Ohio State terminou a temporada regular com um recorde de 12-0, mas perdeu o Big Ten Championship para Indiana, caindo por 13-10 em Indianápolis e terminando em 12-1.
Ainda assim, a defesa do estado de Ohio está entre as melhores do futebol universitário. Eles têm média de apenas 213,5 jardas e 8,2 pontos por jogo, ambos liderando o país.
Um dos maiores contribuidores foi o jovem safety Caleb Downs. Premiado pela campanha mais influente em 2025
Na sexta-feira, Downs foi oficialmente anunciado como o vencedor de 2025 do prêmio Paycom Jim Thorpe, concedido anualmente aos melhores defensores do país.
Downs se junta a Malcolm Jenkins e Antoine Winfield como os únicos Buckeyes a ganhar o Prêmio Thorpe.
Downs entrou na faculdade como um safety cinco estrelas (o quinto recruta nacional para Rivals), estrelou como calouro no Alabama em 2023 (liderando a equipe com 107 tackles e foi o calouro do ano da SEC), depois foi transferido para o estado de Ohio antes de 2024.
Na OSU, ele imediatamente se tornou uma peça central na defesa. Ganhando honras All-American unânimes. e o prêmio de defesa defensiva da conferência. Depois de ancorar uma defesa de ponta rumo ao campeonato nacional em 2024
Em 2025, ele continuou essa trajetória, postando 60 tackles, cinco tackles perdidos. Um sack e duas interceptações. Isso consolida seu status como um dos principais prospectos da NFL em 2026.
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Momentos de glória aumentam a diferença.
Ohio State entrou no College Football Playoff como o segundo colocado após uma temporada de 12-1, a menos de 12 meses de vencer o nono campeonato nacional do programa, uma corrida alimentada em parte pelo impacto de Downs.
Durante sua disputa pelo título de 2024, Downs registrou 81 tackles no total, seis passes defendidos, duas interceptações e 0,5 sacks.
Este ano, os Buckeyes foram dispensados na primeira rodada e jogarão nas quartas de final do Goodyear Cotton Bowl em 31 de dezembro no AT&T Stadium, com seu oponente vindo do confronto da primeira rodada entre o 10º Miami e o 7º Texas A&M.
Pela defesa que define a identidade do estado de Ohio, mantendo Downs, que hoje é reconhecido como o principal defensor do país. Manter-se saudável e produtivo continua sendo fundamental para qualquer caminho realista de volta ao jogo.
