Um ex-executivo de uma organização sem fins lucrativos de San Diego foi acusado de roubar mais de US$ 130 mil em dinheiro público destinado a prevenir mortes por overdose de fentanil e gastá-lo em cirurgia plástica, viagens de luxo ao Havaí e à Disneylândia, cães de raça pura e muito mais, disseram as autoridades.
Pelo menos US$ 30 mil do dinheiro desviado foram gastos em procedimentos cosméticos pessoais, incluindo implantes mamários e lifting, lifting de braços e coxas e abdominoplastia, de acordo com o Ministério Público de San Diego, que investigou o caso.
Amy Knox, ex-diretora de operações da Harm Reduction-SD, foi acusada de três acusações de apropriação indébita de fundos públicos e três acusações de peculato. Ela se declarou inocente na quarta-feira.
O suposto processo também levanta preocupações sobre medidas de supervisão no condado de San Diego, que aprovou os contratos administrados por Knox. Attiy Summer Stephens disse em uma entrevista coletiva na quarta-feira.
Knox foi anteriormente condenado por desviar mais de US$ 500 mil de um ex-funcionário, mas foi autorizado a supervisionar US$ 5,8 milhões em subsídios fornecidos pelo condado, disse Steffen. Parte desse financiamento veio de acordos com empresas envolvidas na epidemia de opiáceos.
“Este réu tinha um histórico de roubo de grandes quantias de dinheiro de seu empregador e de violação de sua confiança, mas conseguiu ser responsável por milhões de dólares em fundos públicos”, disse Stephen. “Os freios e contrapesos existem por uma razão, mas não há evidência de verificação de antecedentes.”
O presidente do Conselho de Supervisores do Condado de San Diego, Terra Lawson Reimer, classificou os supostos roubos como “uma grave quebra de confiança”.
“Pedi ao nosso diretor administrativo, Ebony Shelton, e ao procurador do condado, Damon Brown, que analisassem como isso aconteceu e recomendassem proteções estruturais imediatas, se necessário, para evitar que isso acontecesse novamente”, disse ela em comunicado. ela disse em um comunicado.
Tommy Glenn, o diretor de comunicações do condado, disse que o condado leva a sério todas as denúncias de fraude, observando que a equipe encaminhou as informações ao gabinete do procurador distrital e continua a cooperar com a investigação em andamento.
Knox atuou como diretora de operações da Harm Reduction-SD de julho de 2022 a junho de 2025, período durante o qual supervisionou as finanças e os contratos da organização sem fins lucrativos com o condado. Os promotores disseram que o condado concedeu um contrato inicial de US$ 4,2 milhões à organização sem fins lucrativos para distribuir o medicamento para reversão de overdose Narcan até 2022.
Os promotores disseram que as preocupações sobre a organização surgiram pela primeira vez em janeiro de 2023, quando um membro da comunidade relatou que sua diretora executiva, Tara Stamos, estava armazenando Narcan em um clima de 100 graus.
O condado conduziu uma auditoria de mitigação de perdas-SD em abril de 2023 que “identificou deficiências significativas no controle financeiro, incluindo reconciliações bancárias inadequadas e deficiências na contabilidade geral”, alegam os promotores.
O condado soube então da condenação anterior de Knox, mas concedeu um segundo contrato à organização sem fins lucrativos em agosto de 2024, disse Stephens. O contrato era para testar a presença de fentanil em drogas ilícitas.
“É preocupante que depois que os profissionais e funcionários do condado levantaram preocupações claras, as autoridades do condado fizeram uma verificação de antecedentes, descobriram o desvio, descobriram que era de US$ 500 mil e ainda assim conseguiram o segundo contrato”, disse Stephen.
O condado rescindiu seu contrato com a Harm Reduction-SD em junho de 2025, depois que Stamos relatou os pagamentos questionáveis de Knox, disse Stephan.
Em junho de 2025, o San Diego Union Tribune pediu ao condado que explicasse por que os contratos da organização sem fins lucrativos foram rescindidos repentinamente. Na altura, um porta-voz do condado recusou-se a comentar se algum dinheiro tinha sido desviado, dizendo apenas que a decisão foi tomada “sem especificar uma violação específica do contrato por parte da outra parte”.
Dos US$ 5,8 milhões em subsídios aprovados pelo condado, US$ 3,68 milhões já foram desembolsados, disse Stephen. “Não podemos saber, sem sombra de dúvida razoável, neste momento, quantos desses milhões foram roubados”, disse ela.
Os promotores alegam que entre janeiro de 2024 e maio de 2025, Knox usou a conta corrente Harm Reduction-SD para fazer mais de US$ 90.000 em pagamentos com cartão de crédito para milhares de bens e serviços pessoais. De outubro de 2023 a maio de 2025, ela usou mais de US$ 10.000 em fundos públicos para pagar contas de duas de suas propriedades. alegar
Stephens disse que seu escritório continua investigando suspeitas de apropriação indébita de fundos do condado e incentiva os funcionários a relatarem preocupações. Glenn também pediu ao público que relate preocupações sobre funcionários ou contratados à linha direta de ética do condado.
“O condado continuará a avaliar e fortalecer o processo e a reforçar a responsabilização para garantir a transparência e a confiança pública”, disse Glenn.
Stephens disse que estava preocupada com algumas das revelações que o gabinete do promotor distrital teve em conversas com funcionários do condado como parte de sua investigação sobre o suposto desfalque de Knox.
“Nossa equipe ficou assustada e assustada quando estávamos fazendo nossas investigações, assustada com seus deveres de cooperar com a investigação”, disse ela, observando que “esse é o tipo de coisa que deixa minha antena ativa como promotora”.
