Quando a academia de arte de elite de Altadena pegou fogo no incêndio de Eton, a coleção significativa de trajes feitos à mão de seu programa de teatro foi destruída. Na semana passada, porém, o ensino médio deu um pequeno mas significativo passo em direção à recuperação.
A Pasadena Education Foundation concedeu à professora de teatro Molly Leaf e a um colega uma doação de US$ 2.000 para financiar a compra de fantasias para a próxima produção musical da escola.
“Cada dólar destinado aos programas de Teatro e Dança da Elite Arts significa apenas que podemos continuar a fazer o que fazemos pelas crianças”, disse Leaf.
Molly Leaf é professora de teatro na Elite Arts Magnet Academy em Pasadena.
(Myung Jae Chun/Los Angeles Times)
E ainda assim, ela disse, “há muita dor abaixo da superfície e há trauma”.
Elliott foi uma das cinco escolas públicas ou charter que pegaram fogo ou foram severamente danificadas há quase um ano. Três campi charter estavam localizados na propriedade Pasadena Unified. Um campus, que antes abrigava uma escola fechada, também pegou fogo. Ao todo, dezenas de campi foram forçados a fechamentos prolongados após o início do incêndio em 7 de janeiro.
Embora a escolaridade tenha continuado por muito tempo, o tratamento foi completo.
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Para alunos, professores e administradores, as questões vão desde logísticas até emocionais. Cerca de 1.100 estudantes perderam suas casas. As matrículas do Pasadena Unified caíram cerca de 500 alunos neste ano letivo porque as famílias se mudaram.
Com o aumento do número de vítimas, o distrito tem enfrentado dificuldades financeiras nos últimos anos – e 2025 forçou um doloroso acerto de contas em meio ao incêndio na reconstrução. Após o declínio das matrículas e o fim dos fundos federais durante a pandemia, o Pasadena Unified tinha um défice orçamental de 37 milhões de dólares mesmo antes do incêndio.
Depois de aprovar um plano em Fevereiro para cortar 12 milhões de dólares do ano lectivo de 2025-26, o conselho escolar votou no final de Novembro para cortar outros 24,5 milhões de dólares do orçamento do próximo ano através de licenças e outras medidas de austeridade. O distrito fechou cinco escolas desde 2019 e na semana passada decidiu explorar a possibilidade de fechar mais.
“Cada dólar destinado aos programas de Teatro e Dança da Elite Arts significa apenas que podemos continuar a fazer o que fazemos pelas crianças”, disse Molly Leaf.
(Myung Jae Chun/Los Angeles Times)
O número de matrículas no distrito é agora inferior a 14.000 – uma queda acentuada em relação a 20 anos atrás, quando cerca de 21.000 estudantes frequentavam. Ao longo dos anos, alunos de escolas e escolas privadas perderam-se neste distrito, três deles foram queimados.
Para Pasadena Unified, o impacto económico do incêndio em Eaton – que matou 19 pessoas e destruiu mais de 9.000 estruturas – permanece desconhecido, em parte porque ainda não recebeu uma grande parte dos rendimentos esperados do seguro. O distrito também processou Southern California Edison enquanto buscava indenização por danos relacionados ao incêndio.
“Houve muita tristeza tanto pelo incêndio quanto pela situação orçamentária”, disse Pasadena Unified Supt. Elizabeth J. Blanco disse. “Só precisamos continuar a apoiar-nos uns aos outros, a abraçar-nos e a garantir que sabemos onde as pessoas estão emocionalmente, e a fornecer-lhes o apoio para terem sucesso – sejam elas adultos ou estudantes.”
Como os alunos unificados de Pasadena lidam com a situação
Cerca de 200 professores e funcionários do Pasadena Unified se reuniram este mês para receber prêmios da Pasadena Education Foundation, que recebeu mais subsídios do que o normal e conseguiu conceder mais de US$ 320.000 a professores locais.
Entre os destinatários estavam professores da John Mayer High School de Pasadena Unified, que foi poupada do incêndio, mas cujos funcionários e alunos foram profundamente afetados pelo incêndio. Cerca de 175 estudantes de Muir e 18 funcionários perderam suas casas e centenas de outros estudantes ficaram temporariamente desalojados.
