“Fairview”, lauréat du prix Pulitzer, semble trouble lors de sa première à Los Angeles

La pièce Fairview de Jackie Sibblies Drury en 2018, qui a remporté le prix Pulitzer l’année suivante, est une œuvre changeante qui défie à maintes reprises les idées préconçues du public.

La pièce est divisée en ce que j’appelle des mouvements – chaque partie distincte change notre perception de ce qui a précédé. L’acteur qui est sorti au milieu du premier acte la semaine dernière lors de la première diffusion de la pièce à Los Angeles au Matrix Theatre s’est retrouvé avec un faux sens du devoir.

Cette production de Rogue Machine, réalisée par le vétéran de la scène et du cinéma Oz Scott, pourrait souffrir du dérapage de l’écriture de Drury. La production, cependant, est suffisamment solide pour résister à certains des coups les plus larges du drame.

Le drame commence dans le style d’une sitcom noire, mais c’est une excellente astuce pour la division dramatique des thèmes de race, de représentation, de spectacle et de contrôle. Ne vous laissez pas berner par l’écran d’ouverture du jeu car il s’agit d’une action complexe et à plusieurs niveaux.

À la manière d’une comédie télévisée classique, nous sommes accueillis chez Beverly (Marie-Françoise Théodore), qui est ravie de préparer un dîner d’anniversaire pour sa mère. Tout devrait être parfait, mais rien n’est parfait.

Dayton (Marco Martínez), son mari bien-aimé, préfère rejoindre son armée alimentaire. Sa sœur, Jasmine (Jasmine Ashanti), une tante sauvage, arrive avec du vin et une attitude apparemment paresseuse. Keisha (iesha m. Daniels), une lycéenne en plein essor, a une histoire qui, elle le sait, va bouleverser sa mère.

Les éléments sont prêts pour la lecture en deuxième classe de « The Cosby Show ». Mais quelque chose n’allait pas dans la série. Quand j’ai vu la première mondiale à Berkeley Rep (une collaboration avec Soho Rep, où la pièce a été créée), j’ai été stupéfait par la façon dont la sitcom se déroulait de manière inclinée.

Sarah Benson a rendu le décor de salon changeant de perspective de Mimi Lien si efficace qu’il a encouragé les membres du public à remettre en question la perspective sous laquelle ils regardaient la performance sur scène.

Dans le deuxième mouvement de la pièce, Drury coupe l’herbe sous le pied de tout le monde et un public invisible discute de ce à quoi ressemble une autre race. Ce dialogue fantastique se joue dans ses subtilités alors que la sitcom va et vient et répète le silence.

Marco Martinez, de gauche à droite, Marie-Françoise Théodore, Jasmine Ashanti et iesha m. Daniels dans “Fairview” dans Rogue Machine.

(Jeff Lorch)

Que se passe-t-il dans le monde ? Une partie du plaisir de découvrir « Fairview » pour la première fois réside dans le fait de ne pas connaître les règles du jeu. Les spectateurs doivent ajuster leurs propres stratégies d’interprétation à mesure que la pièce bouge et bouge.

Des voix imaginaires sur ce que signifie être une personne noire, latino ou asiatique attaquent la comédie familiale lorsque les choses se terminent à la fin du premier mouvement, après les événements qui font s’évanouir Beverly.

La vieille femme, qui était assise tranquillement dans sa chambre à l’étage, atteignit sa grande entrée. Mais ce qui est étonnant, c’est qu’il n’est ni noir ni vieux. Interprétée par Suze (Daisy Tichenor), elle fait partie de ces voix aux manières douces qui souhaitent avoir la chance de jouer au tourisme folklorique.

Les petites voix entrèrent dans la maison de Beverly comme des taureaux dans un magasin de porcelaine du centre-ville. Le frère avocat de Beverly, Jimbo (Tyler Gaylord), arrive comme s’il était une star du rap prêt à faire la une des journaux de TMZ. Mack (Michael Guarasci), qui est transgenre et transgenre, joue l’ami de Keisha qui entre et fait un test de grossesse qui amène une pensée à laquelle Keisha ne peut pas résister. Puis Bets (Gala Nikolić), une grande diva avec un accent slave et un peu de politique à l’américaine, défie Suze pour le droit de jouer la vieille dame – avec très peu de résistance.

Jasmine Ashanti, à gauche, et Tyler Gaylord dans “Fairview” chez Rogue Machine.

(Jeff Lorch)

Je ne vais pas spoiler la progression du jeu, mais cela ne finit pas vraiment par être une flamme. Keisha est la seule personne sur scène à ne pas comprendre pourquoi ces inconnus se font passer pour des membres de la famille. Il est également dégoûté par la façon dont ils se sont livrés à des situations ridicules qui n’ont rien à voir avec l’identité des membres de sa famille.

Drury (« Marys Seacole », « We’re Proud to Show… »), l’un des principaux dramaturges américains travaillant aujourd’hui, expose des thèmes conceptuels et superposés sur ce que signifie vivre dans un corps noir constamment entouré par le regard blanc. « Fairview » remet en question le droit du téléspectateur à prendre des décisions éthiques. La pièce tourne sur elle-même, ne laissant jamais le public se laisser prendre au cliffhanger, même si à la fin (il est juste de le dire) le public regarde.

Quiconque lit « Fairview » comprendra le défi de la publication, mais je ne pense pas avoir vraiment apprécié à quel point il s’agissait d’une pièce de théâtre. Le problème de la création d’une Rogue Machine est celui de la personnalisation. La sitcom ne se joue pas sur des échasses mais au néon. (Pas à cause des acteurs, qui sont tous géniaux, mais à cause du ton merveilleux qu’on leur a donné.)

Le débat ethnographique sur l’identité ethnique se déroule comme une parodie évidente – la moquerie hurle à toute vitesse si quelqu’un remet en question le point de vue de la pièce. Je suis reconnaissant que Rogue Machine ait amené “Fairview” à Los Angeles. Mais je ne suis pas sûr que je serais sérieux à l’idée d’y jouer si c’était ma première expérience.

Michael Guarasci, de gauche à droite, Gala Nikolic, Daisy Tichenor, iesha m. Daniels, Marco Martinez et Tyler Gaylord à la première de “Fairview” à Los Angeles au Rogue Machine.

(Jeff Lorch)

“Fairview” est autant une pièce de théâtre qu’une pièce de théâtre. Les productions futures n’auront pas la même coordination entre dramaturges et interprètes que la première mondiale.

Cependant, la dernière déclaration de Keisha est erronée dans son argument en faveur de la justice émotionnelle, et la performance de Daniels amène la pièce à quelque chose de très personnel. La grande qualité du travail de Gaylord et Nikolić, qui ne se situe pas dans un espace linguistique, est passionnante lorsque les mondes de la pièce se rejoignent. Jasmine vole à Jasmine, toutes les scènes devant elle et elle est au milieu, un arrangement non négociable pour son personnage.

Le magnifique design de Mark Mendelson, plus que la plupart des offres de Rogue Machine, n’est pas tout à fait à la hauteur des fonctionnalités de la version originale mais ouvre la voie avec des détails saisissants. La bataille de nourriture qui éclate au troisième acte de la pièce est menée avec des élastiques qui peuvent être impliqués dans un spectacle de clown. Mais il est clair à ce stade que ce que nous observons doit être compris comme une simulation massive.

Drury souhaite que nous remettions en question non seulement nos yeux mais aussi nos modèles de vision. Et c’est pour cela que « Fairview », même sous la forme d’un nuage, réussit.