Ryan James Wedding, o ex-esquiador olímpico canadense acusado de estar por trás de uma das organizações de tráfico de drogas mais violentas, foi preso na noite de quinta-feira no México, disse o diretor do FBI, Kash Patel.
As autoridades acreditam que Wedding, 44, era membro do Cartel de Sinaloa e esteve escondido no México por mais de uma década enquanto “operava e participava de uma operação transnacional de tráfico de drogas”, disse Patel na sexta-feira em um post X.
Patel disse que Wedding transportou centenas de quilos de cocaína da Colômbia, através do México e do sul da Califórnia, para os Estados Unidos e Canadá.
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“Ele passou de esquiador olímpico a maior traficante de drogas dos tempos modernos. Ele é um El Chapo dos tempos modernos, é um Pablo Escobar dos tempos modernos e acha que pode escapar da justiça”, disse Patel em entrevista coletiva, referindo-se ao notório líder do poderoso cartel mexicano de Sinaloa.
Em março, ele foi adicionado à lista dos “Dez Mais Procurados” do FBI e houve uma recompensa de US$ 15 milhões por informações que levassem à sua prisão e/ou acusação.
A procuradora-geral Pam Bondi disse que Wedding foi levado de avião para os EUA, “onde enfrentará justiça”.
“O diretor Patel trabalhou incansavelmente para levar os fugitivos à justiça. Somos gratos ao nosso maravilhoso embaixador Ron Johnson e às autoridades mexicanas por nos ajudarem neste caso”, disse Bondi em uma postagem no X.
Ele deve fazer sua primeira aparição no tribunal na segunda-feira.
A organização de Wedding foi responsável por transportar cerca de 60 toneladas de cocaína pelo sul da Califórnia, disse Akil Davis, diretor assistente do escritório de campo do FBI em Los Angeles, em entrevista coletiva.
Ele também é acusado de orquestrar “múltiplos assassinatos de vítimas e testemunhas do governo”.
Uma suposta vítima é uma testemunha federal que deverá testemunhar contra ele. A testemunha foi morta a tiros em um restaurante depois que as autoridades disseram que Wedding “colocou uma recompensa” por sua cabeça e usou um site canadense para localizar a testemunha e sua esposa.
Em novembro, foi anunciada uma acusação do grande júri, acusando-o da morte da testemunha.
“Dissemos em novembro que encontraríamos o Sr. Wedding. E hoje esse dia chegou”, disse Davis aos repórteres.
O ex-atleta foi acusado em um indiciamento substitutivo de setembro de 2024 por tentativa de homicídio e outros crimes relacionados ao suposto tráfico de drogas.
Documentos judiciais alegam que a conduta criminosa de Wedding começou em 2008, seis anos depois de ele ter representado o Canadá nas Olimpíadas de Inverno em Salt Lake City.
Segundo documentos, promotores federais disseram que ele foi a San Diego com outros dois homens para comprar cocaína. O traficante que os homens supostamente combinaram de encontrar trabalhava disfarçado para o FBI.
Wedding foi preso e condenado por conspiração para distribuição de cocaína após um julgamento em novembro de 2009. Os registros judiciais mostram que ele foi condenado a 48 meses de prisão federal e libertado em dezembro de 2011.
As autoridades federais disseram em uma acusação não selada que ele estabeleceu sua empresa criminosa de tráfico de drogas após sua libertação.
Davis disse que as autoridades prenderam 36 pessoas por suas funções na organização. O Departamento do Tesouro dos EUA sancionou 19 pessoas, incluindo Wedding.
Jim McDonnell, diretor do Departamento de Polícia de Los Angeles, disse que mais de 2.300 kg de cocaína, 44 kg de metanfetamina, 44 kg de fentanil, oito armas e mais de US$ 55 milhões em bens ilegais foram apreendidos durante a investigação.
No mês passado, as autoridades mexicanas apreenderam dezenas de motos avaliadas em cerca de US$ 40 milhões que seriam de propriedade de Wedding. Também apreenderam duas medalhas, dois veículos, drogas, obras de arte e outros itens em vários locais da Cidade do México.
Davis disse que eles ainda estão procurando por muitos outros e que o Departamento de Estado está oferecendo uma recompensa de US$ 2 milhões por informações que levem a prisões adicionais.
Wedding competiu nas Olimpíadas de 2002 pelo Canadá, mas não ganhou nenhuma medalha.