A professora técnica de teatro Courtney Skrabek, à esquerda, e o bibliotecário Michael Issa dirigem o Mustang Design Lab na John Muir High School.
(Myung Jae Chun/Los Angeles Times)
A professora técnica de teatro de Moyer, Courtney Skrabek – que perdeu sua casa em Altadena – e um colega receberam uma doação de US$ 2.500 para um projeto de arte para ajudar os alunos a refletir sobre sua dor interior relacionada ao fogo.
Nas semanas após a reabertura de Muir, Scribek trouxe materiais de arte e incentivou os alunos a desenhar, costurar ou simplesmente fazer algo pequeno – como um cartão de Dia dos Namorados. A professora disse que fornecer uma saída criativa tornou mais fácil para alguns expor temas delicados.
Skrabek, que ajuda a administrar o laboratório de design da escola, disse: “Como estavam fazendo isso, eles poderiam falar sobre seus sentimentos e usariam o dinheiro para comprar tinta ultravioleta e outros materiais artísticos.
Muitos estudantes deslocados que queriam ficar em Muir mudaram-se do campus. Muitas vezes chegam atrasados às aulas, disse Skrabek. Um de seus alunos vem de Monróvia e não tem carro. Outros foram para o Vale de San Fernando. Skrebek disse que faz acordos com alunos que fazem longos deslocamentos e não os penaliza por chegarem atrasados.
Laboratório de Design Mustang na John Muir High School em Pasadena.
(Myung Jae Chun/Los Angeles Times)
Ela disse que sente uma afinidade especial com os estudantes que perderam suas casas como ela: “Eles também sabem que somos lugares seguros para conversar se precisarem”.
Quanto a Elliott, a reconstrução da escola conhecida por sua imponente torre sineira será um projeto que levará anos. Depois de se desfazer da propriedade da Lake Avenue, agora opera na McKinley School de Pasadena. Os corredores podem ficar lotados e barulhentos, especialmente durante o trânsito. A biblioteca escolar de Elliott funciona em um armário de suprimentos. Como ambas as escolas estão planejando uma produção musical de primavera, os professores precisam se comunicar com o cronograma dos ensaios.
Entre estes desafios, os cortes de empregos e outras medidas de redução de custos perturbaram os professores em todo o distrito. Os primeiros avisos de demissão serão emitidos no início do próximo ano.
Jonathan Gardner, presidente da Associação de Professores de Pasadena, disse que “a experiência do aluno e a experiência de aprendizagem do aluno precisam ser priorizadas e estabilizadas” e levantou a questão de alguns dos possíveis cortes que poderiam ser feitos no próximo ano.
“Eles têm financiamento para fazer isso – focar nos estudantes”, disse ele. “Existem kits alternativos que eles podem usar para permitir isso”.
Leaf, que recebeu um recibo rosa em fevereiro – que foi posteriormente retirado – disse que seria “impossível não se preocupar” com a perspectiva de ser demitido.
É apropriado, disse ela, que sua turma comece uma produção de “Bring It On: The Musical” nesta primavera. O show explora o trabalho em equipe em um thriller competitivo.
“É tudo uma questão de unidade e união, então parecia o próximo show certo para Elliott”, disse Leaf.
A luta da escola charter
Três escolas charter que foram fortemente danificadas ou destruídas enfrentaram as suas próprias lutas. Cada um alugou espaço em campi vazios da Pasadena Unified e foi forçado a se mudar para novos locais. Para alguns, seguiu-se uma onda de êxodo estudantil.
Na Everson Global Leadership Academy, as matrículas em escolas de ensino fundamental e médio caíram de 200 para 165, principalmente porque o programa esportivo preparatório foi encerrado no final do ano letivo de 2024-25 por motivos não relacionados ao incêndio, disse o diretor executivo Aaron Gerver. Embora a localização de Iveson no antigo campus de uma escola particular tenha sobrevivido em grande parte, a liderança ainda decidiu se mudar.
