Evil Cooks é um restaurante punk com tacos de polvo e cheeseburger tártaro

É raro encontrar um prato que me surpreenda a meio da lavagem, os sabores são tão irresistíveis que fico um pouco atordoado.

O cheeseburger tártaro de Alex Garcia é uma pilha de globos oculares cortados à mão em quadrados do tamanho de uma carne bovina, temperados com um vinagrete que fecha com picles, soja, mostarda e até um ou dois ketchup. Um quadrado de queijo americano amarelo brilhante está pendurado por cima. E todos os pratos ficam enterrados sob uma pilha de cebolas fritas.

Foi a última especialidade do Evil Cooks, o restaurante antigo em El Sereno que ele dirige com sua esposa Elvia Huerta.

É uma combinação de sabores e texturas que não deveria funcionar. Um pedaço do clássico bife tártaro – com a língua para fora, alta octanagem. Mas imagine um bom cheeseburger, reduzido aos seus elementos essenciais na sua forma crua. Até mesmo uma fatia de queijo frio e ceroso, mergulhada em uma colher de tártaro, dá uma sensação de unidade e até sabor.

Nas palavras da banda alemã de heavy metal Accept, “o errado é certo, o errado é certo”.

É exatamente o tipo de culinária que você pode esperar de uma taqueria pop-up de tijolo e argamassa com tema de heavy metal dirigida por dois chefs que muitas vezes se referem a si mesmos como Puber Diablo e La Bruja. Eles abriram o restaurante Evil Cooks na loja da East Avenue no final de 2024. As paredes do restaurante são pretas e cobertas de pôsteres musicais estilo quarto. Os lábios deliciosos de Jim Morrison dividem espaço com a banda de dance metal Rammstein e Knucklehead, o temido mascote de caveira empunhando uma arma da banda de heavy metal Finger Death Punch.

No quintal, dois anjos choram lágrimas vermelho-sangue em uma fonte, esqueletos escapam de seus caixões abertos e crânios se amontoam nas mesas como o Grim Reaper de Gordon Ramsay.

O Metallica toca no aparelho de som enquanto Garcia e Horta trabalham como duas estrelas do rock na cozinha sem interrupção. Alguns de seus pratos mais emocionantes são o resultado de atos completamente selvagens, principalmente uma corrida da ideia ao sucesso nas horas que antecedem o serviço.

Invólucros de bolinho em borracha com feijão preto macio e sedoso sob um dilúvio de queso fresco e salsa matcha. Um pão cinza e dourado recheado com torta de cogumelos. Flechas com leite, chocolate mazpan e cream cheese são combinados em uma folha de nori crocante. Em Badi Cooks, o mal é sublime.

Bolinhos de feijão e queijo no Evil Cooks em El Sereno. Os bolinhos são guarnecidos com salsa matcha, queso fresco e hortelã fresca e endro.

(Etienne Laurent/For The Times)

“Tudo começou como uma tatuagem que eu queria fazer, pensei no metal que adoro e em toda a loucura e quis colocar palavras de Bad Chef nas minhas roupas”, diz Garcia. Ele trabalhou em restaurantes em todo o sul da Califórnia durante anos e estava cansado do papel de chef executivo.

“Eu estava cuidando de muita papelada e não cozinhava mais. Queria voltar às minhas raízes. Não sou cozinheira, sou cozinheira”, diz ela.

Ele pediu a um tatuador que pintasse as palavras “Bad Cook” em seu braço, e seu nome foi omitido. Depois veio um negócio de camisetas Evil Cooks e um restaurante pop-up no jardim da frente do El Sereno em 2019. Os dois iam ao mercado de comida Smorgasbord da cidade aos domingos e traçavam filas para o enorme cardápio de tacos. O mais marcante entre eles foi Poseidon, ou o Polvo El Pastor, de preto, que Ricardo Negro Garcia chama de sua “magia negra”.

É uma marinada que ele aprendeu com o padrasto, que é de Yucatán, no México. Ele o joga sobre um polvo inteiro e depois deixa o fogo lamber a criatura no vagabundo até que ela fique chamuscada e fique com um tom de preto ainda mais profundo. O taco oferece uma camada de fumaça e calor, ao estilo de Yucatán, com picles de cebola roxa em uma tortilha de milho fresca coberta com limão.

