A administração Trump planeia renunciar a uma lei marítima centenária que exige que os navios dos EUA transportem mercadorias entre os portos dos EUA, numa tentativa de aumentar os preços do petróleo e da gasolina, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.
A isenção de 30 dias, que ainda está em desenvolvimento, aplica-se amplamente aos navios que transportam petróleo, gás, diesel, gás natural liquefeito e fertilizantes nos portos dos EUA, disseram as pessoas. Isto permitiria que navios-tanque estrangeiros, geralmente mais baratos, transportassem estes produtos – incluindo o petróleo da Costa do Golfo para as refinarias na Costa Leste dos EUA e o petróleo da região para áreas mais populosas.
“No interesse da defesa nacional, a Casa Branca está a considerar uma renúncia à Lei Jones por um período limitado para garantir que produtos energéticos vitais e necessidades agrícolas fluam livremente através dos portos dos EUA”, disse a porta-voz da Casa Branca, Carolyn Levitt, num comunicado. “Esta ação não é definitiva.”
O plano surge no momento em que o presidente Donald Trump considera várias opções para impedir um aumento dramático nos preços do petróleo bruto e do petróleo no meio de uma guerra no Irão. Na quarta-feira, a agência anunciou que iria liberar 172 milhões de barris de petróleo bruto da Reserva Estratégica de Petróleo. No total, os países estão a coordenar-se para libertar 400 milhões de barris das suas reservas.
Os futuros do gás nos EUA reduziram os ganhos após a notícia. A renúncia ao Jones Act poderia economizar aos motoristas da Costa Leste cerca de 10 centavos por galão até 2022, de acordo com estimativas do JP Morgan Chase & Co.
“Isso facilita completamente o livre fluxo de gasolina, que de outra forma teria que vir da Europa ou de outros lugares para chegar ao Nordeste”, disse David Goldwyn, ex-embaixador de energia no governo do ex-presidente Barack Obama e presidente da Goldwyn Global Strategies, uma empresa de consultoria. “Há muitos navios-tanque dos EUA disponíveis, então o Nordeste continua a importar todo o gás que não consegue obter do gasoduto.”
A grande maioria das refinarias dos EUA está na Costa do Golfo e existe apenas um grande gasoduto que as liga ao Nordeste, a região mais densamente povoada.
Embora a renúncia à Lei Jones possa ajudar a reduzir um pouco as taxas, os efeitos provavelmente serão limitados, disse Colleen Grabo, diretora associada de estudos de política comercial do Centro Herbert E. Stifel de Estudos de Política Comercial do Cato Institute, que apoia a revogação da lei.
“A Lei Jones é provavelmente responsável por alguns centavos por galão – centavos por galão, não centavos por galão”, disse Grabo em entrevista. “Pode ser benéfico, mas os efeitos podem ser filtrados através de movimentos mais amplos no mercado”.
As isenções de transporte marítimo farão pouco agora para resolver a principal fonte de preços mais altos – o retorno do transporte marítimo através do Estreito de Ormuz, disse Josh Linville, vice-presidente de fertilizantes da corretora StoneX Group. E a medida chegará demasiado tarde para prejudicar significativamente os preços dos fertilizantes para os agricultores dos EUA antes da época de plantação da Primavera.
Embora o governo tenha suspendido temporariamente as exigências de transporte marítimo dos EUA para combater a escassez de combustível após grandes furacões, fazê-lo poderia ser politicamente tenso. O Jones Act é apoiado por alguns dos maiores construtores e operadores de navios do país, bem como por seus aliados no Capitólio.
Na quinta-feira, um funcionário da Casa Branca disse que a administração Trump poderia garantir que a medida não afetaria a construção naval dos EUA.
Os Estados Unidos renunciaram pela última vez ao Jones Act em outubro de 2022 para um navio-tanque com destino a Porto Rico para entregar suprimentos após o furacão Fiona.
A administração Biden também emitiu uma isenção temporária para a refinaria Valero Energy Corp. em 2021, após um ataque cibernético a um importante oleoduto da Costa Leste.
Dlouhy e Natter escrevem para a Bloomberg.
