Um homem do condado de Los Angeles foi preso depois de enviar mensagens de resgate “falsificadas” à família da co-apresentadora do “Today”, Savannah Guthrie, cuja mãe está desaparecida em um suposto sequestro em sua casa no Arizona, disseram autoridades federais na quinta-feira.
“Para os fraudadores que tentarem tirar vantagem desta situação, investigaremos e garantiremos que vocês sejam responsabilizados por suas ações”, disse o agente especial encarregado Heath Jenck, chefe da divisão Phoenix do FBI, em entrevista coletiva. Ele disse que as prisões de quinta-feira foram feitas depois que os investigadores deram seguimento a um “pedido de resgate do fraudador”, que não estava relacionado a uma nota de resgate separada recebida pela agência de notícias que as autoridades estão levando a sério.
Guthrie e seus irmãos abordaram o suposto sequestrador em um vídeo choroso esta semana, pedindo-lhes que fossem sinceros e fornecessem alguma prova da vida de sua mãe, Nancy Guthrie, de 84 anos.
Depois que o vídeo emocionante foi divulgado e divulgado, as autoridades disseram que Derek Calella, de Hawthorne, enviou mensagens aos familiares de Guthrie.
“Você recebeu aquele bitcoin esperando nossa transação terminar?”, dizia a mensagem enviada a pelo menos dois membros da família, de acordo com uma queixa criminal federal apresentada no Arizona.
Calella, 42 anos, é acusado de usar o protocolo de Internet para entrar em contato secretamente com a família por meio de mensagens de texto e um aplicativo de telefone, mas as autoridades conseguiram vincular o número de telefone ao seu endereço de e-mail e posteriormente à sua residência, de acordo com a denúncia.
Segundo informações analisadas pelas autoridades, Calella mandou duas mensagens de texto para a família e ligou pelo menos uma vez.
Mais tarde, Calella admitiu ter enviado duas mensagens de texto, dizia a denúncia.
“O Departamento de Justiça protegerá as vítimas e famílias a todo custo e responsabilizará os beneficiários enlutados”, Arizona US Atty. Timothy Courchin escreveu em um comunicado. “Este caso foi resolvido em 24 horas devido ao trabalho coordenado do FBI, das autoridades locais e do Gabinete do Procurador dos Estados Unidos para o Distrito Central da Califórnia.”
Kalila foi preso sob suspeita de transmitir extorsão no comércio interestadual e de utilizar dispositivo de comunicação com intenção de abusar, ameaçar ou assediar, sem revelar sua identidade.
Ele foi levado sob custódia no condado de Los Angeles na quinta-feira e comparecerá perante um juiz federal pela manhã, de acordo com um porta-voz do Ministério Público dos EUA em Los Angeles.
Ele é a mesma pessoa que foi acusada de fraude no desemprego pelo Ministério Público do Condado de Los Angeles em outubro, junto com outras 12 pessoas acusadas de trabalhar para o condado enquanto solicitavam – e recebiam – benefícios de desemprego durante a pandemia de COVID-19, de acordo com as autoridades federais. Ele compareceu ao tribunal estadual para uma audiência preliminar do caso na quarta-feira, de acordo com os autos do tribunal, dia em que é acusado de enviar os textos a Guterres.
Um advogado que o representa no caso se recusou a comentar quando contatado pelo The Times na tarde de quinta-feira. Ela disse que não foi contatada pelas autoridades federais sobre o caso federal.