Na Los Angeles Tacos Tower, Poseidon, assim como a experiência Evil Cooks, é único.

O chef Alex “Pubber Diablo” Garcia brinca com “Evil Cook”. Ele dirige o restaurante El Sereno com sua esposa, Elvia “La Bruja” Huerta.

(Etienne Laurent/For The Times)

O cardápio do restaurante está impresso no verso da capa do disco, com uma lista de entradas baseadas em um prato especial único que Garcia e Horta apresentam mensalmente chamado Kamikaze, e seus tacos, tortas e burritos exclusivos. Ambos oferecem pelo menos um salgado e uma sobremesa especial por semana, onde se permitem a liberdade criativa para serem verdadeiramente espontâneos.

Se você conhece o taco Poseidon ou a torta Chilakillers, coberta com pimenta verde, mussarela e ovo frito, é difícil fugir do seu favorito. Mas deixe-me levá-lo para o lado negro e fazer uma refeição totalmente do zero.

O tom yum aguachile do Evil Cooks foi criado para um jantar kamikaze de aniversário da Horta. É agora uma estreia no novo menu, onde Garcia apresenta alguns dos seus favoritos do Jantar Kamikaze ao longo dos anos.

(Etienne Laurent/For The Times)

Derivado do menu kamikaze que Garcia criou para o aniversário de Huerta, o tom yum aguachile tem a forma de uma meia-lua com calor sob um cobertor de tortilhas frescas. Batatas-doces azuis elefantinas juntam suco de limão em uma poça de capim-limão e gengibre, como uma sopa tailandesa clássica. A primeira mordida oferece um ponche azedo familiar, mas é enriquecido com habanero e chile de arbol suficientes para deixar sua língua queimando e seus olhos lacrimejando.

Um trio de tostadas é onde você pode apreciar o amor eterno de Garcia pela masa. As suas tostadas frescas de milho preto são feitas com milho de Michoacán, passado pela eira em vez do molino. As tostadas resultantes são espessas e duras, com sabor e textura de pipoca. É uma ótima tela para uma salsa verde fresca e brilhante com tomatillos crus e manjericão tailandês; Salsa Titmada coberta com tomate defumado e amendoim; E uma salsa roja que brilha com o calor do chile de arbol.

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1. Um trio de tostadas de milho preto com molho suave, médio e “selvagem” no Evil Cooks em El Sereno. 2. O baklava wellington é recheado com barriga de porco e servido com molho romesco. 3. Bolo Paneer pani puri parece incrível. O queijo é feito com queso fresco. (Etienne Laurent/For The Times)

O cardápio às vezes pode parecer um pouco complicado, com itens que exigem uma mente aberta e os ingredientes certos para funcionar no garfo. Baklava Wellington consiste em um pedaço de barriga de porco envolto em massa folhada. É coroado por uma montanha de pashmak, os melhores fios de algodão doce encontrados nos mercados iranianos e armênios por toda a cidade. Pode chegar a ser muito doce, dependendo de como você prepara a carne. Passe pelo molho romesco com alho e ele atinge o equilíbrio certo. O pashmak fica cada vez mais doce. Aproveite a oportunidade e encomende.

Termine a refeição com um dos tacos de pudim doce da Horta, chamado la bruja, feito com uma fatia de pudim aveludado sobre uma tortilha tipo crepe. E se tiver sorte, a sobremesa especial da semana incluirá o cheesecake da mãe de Garcia, inspirado no pan de queso que ela vendeu no México, feito com queso fresco. Mais recentemente, houve o delicioso cheesecake de nozes e milkshake de morango de sua mãe.

O espírito do “mal” através de Evil Cox sempre foi mais uma questão de aceitar a neutralidade e a rebelião invencível do que qualquer coisa sinistra. Um lugar onde o mal e o mal existem tem a ver com limites e limitações, e com a deliciosa criatividade que floresce quando você se liberta de tudo isso.

Os chefs Alex “Puber Diablo” Garcia e Elvia “La Bruja” Huerta em seu restaurante Evil Cooks.

(Etienne Laurent/For The Times)