À medida que a indústria da inteligência artificial aquece, a indústria de Kerman tenta acalmá-la.
A startup Signal Hill afirma ter desenvolvido um sistema de refrigeração que utiliza tecnologia de motor de foguete SpaceX para controlar o impacto ambiental dos data centers, resfriando-os com menos espaço, menos eletricidade e água.
Recentemente, arrecadou US$ 20 milhões e espera começar a construir seus primeiros compressores em Long Beach ainda este ano.
“Nossa tese de alto nível é que podemos fabricar o melhor compressor disponível usando a melhor e mais recente tecnologia”, disse David Teres, CEO da Kerman. “Queremos reduzir o consumo elétrico de resfriamento para que você tenha a maneira mais eficiente de resfriar esses chips”.
Chips caros e de última geração que alimentam a IA podem desacelerar ou desligar quando superaquecerem. Eles podem atingir mais de 200 graus, mas devem estar abaixo de 150 graus para funcionar melhor.
Armazéns frigoríficos com capacidade para dezenas de milhares de pessoas podem exigir uma área cheia de equipamentos e grandes quantidades de água.
Kerman desenvolveu um sistema de resfriamento semelhante às bombas de calor de uma casa comum, exceto que as bombas usam dióxido de carbono líquido como refrigerante, que circula usando a tecnologia de motor de foguete em vez de um ventilador. As bombas eficientes da empresa podem reduzir em 80% o espaço necessário para equipamentos de refrigeração de data centers.
No passado, os data centers usavam ventiladores e condicionadores de ar para soprar ar frio nos chips. Instalações maiores passam fluido frio através de tubos próximos aos cavacos para absorver o calor. Esse líquido quente é enviado para um pátio de resfriamento onde uma extensa rede de tubulações usa água do tamanho de uma cidade de 50 mil habitantes para remover o calor.
Um data center de 50 MW também utiliza eletricidade suficiente para abastecer uma cidade de médio porte.
Como a IA tem data centers maiores, adicionando cada vez mais chips, eles precisam de mais espaço e energia para resfriamento.
“É uma batalha perdida, especialmente quando você está acumulando fichas”, disse Teres.
Os sistemas de refrigeração são responsáveis por até 40% do consumo de energia do data center e o data center médio consome mais de 35.000 galões de água por dia.
A capacidade dos novos data centers adicionará quase 100 gigawatts até 2030, e as restrições energéticas tornaram-se o maior obstáculo à expansão. Os data centers dos EUA consumirão cerca de 8% de toda a eletricidade do país até 2030, segundo a Agência Internacional de Energia.
Comunidades nos Estados Unidos começaram a protestar contra a construção de centros de dados, temendo que as necessidades de electricidade e água sobrecarreguem as infra-estruturas e aumentem os custos para os consumidores. Os sistemas de refrigeração estão projetados para consumir 33 bilhões de galões de água até 2028.
As grandes empresas tecnológicas e os investidores de risco estão a gastar milhares de milhões de dólares para substituir as tecnologias tradicionais por soluções energeticamente eficientes. A Microsoft anunciou um novo design de data center que não utiliza água para resfriamento. Recentemente, comprometeu-se a garantir que os centros de dados não aumentem os custos de electricidade nem esgotem as comunidades próximas.
Estima-se que o mercado de refrigeração de data centers cresça de aproximadamente US$ 11 bilhões em 2025 para aproximadamente US$ 25 bilhões em 2032.
Para atender esse mercado aparentemente insaciável, Kerman desenvolveu um compressor rotativo que gira a 30.000 rotações por minuto – quase 10 vezes mais rápido que os compressores convencionais – para movimentar o calor.
“Há três ou quatro anos, era muito desafiador fazer isso só porque os carros não existiam. Os componentes automotivos estão chegando nessa velocidade”, disse Chernejeev Kalra, cofundador e diretor de tecnologia da Kerman.
Cerca de um terço da equipe de 23 pessoas de Kerman veio da SpaceX ou Rocket Lab e adotou tecnologias de engenharia aeroespacial e veículos elétricos para projetar mecânicas para veículos de alta velocidade.
O sistema utiliza um tipo especial de dióxido de carbono sob alta pressão para transferir calor para o ar fora do data center. Dependendo das condições, pode realizar a mesma quantidade de resfriamento usando menos da metade da energia.
Uma bomba de calor Kerman pode rejeitar calor para o ar, ou transformá-lo em resfriamento adicional, ou até mesmo gerar eletricidade.
Potencialmente, um dos maiores argumentos de venda dos sistemas é o facto de não necessitarem de água, o que permitirá centros de dados em locais onde a água é escassa.
Em lugares muito quentes como Texas e Arizona, os sistemas de resfriamento enfrentam dificuldades, seja por usar muita água para resfriar ou por precisar resfriar os chips para evitar superaquecimento.
A última rodada de financiamento de Kerman elevou o valor total arrecadado para mais de US$ 30 milhões. Os principais investidores incluíram Riot Ventures, Sunflower Capital, Space VC, Wonder Ventures e o ex-CEO da Intel e VMware, Pete Gelsinger.
Kerman disse que começará as entregas aos clientes no verão de 2026 em sua fábrica em Los Angeles, que foi projetada para construir 100 unidades por ano. O plano é eventualmente quadruplicar a capacidade.
Se for bem sucedido, Carman poderá corroer as quotas de mercado da Train Technologies e da Schneider Electric, líderes em sistemas de rejeição de calor.
