Quando Lauren Richson criou o Goodyear Blimp Fan Club no Facebook em 2009, ela esperava que apenas alguns familiares e amigos participassem. Mas, assim como o próprio dirigível, o clube teve um início lento e constante.
“Haverá dias em que terei que aprovar 100 pessoas em um dia”, disse ela. “Foi incrível ver quantas pessoas ao redor do mundo estavam interessadas.”
O fã-clube tem 12.500 membros e continua a aumentar e está mais vivo do que nunca, já que o Goodyear Blimp celebra o seu 100.º aniversário este ano.
O Goodyear Blimp sobrevoa Los Angeles enquanto o sol se põe.
(Julianna Yamada/Los Angeles Times)
As pessoas tiram selfies e caminham pelo Goodyear Blimp Wingfoot Three durante o evento Toys for Tots de dezembro no Goodyear Blimp Base Airfield em Carson.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Richson criou o grupo no Facebook quando morava em Torrance, onde ela e o marido costumavam ver o dirigível a caminho da base próxima de Carson. Agora, a artista em tempo integral mora em uma parte da Flórida onde os avistamentos são poucos e raros, por isso, em viagens à Califórnia, ela sempre reserva tempo para uma parada especial.
“Há certas coisas com as quais volto para Los Angeles, como meus restaurantes favoritos, ótimos lugares para fazer compras que não tenho aqui na Flórida, e ver o dirigível é uma dessas coisas”, disse Richson. “Então, quando vejo um dirigível, sou um campista feliz.”
Wingfoot Three, um dirigível baseado em Carson, tem dois irmãos: Wingfoot One em Suffield, Ohio, e Wingfoot Two em Pompano Beach, Flórida.
O primeiro dirigível da marca Goodyear, o Pilgrim, fez o seu voo inaugural em 3 de junho de 1925, e o icónico dirigível tem enfeitado os céus desde então, fotografando e filmando o Super Bowl, a World Series, os Jogos Olímpicos e muito mais. Blimp até apareceu no filme “Help!”, dos Beatles, de 1965. Camafeu em
O dirigível da Goodyear realiza manutenções e inspeções anuais em um hangar em Tustin.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
No estilo clássico do sul da Califórnia, Wingfoot Three não fica em um hangar como seus irmãos, mas fica ao ar livre, chamando a atenção na 405 Freeway, que passa ao longo da base. Uma pequena equipe de pilotos, operadores de câmera, mecânicos e funcionários da base realizam verificações de manutenção e segurança, mas de vez em quando o dirigível precisa escapar do sol de South Bay e cuidar dele em um hangar em Tustin, cerca de 30 milhas ao sul.
Parte de seu apelo é seu tamanho: 246 pés de comprimento do nariz à cauda. Em teoria, a escala deveria ser assustadora – alguns 737 gigantes têm cerca de 42 metros de comprimento – mas o formato de bolha suaviza o dirigível e, com o apelido de “Blumpy” entre muitos fãs, basicamente exige um par de olhos de desenho animado.
O dirigível Goodyear, que tem 246 pés de comprimento, passa por manutenção e inspeções anuais em um hangar em Tustin.
(Julianna Yamada/Los Angeles Times)
“É como se fosse seu amigo idiota”, disse Richson.
No início deste mês, os fãs se aproximaram do dirigível nos Games for Tots Drive anuais da base, nos quais crianças corriam para passeios de carnaval e adultos faziam fila para passeios ao redor do dirigível.
Susan Gutierrez Turner não podia esperar mais um segundo. Uma vez alertada sobre sua vaga no grupo de turismo das 16h, ela trotou até a linha de partida, revelando que, apesar de residir no sul da Califórnia desde 1972, nunca tinha visto a tosse de perto.
Ela pulou no meio da multidão, liderada pelos funcionários da Goodyear, e guiou os fãs ao redor de todo o dirigível – pequenos planetas orbitando o Sol, puxados pela gravidade para causar espanto e admiração.
O mecânico do aeroporto Angel Gonzalez e o gerente de manutenção de aeronaves Jim Crone se preparam para recolocar a moldura da porta no dirigível Goodyear.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Pescoços foram quebrados, câmeras piscaram e perguntas foram feitas; Principalmente sobre a manutenção da aeronave e do hélio em seu interior (não confundir com hidrogênio, que é altamente inflamável). Mais sobre suas capacidades de pilotagem – uma experiência rara e cobiçada entre os entusiastas de dirigíveis.
“Eu quero tanto pilotar este novo que está me matando”, disse Cheryl Reitz, nativa de South Bay que já pilotou duas vezes modelos mais antigos do dirigível. “É a melhor coisa que já fiz.”
Cada grupo de excursão manteve distância do dirigível, ancorando apenas pelo nariz e ameaçando se mover se o vento aumentasse. Nos momentos fugazes, quando a tosse começa a diminuir, você quase pode ouvir gritos fracos pelas tosses fortes.
Mas o sonho de um grupo turístico é a preocupação com a segurança do líder do grupo turístico, então eles seguem a borda do raio de giro do dirigível, mantendo-se longe do gigante do conforto.
