Um homem que assaltou uma casa em Sherman Oaks enquanto o corpo do proprietário se decompunha lá dentro foi condenado na quinta-feira a 16 anos de prisão por seu papel em um elaborado esquema de fraude.
Matthew Jason Kraut, 52, disse ao juiz que estava “envergonhado e envergonhado” de suas ações, que incluíam ajudar outro homem a vender sua casa em Encino, o que o levou ao suicídio.
Kraut se confessou culpado em outubro de 2023 de conspiração para cometer fraude eletrônica e porte com intenção de distribuir metanfetamina. Ele é a segunda pessoa a ser condenada como parte de um esquema criminoso que teve como alvo as casas de Charles Welding e Robert Tascon.
Carolyn Herling, 46, de West Hills, que liderou a conspiração depois que Kraut a trouxe, está cumprindo uma pena de prisão federal de 20 anos depois de se declarar culpada em março de 2023 de uma acusação de fraude eletrônica. Os promotores disseram que Herling desmembrou e desmembrou o corpo de Wilding para evitar que sua morte fosse descoberta.
Durante a audiência de sentença de Kraut, a juíza distrital dos EUA Maime Awasi-Mensah Frimpong ordenou que ele pagasse quase US$ 2 milhões em restituição às propriedades de Wilding e Taskon.
Frimpong, que descreveu a fraude como “particularmente cruel e irresponsável”, reconheceu o papel de Herling no esquema, mas disse que Kraut “estragou tudo”.
“Este crime em particular não foi um crime de oportunidade”, disse Frimpong. “O Sr. Kraut estava procurando pessoas para roubar.”
O esquema começou no verão de 2020, quando Kraut admitiu ter invadido a casa de Wilding em Sherman Oaks para roubá-la. Wilding, um homem tímido que morava sozinho, era conhecido pelos vizinhos como “recluso” e “altruísta”.
De acordo com o acordo de confissão de Kraut, Wilding estava vivo pela primeira vez quando Kraut desabou e alegou que estava recebendo um “cheque de previdência”. Quando voltou, alguns meses depois, Wilding estava morto, disse Kraut.
Mais tarde, Kraut diria aos investigadores que era um “explorador urbano”, o que, segundo ele, significava que ele tinha como alvo e assaltava casas abandonadas em bairros ricos, de acordo com a queixa criminal.
Ele disse aos investigadores que roubou joias e outros objetos de valor da casa de Welding, de acordo com a denúncia. Ele também disse que ele e outros conspiraram para saquear propriedades e contas bancárias associadas à soldagem. Kraut disse que recebeu US$ 140 mil.
De acordo com o Ministério Público dos EUA em Los Angeles, Kraut forneceu a Wilding as informações de identificação pessoal de Herling e seu e-mail para que eles pudessem se passar pela vítima e roubar seus bens, incluindo sua casa e o dinheiro nessas contas financeiras.
O advogado de Kraut, Daniel V. Behsanilian, disse ao juiz que seu cliente conheceu Herling no tribunal de Van Nuys, onde ela era advogada. Behsanilian disse que Herling viu a morte de Wilding como uma “oportunidade de ganhar mais dinheiro”.
“Ela usou meus clientes”, disse ele. “Ela foi a mentora.”
Behesnilian afirmou que Kraut foi “agressivo” com Herling, porque queria denunciar o corpo de Welding às autoridades e ela recusou.
Em um memorando de condenação apresentado no caso Herling, o Supt. Andrew Brown descreveu os trágicos acontecimentos que se seguiram à morte de Welding. Ele escreveu que Herling e colegas removeram o corpo de Wilding de sua casa e tentaram dissolvê-lo em ácido e colocá-lo na varanda do apartamento dela. Eles deixam agir por uma semana, disseram os investigadores, mexendo ocasionalmente o líquido com um taco de beisebol de madeira.
Quando isso não funcionou, Herling e seus colegas desmembraram o corpo, colocaram os pedaços em sacos vazios e os enviaram para a Bay Area, segundo o Departamento de Justiça. Herling quebrou os dentes e ossos de Wilding “para dificultar a identificação de seus restos mortais”, escreveu Brown.
Em uma busca nos registros bancários de Herling, Landon Versoza, um inspetor postal que trabalha no caso, encontrou uma transação eletrônica da venda da casa em Encino, em Tuscon, em setembro de 2021. Usando documentos falsos, Herling vendeu a casa que possuía por US$ 1,5 milhão.
No ano seguinte, Tuscon cometeu suicídio. Ele tinha 53 anos. O relatório policial observou que ele tinha histórico de doença mental e estava envolvido em fraude.
Apesar de seu suposto afastamento de Herling, Kraut admitiu em seu acordo de confissão que recebeu a maior parte do dinheiro da venda da casa em Tuscon em uma conta bancária conjunta com um co-conspirador, que ele sabia ser fraudulenta e feita de forma fraudulenta.
Durante a audiência de quinta-feira de manhã, Behsanilian referiu-se à “infância brutal” de Kraut, dizendo que seu cliente foi abusado sexualmente, ficou sem teto e mais tarde viciado em metanfetamina. Ele pediu ao juiz 12 anos de prisão.
“Ele não está além da redenção”, disse Behsanilian.
Enquanto falava, Kraut, na Prisão Branca, pediu desculpas por suas ações, dizendo a Frimpong: “Estou arrasado com tudo isso e estou no ponto mais baixo da minha vida”.
Ao proferir sua sentença, Frimpong observou que os roubos “ocorreram enquanto o corpo do Sr. Welding estava em sua casa”. Embora ela tenha dito que não havia evidências de que Kraut estivesse envolvido no desmembramento e eliminação do corpo, ela disse que ele usou Wilding “como uma caixa registradora”.
“Ele não chamou a polícia, não deu ao Sr. Wilding a dignidade que ele merece como ser humano”, disse Frimpong.
