O filme conta a verdade. O Lakers não é um grande time defensivo, tendo visto os principais guardas da NBA jogarem os ex-zagueiros do Lakers na pintura durante uma seqüência defensiva de 10 jogos que foi classificada entre as piores da liga.
No entanto, quando o técnico JJ Redick mostra a fita do time e depois confirma com números, ainda há um otimismo cauteloso de que o Lakers pode melhorar.
“Não creio que haja ninguém na sala de reuniões que pense que somos uma boa equipa defensiva neste momento”, disse Reddick, “mas também não creio que haja ninguém na sala de reuniões que pense que não podemos ser uma boa equipa defensiva.
Nos 10 jogos desde que LeBron James retornou à escalação, o Lakers marcou 121,8 pontos por 100 posses de bola, uma melhoria significativa em relação aos 115,4 pontos de ataque nos primeiros 14 jogos da temporada. Enquanto sua classificação ofensiva ocupa o quinto lugar na liga nos últimos 10 jogos, sua classificação defensiva de 120,9 ocupa o 27º lugar. Isso é um aumento dramático em relação à classificação defensiva anterior de 113,7 pontos.
Redick disse que os problemas mais evidentes são a defesa do time em transição e o ataque inicial do adversário. O Lakers está perdendo 1,19 pontos por posse de bola na transição, o quinto pior da liga.
O jogo de domingo em Phoenix contra o Suns, que marcou 28 pontos no contra-ataque contra o Lakers em 1º de dezembro, será um teste significativo enquanto o Lakers (17-7) tenta evitar sua primeira derrota na temporada.
Liderados por Luka Donic, Austin Reaves – que está afastado por pelo menos uma semana devido a uma distensão na panturrilha esquerda, anunciou o time na sexta-feira – e James, de 40 anos, o Lakers não está preparado para ser um time rápido em nenhuma das pontas da quadra. Eles foram liderados pela dinâmica quadra de defesa do San Antonio, composta pelos velocistas De’Aaron Fox e Stephen Kessel, que somaram 50 pontos na quarta-feira, quando o Spurs marcou 27 pontos de contra-ataque e eliminou o Lakers da corrida da Copa da NBA.
Derrotas como essa destacam a falta de velocidade do Lakers no perímetro, mas o time também tem mostrado excelência contra armadores de elite. O Lakers manteve a estrela do 76ers, Terrence Maxey, com cinco pontos em arremessos de dois em seis no quarto período da vitória de quatro pontos do Lakers sobre a Filadélfia, em 7 de dezembro.
“É menos uma fraude. Um pouco mais urgente”, disse a guarda Gabby Vincent. “Um pouco mais do que fazer todas as pequenas coisas. Se você não fizer isso, como eu disse, há alguns grandes jogadores nesta liga que vão mostrar você.”
Uma das principais opções defensivas da equipe é o banco. O atacante Jared Vanderbilt jogou apenas três minutos nos últimos 10 jogos. Ele só entrou no jogo contra o Filadélfia quando Jack Laravia levou um tiro no rosto que desalojou um dente.
Vanderbilt, um atacante atlético, tem sido uma força consistente na defesa durante sua carreira, mas tem lutado para contribuir no ataque. Embora tenha impressionado os treinadores com o quanto trabalhou para melhorar seus arremessos e manejo de bola na entressafra, Vanderbilt acertou apenas quatro dos 14 arremessos de três pontos nos primeiros 14 jogos. Ele teve uma média de 5,6 rebotes por jogo antes de James retornar à escalação em 18 de novembro e pressionar o banco do Vanderbilt.
Antes do último jogo do Lakers contra o Suns, Redick disse que parte do jogo foi um jogo de números com o retorno de James e sentiu que o time iria se acomodar em um rodízio de nove jogadores. Vanderbilt tinha tarefas que “precisava ser capaz de cumprir de forma consistente para jogar”, mesmo antes de James retornar, disse Reddick.
O armador do Spurs, De’Aaron Fox, marcou contra o armador do Lakers, Luka Donic, e seus companheiros de equipe passam continuamente por seus defensores durante o jogo da Copa da NBA de quarta-feira na Crypto.com Arena.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
Mas as mudanças na altura foram difíceis, admitiu o treinador. O Lakers estava no meio de uma seqüência de sete vitórias consecutivas. Mas eles estão 2-3 nos últimos cinco jogos, o que mascarou as suas dificuldades defensivas, e o treinador está “a observar tudo”.
“Se isso continuar”, disse Reddick na sexta-feira, “ele definitivamente terá suas oportunidades”.
Após o treino de sexta-feira, Vanderbilt permaneceu na quadra atirando três pontos adicionais com os membros da equipe.
Enquanto isso, Reaves será reavaliado em cerca de uma semana, disse o Lakers após o treino.
O armador liderou o Lakers com médias de 27,8 pontos, 6,7 assistências e 5,6 rebotes por jogo, já que o time estava esticado sem James e Donic. Reaves respondeu com o melhor início de carreira. Ele é o nono na NBA em pontuação e pode estar a caminho de ganhar sua primeira indicação ao All-Star ao tomar uma importante decisão contratual nesta temporada.
Reaves perderá pelo menos o jogo de domingo contra o Phoenix, o jogo de quinta-feira contra Utah e o jogo de 20 de dezembro contra o Clippers. Depois de mais um jogo em Phoenix, no dia 23 de dezembro, o Lakers inicia uma seqüência de cinco jogos consecutivos em casa, começando com um confronto marcante no dia de Natal contra o Houston Rockets.
etc.
O Lakers designou o guard Bronie James para a G League na sexta-feira.
