Ellie Carpenter pediu que os Matildas enfrentassem o fogo enquanto a geração de ouro da Austrália busca derrubar os pesos pesados asiáticos do Japão e reivindicar um troféu importante e indescritível.
A equipe de Joe Montemurro enfrentará o Japão na final da Copa Asiática Feminina, no sábado, no Accor Stadium, em Sydney, em uma partida que dá aos Matildas a melhor chance de conquistar o título desde sua campanha inspiradora até as semifinais da Copa do Mundo de 2023.
Jogadores como Carpenter, estrela do Chelsea, outros defensores Steph Catley, Emily van Egmond, Caitilin Foord e o capitão Sam Kerr foram os pilares dos Matildas na última década, onde grandes torneios sempre terminaram em desgosto.
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Na atual equipe de Montemurro, apenas Kerr venceu a Copa da Ásia quando o atacante ainda era um jovem adolescente na vitória de 2010 sobre a Coreia do Norte.
“Quando poderei dizer que terei outra final na Austrália para vencer um torneio importante? Provavelmente nunca”, disse Carpenter, 25 anos, na sexta-feira.
“Então esta é uma oportunidade única para nós e para a maioria das meninas? Estou neste time há 10 anos e nunca levantei um troféu.”
O Japão – oitavo classificado no mundo – provavelmente terá uma grande influência na decisão de Carpenter, Kerr e companhia manterem o campeonato em tempo integral na noite de sábado.
Os japoneses esmagaram o adversário com uma crueldade raramente vista a nível internacional, marcando 28 golos, sofrendo apenas um e aquecendo para a final com uma vitória por 4-1 sobre a Coreia do Sul nas meias-finais.
Mas o vice-capitão Carpenter pareceu imperturbável, afirmando que a Austrália – a seleção classificada em 15º lugar no ranking mundial pela FIFA – tem um poder de fogo comparável ao do Japão.
“Temos jogadores de classe mundial jogando nos melhores clubes do mundo”, disse Carpenter.
“Não creio que devamos desrespeitar isso e partir para este jogo com medo.
“O Japão é um grande time, um time de classe mundial, mas acho que para nós podemos igualar isso. Estamos prontos para sair, lutar, acreditar e fazer o trabalho.”
O Japão derrotou a Austrália por 4 a 0 em seu encontro mais recente na SheBelieves Cup em fevereiro passado.
Na época, o técnico interino Tom Sermanni classificou o desempenho como “não australiano”, mas Carpenter estava inflexível de que não haveria repetição.
“Crescemos muito desde então”, disse o lateral-direito.
“É claro que não seguimos o caminho que queríamos (terminando em segundo no grupo), mas no final foi um caminho melhor para nós, pois tivemos alguns jogos difíceis contra a Coreia do Norte e a China.
“Isso nos preparou bem e estávamos muito motivados e tivemos uma atitude de nunca dizer que morremos.
“Acho que precisamos ver essa luta novamente na equipe.”
Carpenter foi convidado a comparecer à coletiva de imprensa pré-jogo de sexta-feira no lugar de Kerr.
A ausência do talentoso capitão e artilheiro de todos os tempos da Austrália forçou Kerr a perder grande parte da campanha da Copa do Mundo de 2023 devido a uma lesão.
Mas Montemurro insiste que não há nada com que se preocupar, já que Kerr parece prestes a levar a Austrália ao seu primeiro título da Copa da Ásia em 16 anos.
“Sam fez muita divulgação na imprensa e queríamos compartilhar o amor por tudo isso”, disse Montemurro.
“Sam está bem. Está tudo bem e estamos todos prontos para ir.
“Estou muito feliz por ela e orgulhoso dela porque ela realmente mostrou porque é uma jogadora de classe mundial neste torneio.”
