Num estúdio de Long Beach, um ambicioso grupo de designers tenta reinventar a forma como os carros elétricos são feitos.
A Slate Auto reuniu uma equipe de engenheiros EV da Tesla, Raven e outros lugares para criar o caminhão EV mais acessível da América. Em um armazém próximo a lojas de materiais de construção e um bar com tema ocidental, os designers construíram modelos de argila e protótipos personalizáveis de caminhões EV que podem custar metade do preço da concorrência.
A empresa, que arrecadou mais de US$ 700 milhões de Jeff Bezos, da Amazon, e outros, diz que lançará um caminhão de US$ 25 mil no próximo ano.
Várias opções de personalização são mostradas para o caminhão de ardósia.
(Myung Jae Chun/Los Angeles Times)
Como planeja manter seu preço de tabela tão baixo?
Os compradores começarão com uma lousa em branco – um caminhão básico sem vidros elétricos ou mesmo pintura – e então poderão personalizá-lo como quiserem.
Eles podem pagar a mais por vidros elétricos, alto-falantes, envoltório colorido ou pintura. Um kit de US$ 5 mil até transforma o caminhão em um SUV.
Coletar o máximo de custos possível e ao mesmo tempo facilitar a compra de Legos em diferentes opções requer uma engenharia complexa, razão pela qual a empresa decidiu construir seu próprio estúdio de design no sul da Califórnia.
A área está cheia de especialistas.
Embora a Slate esteja sediada em Troy, Michigan, e seus veículos sejam fabricados em Indiana, a maior parte de sua aparência e montagem será montada na área de Los Angeles, disse o diretor comercial da Slate, Jeremy Snyder.
“A presença do design na Costa Oeste, especialmente em Los Angeles, tem sido uma grande parte da indústria automobilística há muito tempo”, disse ele. “Ter esse conjunto de talentos que reside aqui foi fundamental.”
Um SUV Slate está entre as configurações disponíveis.
(Myung Jae Chun/Los Angeles Times)
Se a ideia agradar a um número suficiente de consumidores, os executivos da empresa esperam que o seu modelo de negócio único conduza a uma adopção generalizada de veículos eléctricos.
Os céticos dizem que ainda não foi provado que os consumidores americanos realmente querem um carro com o básico, mas milhares de potenciais proprietários de veículos elétricos já manifestaram interesse.
Mais de 150.000 potenciais compradores coletam um depósito de US$ 50 para garantir seu lugar na fila para comprar o caminhão quando ele chegar ao mercado.
Snyder disse que a maior parte dessa demanda vem de Los Angeles.
“Los Angeles desempenhou um papel muito importante na indústria de veículos com emissão zero”, disse ele. “Acho que desempenhará um papel muito importante no papel dos carros de ardósia.”
As primeiras entregas da empresa estão previstas para o final de 2026.
A Slate está entrando no mercado de veículos elétricos em um momento difícil, à medida que a demanda por veículos verdes esfriou sob a administração Trump. O presidente acabou com muitas isenções fiscais e regulamentações que foram criadas para levar mais consumidores e empresas aos VEs.
Slate é uma startup de EV que fabrica caminhões elétricos e SUVs, onde os clientes compram apenas os recursos que desejam. Uma manivela manual para janela é padrão no caminhão Slate. (Myung Jae Chun/Los Angeles Times)
A empresa de veículos elétricos Rivian demitiu mais de 600 trabalhadores em outubro, e as vendas da Tesla caíram este ano.
A Tesla mostrou como é difícil construir um negócio em torno de um EV acessível, colocando seus planos de veículos acessíveis em segundo plano.
Hoje em dia, Elon Musk está mais focado em construir um robô humanóide para as massas do que um EV acessível.
Slate acredita que haverá demanda por um preço fundamentalmente reduzido. Isso pressupõe que haja compradores que não precisem de quatro portas, do tamanho ou da potência de um caminhão padrão ou da tecnologia de direção autônoma da Tesla.
A grande aposta da Slate é que o preço de tabela foi radicalmente reduzido e um novo modelo de negócios poderá despertar o interesse no setor. A empresa espera que os clientes fiquem felizes em economizar dinheiro e depois gastar apenas com os recursos que desejam.
“Nós construiremos o caminhão e, depois disso, você o construirá”, disse Jeff Jablanski, diretor de comunicações da Slate.
Os caminhões de ripas possuem estrutura de aço e painéis externos de plástico que podem ser revestidos em qualquer cor. Se os clientes quiserem pintar o carro, podem fazê-lo sozinhos ou levá-lo à loja de um amigo.
A versão padrão terá autonomia elétrica de 150 milhas. Isso pode ser aumentado para 240 milhas pagando mais por uma bateria maior.
E estas são algumas escolhas muito óbvias.
A ferramenta de personalização online do Slate dá aos clientes a liberdade de projetar seu EV da maneira que desejarem. Clientes potenciais fizeram mais de 10 milhões de configurações diferentes do Slate Truck online, disse Jablanski.
A Slate espera que, se puder tornar a compra de VEs mais acessíveis, um novo grupo de consumidores perceberá que os VEs também custam frequentemente menos para possuir e manter.
“Toda a empresa foi construída em torno dessa ideia de carros acessíveis”, disse Snyder. “Testamos todos os acessórios da mesma forma que testamos um carro para manter os preços os mais baixos possíveis.”
Os caminhões de ripas possuem estrutura de aço e painéis externos de plástico que podem ser revestidos em qualquer cor. Se os clientes quiserem pintar o carro, podem fazê-lo sozinhos ou levá-lo à loja de um amigo.
(Myung Jae Chun/Los Angeles Times)
Embora apenas 25 dos 500 funcionários da Slate trabalhem no estúdio de Long Beach, isso tem um impacto desproporcional na produção da empresa.
Para prosseguir e ter sucesso no difícil mercado de veículos elétricos, a empresa decidiu que precisava de estar presente na Califórnia, bem como perto do coração tradicional da produção automóvel em Detroit e arredores.
“Sabíamos que precisávamos estar em ambos os lugares para entender o que as pessoas queriam”, disse Jablanski. “Algumas empresas dizem que são da Califórnia, outras dizem que são de Detroit. Precisamos ser uma empresa americana.”
