El controvertido estadio AFL de Tasmania recibió luz verde del parlamento estatal, allanando el camino para que los Devils ingresen a la competencia nacional.
La construcción del recinto cubierto de 23.000 asientos valorado en 1.130 millones de dólares en Macquarie Point en Hobart es una condición para que el club se una a la AFL y la AFLW en 2028.
El proyecto, respaldado por la oposición liberal y laborista gobernante, recibió el miércoles el apoyo de parlamentarios independientes para ser aprobado por la cámara alta.
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Bec Thomas, Tania Rattray y Casey Hiscutt anunciaron que apoyarían el estadio, lo que significa que tenía los ocho votos necesarios.
Aunque es poco probable que la votación se celebre el miércoles, los resultados por el momento son sólo una formalidad.
El estadio ha dividido profundamente a Tasmania, y los oponentes afirman que su lucha no ha terminado a pesar de la aprobación parlamentaria.
Thomas llegó a un acuerdo con el gobierno liberal a cambio de su apoyo, que incluía limitar la contribución estatal al estadio a 875 millones de dólares y proporcionar supervisión adicional de la construcción.
Rompió a llorar durante su discurso ante el parlamento y declaró que era la decisión más difícil que había tomado en su vida.
“Lo siento mucho por aquellos que desesperadamente no quieren que apoye esto”, dijo.
“Realmente espero que en algún momento puedan comprender las razones detrás de mi decisión”.
Thomas dijo que las preocupaciones sobre el precio eran válidas, pero que el estadio era una esperanza, una aspiración, una oportunidad y el sueño de la AFL.
Rattray, de quien se dijo que probablemente daría un “sí” antes del debate, dijo que quería crear un legado para las generaciones futuras al aprobar el estadio.
“Olvidamos que la infraestructura no se trata sólo de hormigón y acero, sino también de identidad”, afirmó.
Para mostrar su apoyo, Hiscutt dijo que la decisión era compleja y extraña y tenía implicaciones para todos en Tasmania.
Reconoció que el estado está teniendo problemas financieros, pero dijo que el estadio tendría poco impacto significativo en el presupuesto.
La AFL contribuirá con 15 millones de dólares al estadio y el gobierno federal con 240 millones de dólares, y Tasmania pagará 375 millones de dólares más el resto en préstamos.
Los críticos dicen que el proyecto no es la prioridad adecuada para el estado en medio de una deuda creciente que podría más que duplicarse a $10 mil millones para 2028/29.
La autoridad de planificación de Tasmania recomendó que el estadio no se llevara a cabo porque era demasiado grande para el sitio y sus costos superaban con creces sus beneficios.
Thomas criticó al gobierno, diciendo que dependía de ellos implementar el proyecto adecuadamente.
“Este gobierno no se ha sentido orgulloso de sí mismo durante este proceso”, afirmó.
“Descartó las preocupaciones de los expertos, ignoró los comentarios de la comunidad y sólo me tomó en serio cuando se dio cuenta de que la aprobación del proyecto estaba en terreno inestable”.
La independiente Ruth Forrest, que apoya al equipo de la AFL, dijo que votaría “no” y que nunca cedería ante la presión externa.
El gobierno reprimió a la oposición, ignoró el consejo de los expertos y chantajeó emocionalmente a los miembros del Senado, dijo.
“No me falta perspectiva sobre esta situación, estoy genuinamente preocupada por nuestra trayectoria financiera”, dijo.
El primer ministro Jeremy Rockliff, signatario del acuerdo con la AFL, dijo que el límite acordado sería un “valor administrado” y que se buscaría dinero en otros lugares si fuera necesario.
“El proyecto… es demasiado importante para que Tasmania continúe. Esta es una gran oportunidad para nosotros en términos de nuestra economía, nuestros empleos, nuestras aspiraciones y nuestros equipos de la AFL y la AFLW”, dijo al parlamento.
La líder del Partido Verde, Rosalie Woodruff, criticó a Rockliff por prometer que el estadio le costaría al estado 375 millones de dólares y “ni un centavo más”.
El grupo de protesta contra el estadio Our Place – Hobart dice que la lucha contra el estadio apenas ha comenzado.
“Se están formando grupos para luchar contra esta propuesta de nuevas maneras. La gente está enojada”, afirmó el portavoz Roland Browne.
“El Congreso puede autorizar la construcción de un estadio, pero no puede dictar la realidad de otra manera. Y en algún momento, la realidad destruirá este estadio inasequible”.