Até 2025, três dirigíveis dos EUA marcarão seu centenário com passeios por mais de 100 cidades. E lá para testemunhá-los em cada parada – e entre elas – estavam os membros do fã-clube.
O Goodyear Blimp está circulando por diferentes áreas durante a turnê pelo sul da Califórnia. (Julianna Yamada/Los Angeles Times)
Eles seguem o caminho do dirigível, empurram o pescoço e tiram fotos para depois postar no grupo do Facebook, que costuma ficar ativo todos os dias. O fluxo de postagens é uma série de fotos nostálgicas do Goodyear Toys for Tots Drive-Through 2017, documentando a guloseima de chocolate amargo em forma de dirigível e os sorrisos de inúmeros fãs, ao lado do dirigível enquanto alguém tira uma foto com uma celebridade de Hollywood.
Mas muitas das fotos compartilhadas capturaram o dirigível com cenários azul-celeste impressionantes, mas semelhantes, e ainda assim a maravilha nunca acaba. As seções de comentários estão repletas de pontos de exclamação e emojis, emoções fluindo pela tela.
O nariz de um dirigível Goodyear se aproxima do mastro no campo de aviação Goodyear Blimp Base em Carson.
(Julianna Yamada/Los Angeles Times)
O técnico de solo Eddie Duran observa a água ser liberada dos reatores de água antes da decolagem do dirigível Goodyear. A água é usada como estabilizador de peso para dirigíveis.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
“Meu marido costumava dizer que eu era incrível quando criança”, disse Richson. “O dirigível da Goodyear é provavelmente uma dessas coisas.”
O entusiasmo dos fãs não se limita apenas às sugestões visuais, mas também às discussões interessantes. Uma das mais comuns, segundo Richson, é se o dirigível da Goodyear é na verdade, bem, um dirigível.
Os modelos atuais são dirigíveis tecnicamente semirrígidos, em vez de não rígidos que formam uma barreira, no entanto Goodyear lembra as pessoas Que “embora possa não ser mais um dirigível com definição de dicionário, sempre será um dirigível da Goodyear”.
Blimp até postou uma confissão comovente sobre suas dificuldades no Instagram, onde sua conta acumulou quase 200.000 seguidores. O não tão microinfluenciador mantém uma presença ativa nas redes sociais, fazendo declarações hilariantes como “Vocês estão prestando atenção ou estou voando de graça” no X e colaborando com o rapper Ice Cube no Instagram.
O piloto-chefe Taylor Dean passa por uma lista de verificação pré-voo antes de transportar os passageiros no dirigível Goodyear.
(Julianna Yamada/Los Angeles Times)
A piloto em treinamento Faith Rascon Ryan se prepara para pousar um dirigível Goodyear.
(Julianna Yamada/Los Angeles Times)
O dirigível pode estar reservado e ocupado para seu centenário, mas ainda consegue aproveitar as tendências mais quentes do ano, estreando um visual “Wicked” verde e rosa modificado, enquanto carinhosamente procura seus fãs por pedidos constantes para pilotar o dirigível.
A Goodyear oferece viagens de passageiros através de leilões de caridade, sorteios, parcerias corporativas e outros convites, mas as oportunidades são poucas e raras, com apenas 0,0006% dos americanos afirmando ter voado no famoso dirigível. De acordo com John Timora, um residente de SoCal que conheceu Richson em 2024 e logo se juntou ao fã-clube, este pode ser um sonho de toda a vida para os fãs de dirigíveis.
“As pessoas sempre perguntam: ‘O que é realmente necessário para levar esse choque? Tenho que vender minha vida ou pagar muito dinheiro?’”, Disse Tamura. “É assim que eles estão entusiasmados com isso.”
Além de alguns fãs que tiveram a sorte de receber convites, alguns fãs encontraram o caminho para o céu por caminhos que exigiram um pouco mais de treinamento.
Piloto de dirigível da Goodyear em treinamento, Faith Rascon-Renn cresceu perto da Base Aérea de Carson e sobrevoava o dirigível o tempo todo. Embora ela nem sempre soubesse que acabaria do outro lado das coisas, agora ela está do lado de dentro – principalmente apaixonada.
“É muito divertido, especialmente se estivermos voando baixo o suficiente e estivermos em áreas onde as pessoas param, eu as vejo acenar, posso acenar de volta”, disse Rascon-Ryan.
Para Nick Centura, presidente do capítulo de Los Angeles do National Gay Pilots. E um membro do grupo do Facebook, crescer no sul da Califórnia significava que Blimp estava conectado às suas memórias da região. Agora, como instrutor de voo, Centura pilota aviões ao redor do dirigível o tempo todo e espera um dia combinar negócios com prazer como piloto de um dirigível.
Os pilotos de dirigíveis compartilham uma missão: inspirar as pessoas, disse Centura. “Trazer essa alegria às pessoas é realmente emocionante para mim”, disse ele.
E se algum dia ele se sentar no assento do piloto, sentiremos que sua experiência será semelhante à de Rascon Ren. As pessoas no chão olharão para cima e acenarão. E ele voltará.
EveryFox contribuiu para a reportagem desta história.
