Os australianos retidos em Atar poderão em breve viajar de autocarro para a Arábia Saudita, enquanto o governo federal trabalha para trazer os cidadãos do Médio Oriente para casa em segurança.
Com o espaço aéreo do Catar fechado, o ministro assistente da Imigração, Matt Thistlethwaite, disse que seria fornecido um serviço de transporte de ônibus de Doha para Riad.
“Fizemos uma avaliação de segurança de que as chances de as pessoas voltarem para casa em Riad são muito melhores porque há mais espaço aéreo aberto”, disse o ministro assistente a repórteres no sábado.
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Ao chegar à cidade da Arábia Saudita, os viajantes precisarão garantir assentos em voos comerciais de volta à Austrália.
O Departamento de Relações Exteriores e Comércio (DFAT) fornecerá apoio “básico” de acomodação.
A realocação de ônibus para fora do Kuwait também está sendo considerada.
Thistlethwaite disse que o governo está considerando “todas as opções” para trazer de volta milhares de australianos retidos pelo conflito, incluindo voos de repatriação exigidos pelo governo.
Atualmente, os voos comerciais ainda são a melhor opção.
“Os funcionários consulares australianos na região e os funcionários do DFAT em casa estão trabalhando 24 horas por dia, 7 dias por semana, para garantir que possamos fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para apoiar os australianos que retornam para casa”, disse Thistlethwaite.
Os comentários surgem após afirmações de australianos exaustos que regressaram da região devastada pelo conflito, de que as companhias aéreas os ajudaram mais do que o governo.
O primeiro voo de Abu Dhabi para a Austrália pousou em Sydney na manhã de sexta-feira com apenas um terço dos assentos ocupados.
A passageira do voo EY450 da Etihad, Julie Pearce, questionou se o governo estava trabalhando com as companhias aéreas para preencher o número de aviões decolando.
Ela disse que só conseguiu embarcar no Boeing Dreamliner de 300 lugares através de sua filha, que trabalhava para a UAE Airlines e tinha conexões.
“Eles poderiam ter tido muitas pessoas lá esta manhã, mas não tiveram”, disse Pearce.
A passageira Trudy Schipelliti também questionou os esforços para lotar o avião.
“Foi nojento porque havia muitas pessoas esperando para sair”, disse ela.
A ministra das Relações Exteriores, Penny Wong, disse estar decepcionada com os relatos de que os voos chegavam com centenas de assentos vazios.
Doze países da região foram atacados pelo Irão na semana passada, incluindo Israel, Iraque, Jordânia, Kuwait, Omã, Qatar e Arábia Saudita.
Na manhã de sábado, horário de Sydney, 1.324 australianos haviam retornado em oito voos do Oriente Médio desde quarta-feira.
Outros serviços estão programados, sujeitos ao aumento da atividade de drones e mísseis, de Dubai a Sydney e Melbourne no sábado.
Entretanto, o Departamento abriu o registo no Portal de Crise para australianos no Bahrein, Kuwait e Líbano, além do Irão, Israel, Qatar e Emirados Árabes Unidos.
Smarttraveller continua a aconselhar os australianos a não viajarem para Bahrein, Irã, Iraque, Israel, Kuwait, Líbano, Palestina, Catar, Síria, Emirados Árabes Unidos e Iêmen.
A oposição federal apelou à realização de voos de repatriamento exigidos pelo governo.
Há 24 mil visitantes e residentes australianos nos Emirados Árabes Unidos, com cerca de 115 mil em todo o Oriente Médio.
