até que a paisagem seque um pouco com as chuvas das últimas semanas.
Como alertou o porta-voz da Floresta Nacional de Los Padres, Andrew Madsen: “O sopé de Santa Bárbara é particularmente frágil e caminhar após fortes chuvas é especialmente perigoso”.
Dito isso, a atualização é útil e gratuita. Do início da trilha do Hot Springs Canyon em East Mountain Drive e Raven Rock Road, é uma caminhada de ida e volta de 4 km até as fontes termais, ganhando cerca de 250 metros de ganho de elevação ao longo do caminho.
Chegando às 10h de terça-feira, consegui a última vaga no topo do caminhão, passei por placas que proíbem estacionar antes das 8h ou após o pôr do sol e depois passei por outra placa avisando que “Esta é uma caminhada desafiadora e difícil”. Além disso, não há banheiros ou lixeiras na trilha ou nas fontes.
“É importante que as pessoas saibam o que está acontecendo lá antes de aparecerem”, disse Madsen. “Não é tão atraente.”
Embora sejam apenas 2,0 ou 2,1 quilômetros até as fontes termais, planeje caminhar por cerca de uma hora. Depois de passar pelos abrigos, você verá canos ao longo da trilha, carregando água colina abaixo, e ocasionalmente carvalho venenoso à beira da trilha. Ao se aproximar das piscinas, você sentirá o cheiro de enxofre e verá a água adquirir uma estranha cor verde. Então o caminho atravessa o rio – que eu inicialmente havia perdido.
Mas havia uma fresta de esperança. Este passeio deu-me a oportunidade de admirar as ruínas de pedra do hotel que foi construído na década de 1870 junto às nascentes. Após o incêndio, tornou-se um clube privado. Então ele queimou no fogo O incêndio do coiote de 1964que enegreceu mais de 65.000 acres, destruiu mais de 90 casas e matou um bombeiro. As fontes termais e as terras vizinhas fazem parte da Floresta Nacional Los Padres desde 2013.
Os caminhantes olham para o oeste a partir das ruínas perto das fontes termais de Montecito.
(Christopher Reynolds/Los Angeles Times)
Num dia claro e com sol no lugar certo, pode ficar entre as ruínas gigantescas, olhar para oeste e ver o oceano, várias antigas plataformas petrolíferas e a silhueta longa e baixa da Ilha de Santa Cruz. Isso é o que o Chumash original teria visto ao longo dos muitos anos (sem a plataforma de petróleo) em que usaram as nascentes antes da chegada dos colonos europeus.
Por mais delicioso que fosse o visual dele, eu estava pronta para me molhar, como os gêmeos que estavam sentindo minha falta a cada minuto. (Éramos todos novatos em Montecito Hot Springs.) Assim que refizemos nossos passos até a margem do rio e o cruzamos, o caminho rapidamente nos levou a passar por uma placa opcional de roupas forradas à mão até uma série de piscinas alimentadas por nascentes de temperaturas variadas.
Uma dúzia de pessoas já estavam sentadas dentro e ao redor das piscinas superiores (uma mulher sem cabelo, um homem sem cabeça), mas a maioria das piscinas permanecia vazia. Comprei um que tinha cerca de 60 centímetros de profundidade e talvez 90 graus. Sentados em uma piscina ao meu lado estavam Ryan Banter, 30, e Kira Rubinstein, 26, ambos de Wichita, Kansas.
Os turistas Ryan Banter e Kira Rubinstein, vindos de Wichita, Kansas, dão um mergulho nas fontes termais de Montecito.
(Christopher Reynolds/Los Angeles Times)
“Ela encontrou”, disse Banter, elogiando a habilidade de Rubinstein em pesquisar na Internet.
No outro grupo estavam Emmanuel Leone, 20, de Carpinteria, Califórnia, e Evelyn Torres, 19, de Santa Bárbara. A última vez que fizeram essa caminhada, saíram da trilha e perderam as fontes termais, então dessa vez curtiram a paisagem.
“Vingança!” Leon disse, fique.
O pântano era tão suave, silencioso e cruel que fiquei surpreso ao saber que as piscinas não foram construídas legalmente. Como Madsen, da Floresta Nacional de Los Padres, explicou mais tarde por telefone, eles foram “criados por gnomos de trilha” – os próprios caminhantes ajustavam as rochas para regular o fluxo e a temperatura da água, sem nenhuma agência governamental envolvida.
Legal ou não, eles deram uma bela recompensa depois de subirem. A descida foi fácil e rápida, claro, mas ainda difícil por causa das pedras e dos caminhos sinuosos.
Ao sair de Montecito, especialmente se for sua primeira vez, dê uma boa olhada na grandiosidade em estilo adobe da Igreja Católica Nossa Senhora do Monte Carmelo, que parece ter sido contrabandeada de Santa Fé para a Califórnia. Para comer e beber, vá à Beach Village Road (a rua principal da comunidade) ou ao Montecito Village Shopping Center na East Valley Road. Essas lojas e restaurantes podem não corresponder à maravilha e ao conforto de um banho natural na floresta, mas para a civilização não são ruins.