Declan O’Neill, um aluno da sétima série, joga videogame durante um intervalo na aula de Beat’s Odds Drum na Everson Global Leadership Academy.
(Myung Jae Chun/Los Angeles Times)
“Conversamos sobre voltar ao nosso antigo campus, mas houve muitos danos causados pela fumaça e a comunidade ao redor estava meio esgotada – então foi doloroso voltar para lá”, disse Gerver.
As matrículas nos dois campi da Odyssey Charter Schools – que incluíam o ensino fundamental e médio – haviam aumentado antes do incêndio. O incêndio destruiu completamente um campus, que foi realocado, e o outro sofreu danos causados pela fumaça e foi posteriormente reaberto.
Este ano, o número total de matrículas caiu de 835 para 496. Pelo menos 83 famílias perderam as suas casas e outras foram deslocadas devido aos danos provocados pelo fumo.
Aaron Gerver é o diretor executivo da Everson Global Leadership Academy em Pasadena.
(Myung Jae Chun/Los Angeles Times)
“Nosso objetivo é voltar onde estamos – continuar a ser uma escola que se concentra no bem-estar social e emocional dos alunos”, disse a Diretora de Educação da Odyssey, Sylvia Corona.
Cenário semelhante ocorreu no Everson, que executou um programa inicial – Escola Secundária Everson – no local do antigo Distrito Escolar Unificado de Pasadena em Altadena, e Everson Global em outra propriedade. A escola primária foi totalmente queimada.
A mãe Amber Seeley disse que o campus primário desaparecido “tinha uma grande horta com vegetais e galinhas”. Era um lugar “onde as crianças aprendiam a conviver com os outros, a ser elas mesmas… e a fazer parte da sociedade”.
Os líderes escolares de Everson não encontram um novo local há mais de um mês e perderam de 40% a 50% de suas matrículas, disse o CEO Global da Everson, Gerver.
Os alunos frequentam a aula de bateria Beat’s Odds na Everson Global Leadership Academy.
(Myung Jae Chun/Los Angeles Times)
Entre os que ficaram para trás está o filho de um rival. A família deles fica fora de casa enquanto os danos causados pela fumaça são reparados. Eles moram em Los Angeles e terminam o ano na LA Unified School. Os professores são bons, mas a atmosfera lá é relativamente burocrática e complacente, disse Seely.
Everson Global reabriu em janeiro, mudando-se para um espaço adicional no que era a Wilson Middle School de Pasadena, que anteriormente usava junto com outros programas administrados pelo distrito. A escola deve ser fechada em locais apertados. Escolas particulares doaram móveis. Os pais fizeram divisões nas salas de aula. E o escritório do Garrover virou uma mesa no corredor.
“Uma comunidade é mais do que um edifício, e uma coisa que tiramos disso é o quão forte nossa comunidade realmente é, e isso é uma coisa linda”, disse ele.
Mas o baixo número de matrículas nas escolas é um grande problema. Gerver disse que a Everson Global precisa trazer mais de 200 alunos. “Se não o fizermos, será difícil executar os nossos programas da forma que desejamos”, disse ele.
Os alunos da oitava série, Baran Qualtrow, à esquerda, e Eben Wengren tocam bateria tibetana em uma aula de ritmo.
(Myung Jae Chun/Los Angeles Times)
Recentemente, em um dia de semana na Everson Global, os alunos sentaram-se em círculo com uma bateria na frente deles. Eles participaram de um programa chamado Beat the Odds, que foi levado à escola pela Arts and Healing Initiative por meio de uma doação de US$ 50 mil para combate a incêndios. As batidas dos tambores pretendiam evocar suas emoções.
Fora do exercício em sala de aula, muitos participantes falaram sobre como o fizeram. Um aluno disse que se sentia culpado por ter sobrevivido ao incêndio. Outros não queriam falar sobre seu trauma.
“Este programa é honestamente um presente de Deus”, disse o veterano Henry Blood. “Tudo o que as crianças ganham… tocar música é simplesmente incrível, especialmente depois do incêndio. Só de poder falar sobre seus sentimentos e se expressar – muitas dessas crianças, tenho certeza, se sentem muito mais seguras com isso.”
