As autoridades identificaram um dos três corpos encontrados esta semana em Mount Baldy, Califórnia, como Marcus Muench Casanova, de 19 anos, de Seal Beach.
Casanova caiu 150 metros na segunda-feira enquanto caminhava pela Devil’s Backbone, uma saliência íngreme com quedas acentuadas em ambos os lados, de acordo com o Departamento do Xerife do Condado de San Bernardino.
Mais tarde, dois outros caminhantes foram vistos na encosta da montanha por um helicóptero enviado para resgatar Casanova, mas as tripulações não puderam operar devido aos ventos fortes, disseram as autoridades. Mais tarde, um dirigível derrubou um médico, que encontrou os três homens mortos. A equipe de resgate aéreo do xerife encontrou os corpos por volta das 14h.
As identidades dos outros dois não foram divulgadas. Os investigadores disseram que não estavam caminhando com Casanova e não ficou claro quando morreram, há quanto tempo estavam na montanha ou se foram dados como desaparecidos antes de serem descobertos.
As mortes dos caminhantes ressurgiram na comunidade de caminhantes do sul da Califórnia, onde pessoas de fora explicaram a dupla natureza das condições do Monte Baldy aos repórteres em fóruns online e em entrevistas por telefone, enquanto observadores especulavam sobre o que aconteceu com cada caminhante.
As autoridades não divulgaram mais detalhes sobre o que acreditam ter causado a queda de Casanova ou como os outros dois corpos foram parar na área.
Em termos gerais, escalar o Monte Baldy é considerado uma experiência de escalada básica em clima quente, mas perigosa durante o inverno, disse o caminhante Kyle Fordham, 36, de Lakewood, que escalou o pico mais alto nas montanhas de San Gabriel, no sul da Califórnia, pelo menos 10 vezes.
A proximidade da montanha com Los Angeles, combinada com o conteúdo das redes sociais que encoraja os caminhantes, encoraja os concorrentes inexperientes, disse Fordham, “sem qualquer consideração pelo perigo real em que se estão a colocar”.
Existem duas abordagens populares, disse Fordham. A trilha Baldy Bowl é curta, mas requer uma subida íngreme. A trilha Devil’s Backbone costuma ser considerada uma opção fácil, mas se torna um “deslizamento mortal” no inverno, disse Fordham.
“Basicamente se torna um iceberg gigante”, disse Fordham. “Se você não sabe o que está fazendo, pode morrer facilmente.”
O diretor do SoCal Avalanche Center, Allan Gernett, disse que a montanha enfrenta tempestades que inicialmente levam a chuva a altitudes mais elevadas antes de cair, congelando o solo úmido e neve caindo sobre o gelo, mascarando o risco de avalanches. As costas do diabo são um lugar particularmente difícil, disse ele.
Ele disse: “Salvamos 13 pessoas em 14 dias em um inverno.
Com uma queda tão longa em ambos os lados da trilha, mesmo um alpinista experiente com grampos e grampos de gelo teria dificuldade em parar de escorregar, disse Gernett, que já foi afastado da trilha por condições de gelo anos atrás.
Ao caminhar pelo Monte Baldy no mês passado, Fordham escolheu a trilha Baldy Bowl, disse ele, observando que ela oferece mais estabilidade, algo que escaladores inexperientes muitas vezes não percebem.
Da mesma forma, o veterano caminhante Jorge Rojas, 53, disse que algumas pessoas que não estão familiarizadas com o terreno farão o Devil’s Back porque não é tão difícil quanto o Baldy Bowl. Mas a trilha é estreita e exposta, com algumas áreas com apenas dois metros de largura e ladeadas por quedas de 300 metros de cada lado, disse ele.
E a neve pode enterrar completamente o pé, disse ele – “você pensa que está pisando em terra firme e, na verdade, todo o seu corpo afunda até o peito” ou pior, em um barranco. “Se você não está familiarizado com a área – e quero dizer muito familiarizado – é muito fácil sair do caminho.”
Rojas mora perto do Monte Baldy e estima que já escalou a montanha de 20 a 30 vezes. Mais do que algumas vezes, disse ele, ele começou a descer da cadeira atrás do monstro, mas teve que voltar e seguir outro caminho porque a mudança dos ventos tornava o caminho inseguro.
Embora seja importante verificar o tempo antes de uma viagem e trazer os equipamentos e suprimentos corretos, é necessário muito julgamento para responder às mudanças nas condições. Requer conhecimento que só pode ser experimentado.
“O mais importante é saber quando recuar”, disse ele.
Ele acrescentou: “Muitos turistas locais ficam longe desta área na neve porque é muito perigosa e muitas pessoas já morreram lá antes”. Alpinistas também morreram em outras partes da montanha, incluindo Crystal Gonzalez, que caiu cerca de 150 metros em 2023 enquanto caminhava pela trilha Baldy Bowl, disse ele. Rojas não estava lá na época, mas às vezes caminhava com Gonzalez, disse ele.
Momo Dovalina, 47 anos, é uma viajante experiente que se organiza regularmente para fazer picos locais. Ela escalou o Monte Baldy duas vezes em 2024 – em junho, novamente em setembro. Tudo o que ela precisava eram botas e bastões de caminhada.
No inverno, a montanha é um animal completamente diferente, disse ela. “Mesmo tendo caminhado em muitos lugares, sei que será uma viagem muito técnica para a qual não tenho experiência suficiente.”
Como ela atua na comunidade local de caminhadas, ela disse: “Eu sentei e vi todos os anos pessoas indo para lá e nunca mais voltando”.
Laura Fois, que faz caminhadas regularmente com Matt Baldy, percorreu a trilha Baldy Bowl no domingo, um dia antes de os corpos serem encontrados. Ela disse que encontrou três jovens caminhantes que pareciam ter vinte e poucos anos e os avisou para não continuarem porque não tinham o equipamento adequado. Eles não ouviram e insistiram em tentar uma cimeira, disse ela.
Quando ela escalou a montanha há uma semana, em 21 de dezembro, ela escorregou pelas costas do Diabo e deu de cara com um grupo de adolescentes, um dos quais usava Nike Dunks – tênis de basquete. “Um deles perdeu a sola do sapato. Apenas um deles usava botas de caminhada. Eles não tinham lanternas com eles”, disse Fois.
A cidade de Anaheim está pedindo aos viajantes que evitem fazer a trilha Devil’s Back Trail em condições de neve. “Esta trilha está muito, muito exposta. Um vento forte pode levar você para longe”, disse ela. “Poucos andam assim na neve. É por isso que é tão assustador, porque você pode cair e ninguém te ver.”
A caminhada de domingo foi difícil, disse ela, com vento e neve na altura dos joelhos. Favis tem ido à montanha todos os domingos nos últimos dois meses, e várias vezes antes disso. Ela está com medo de voltar a andar, disse ela, agora com uma pergunta na cabeça: “Será que vou encontrar um cadáver?”
