Washington – Grupos de defesa que esperam expandir o apoio aos cuidados a crianças e idosos planeiam gastar 50 milhões de dólares para apoiar os Democratas no Congresso, ligando os custos dos cuidados ao debate sobre acessibilidade no país.
A Campanha por uma Economia Amiga da Família, fundada há uma década, visa tornar as questões de cuidados mais proeminentes nas eleições. O anúncio ocorre num momento em que o custo dos cuidados infantis continua a aumentar e as listas de espera para subsídios federais para cuidados infantis que ajudam as famílias trabalhadoras na pobreza continuam a crescer.
Sondra Goldstein, diretora executiva da campanha e do seu comité de ação política, disse que os cuidados infantis e os cuidados aos idosos são importantes para ter uma conversa significativa, especialmente porque os custos dos cuidados infantis excedem o que as famílias pagam pela habitação. Depois, há a pressão sobre a “geração sanduíche”, composta por pessoas de meia-idade que cuidam dos filhos e dos pais ao mesmo tempo.
“Quando o cuidado dos filhos pode custar mais do que o aluguel ou a hipoteca, ou quando você tem que sacrificar um contracheque para poder cuidar de um ente querido”, isso pode influenciar a forma como as pessoas votam, disse Goldstein. “Em cada ciclo eleitoral, vemos os candidatos reconhecerem isso.”
Ele espera que essa mensagem também seja ouvida à medida que as famílias enfrentam muitos custos crescentes, incluindo o aumento dos preços do gás causado pela guerra no Irão, que é impopular entre muitos eleitores.
A campanha planeja apoiar os democratas nas disputas para o Senado na Carolina do Norte, Geórgia, Michigan, Maine e Ohio, e nas disputas para a Câmara em Iowa e Pensilvânia. Também está previsto o envio de voluntários para conversar com os eleitores sobre cuidados.
O Comitê Nacional Republicano do Congresso não respondeu imediatamente a um pedido de comentários.
Os republicanos consideraram o apoio aos cuidados infantis uma questão importante no crescimento da força de trabalho, mas as suas propostas são menos dramáticas do que as propostas pelos democratas. No ano passado, através do grande e belo projeto de lei do presidente Trump, os republicanos tornaram quase mais 4 milhões de famílias elegíveis para o Crédito Fiscal para Cuidados Infantis. A lei também aumentou a assistência aos cuidados infantis para famílias de militares e os créditos fiscais para os empregadores que prestam cuidados infantis aos seus empregados.
Antes de 2020, a maioria dos candidatos raramente falava sobre cuidados infantis. Mas a pandemia da COVID-19 destacou a urgência e a necessidade do setor de cuidados infantis. As pré-escolas e as creches foram pressionadas a permanecer abertas para que os pais possam regressar ao trabalho em empregos de primeira linha – como na área da saúde.
Depois, o Presidente Biden convenceu com sucesso o Congresso em 2021 a aprovar 39 mil milhões de dólares em ajuda para cuidados infantis, permitindo aos estados oferecer apoio a mais famílias e subsidiar salários para trabalhadores de cuidados infantis. Mais tarde naquele ano, Biden pressionou pela criação de escolas pré-escolares universais em todo o país e pela expansão dos subsídios de cuidados infantis para as famílias, para que ninguém pague mais de 7% do seu rendimento familiar pelos cuidados. Mas a proposta falhou por pouco no Congresso. Desde então, a ajuda à pandemia diminuiu e as famílias estão a sentir os custos crescentes.
Agora, muitos candidatos centraram as suas campanhas na acessibilidade dos cuidados infantis. O presidente da Câmara de Nova Iorque, Zahran Mamdani, um socialista democrata que venceu as eleições depois de prometer tornar a cidade acessível aos residentes da classe média, passou a adotar cuidados infantis universais. O governador democrata Mickey Sherrill de Nova Jersey e a governadora Abigail Spanberger da Virgínia venceram as eleições depois de prometerem expandir os subsídios para cuidados infantis.
Os candidatos estão promovendo compromissos universais de cuidados infantis neste ciclo eleitoral. Eles incluem a democrata Janice Louise George, que concorre a prefeito em Washington, D.C., e Francesca Hong, candidata a prefeito em Wisconsin. A governadora de Nova Iorque, Kathy Hochul, que se candidata à reeleição este ano, comprometeu-se a apoiar as ambições de Mamdani e, eventualmente, a expandir o cuidado infantil universal em todo o estado.
Nem a Casa Branca nem o Departamento de Saúde e Serviços Humanos, que supervisiona os programas federais de cuidados infantis, responderam aos pedidos de comentários. Na sua campanha de 2024, durante um discurso no Clube Económico de Nova Iorque, Trump disse que o aumento das tarifas externas iria “cuidar” do custo dos cuidados infantis. Este plano ainda não foi implementado.
Na actual era Trump, a administração concentrou-se fortemente na repressão da fraude, depois de um vídeo viral alegadamente ter mostrado creches geridas pela Somália em Minneapolis a cobrar ao governo pelas crianças de quem não cuidavam.
Embora tenha havido ações judiciais por fraude no subsídio de assistência infantil, as alegações centradas no vídeo de Minneapolis foram rejeitadas pelos investigadores estaduais. Ainda assim, a administração Trump tentou congelar o financiamento para cuidados infantis em Minnesota e em cinco outros estados liderados pelos democratas até que um tribunal ordenou a liberação do financiamento.
Ballingit escreve para a Associated Press.
