Scottsdale, Arizona – O novato Sasaki assumiu o controle na quarta-feira, buscando aproveitar o sucesso que obteve no final da temporada passada, ao entrar em seu segundo ano com os Dodgers.
Não correu bem, Sasaki lutou para encontrar a zona de ataque e foi duramente atingido pelo Arizona Diamondbacks quando o fez. O destro de 24 anos marcou três corridas com três de quatro e duas corridas. Ele registrou três eliminações, com sua bola rápida atingindo 98,6 milhas por hora, mas apenas 17 de suas 36 entradas foram lançadas para rebatidas.
“Houve algumas coisas positivas, mas também coisas nas quais preciso trabalhar”, disse Sasaki por meio de um intérprete ao sair da vitória dos Dodgers por 10-7.
Sasaki desistiu de um single contundente para o rebatedor Geraldo Perdomo, e Tim Tawa saiu. Com um eliminado, Nolan Arenado acertou um line drive duplo para a esquerda que marcou Perdomo. Ildemaro Vargas seguiu com mais uma dobradinha, marcando Tava e Arenado para uma vantagem de 3 a 0.
Depois de uma visita do técnico de arremesso Mark Pryor ao monte, Sasaki eliminou Jordan Lawler e Ryan Waldschmidt para encerrar o inning. Sasaki eliminou Drew Jones na liderança do segundo, então Aramis Garcia caminhou e caminhou.
“No bullpen, me senti muito bem com a forkball, mas quando estava no monte não foi bom”, disse Sasaki. “E o quarteto, eu me senti muito bem no bullpen, mas assim que subi no monte, me senti um pouco estranho.”
Sasaki emergiu como uma opção de alívio altamente alavancada no bullpen de Dave Roberts depois de retornar ao elenco da grande liga do clube no final de setembro. Ele desistiu de apenas uma corrida, seis rebatidas e cinco caminhadas acima de 10,2 IP na pós-temporada. Mas o objetivo nesta primavera é que ele se consolide como um pilar na rotação de arremessadores do clube.
“Achei que ele estava preso, não o tinha visto durante toda a primavera”, disse Roberts após o jogo. “Ele era um pouco esperto demais na bola rápida, mas jogou de volta no primeiro inning. Foi bom vê-lo no segundo inning. Achei que ele misturou um pouco e melhorou um pouco seu domínio do beisebol.”
Sasaki trabalhou ao longo da temporada para desenvolver um terceiro arremesso, para adicionar seu divisor de bola rápida à mistura. A mais nova arma no arsenal de Sasaki é descrita por Roberts como um híbrido de “cortador deslizante”.
Dois outros nomes notáveis deram início à Cactus League para os Dodgers na quarta-feira, com River Ryan lançando uma terceira entrada sem gols enquanto caminhava um e rebatia um. Edwin Diaz lançou a quarta entrada, desistindo de uma rebatida e rebatendo uma.
