Os fãs nunca tiveram a chance de se despedir com gratidão. Pat Riley renunciou em uma tarde de verão, após o término de uma temporada de derrotas, 36 anos atrás.
Todos agora terão esta oportunidade.
Quando Riley deixou a cidade do lado errado por jogadores e fãs, ele não foi apenas o maior treinador da história do Lakers, mas na história do basquete, sua porcentagem de vitórias de 73 por cento e 102 vitórias nos playoffs foram ambos recordes da NBA na época.
Todo mundo saberá agora.
Ele era o rei esquecido do Showtime, seu líder perdido, seu guerreiro perdido, uma lenda gloriosamente distante ofuscada pelos sete Lakers cujas estátuas alinham-se na praça fora da Arena Crypto.com.
Faça essas oito letras.
Pete Riley levanta o punho para imitar sua estátua depois de aparecer na Crypto.com Arena no domingo.
(Kaila Bartkowski/Los Angeles Times)
Riley está finalmente voltando para casa, retornando no domingo com a inauguração de uma estátua há muito esperada, cujo reflexo de bronze pode ser encontrado em algumas realidades sóbrias.
O lançamento faz muita falta.
A era Showtime parece muito, muito distante.
Riley não está no Lakers há 36 anos. O Lakers não ganha um título da NBA sem uma estrela há 16 anos. Talvez porque Shaquille O’Neal só tenha falado por vídeo no domingo, a grandeza desta organização nunca pareceu tão distante.
Mark Walter, você vê?
O grupo Dodger, que agora é dono do Lakers, recebeu uma fascinante lição de história durante uma cerimônia de uma hora que inaugurou uma estátua de Riley no teatro que fica entre os bronzes de Magic Johnson e Kareem Abdul-Jabbar.
A base da nova estátua de Pete Riley apresenta citações do ex-técnico do Lakers. Foi inaugurado no domingo na Crypto.com Arena.
(Kaila Bartkowski/Los Angeles Times)
Assim como Riley, sua escultura parece quase perfeita. Lá estava o punho erguido que uma vez foi o sinal para a magia passar para Karim para o arco do céu. Cabelo bem penteado, um terno bem ajustado, uma gravata bem posicionada e até uma expressão dolorosamente rígida de um homem que não deixava dúvidas de quem comandava o show.
“Quando me disseram que uma criança de Schenectady, Nova York, seria homenageada aqui com uma estátua… caí de joelhos, humilhado. Chorei… lágrimas de alegria e gratidão”, disse Riley durante seu discurso de aceitação. “Essa estátua está bem aqui… repleta de todos nós que fizemos esta jornada mágica.”
Foi a magia do Showtime que nasceu de uma promessa encontrada em uma das duas letras da estátua.
“Chegará um momento em que você será desafiado e, quando esse momento chegar, você terá que se firmar, permanecer firme, ter uma posição. Quem você é, o que você faz e de onde você vem.
Mark Walter, você está lendo?
Riley usou essas palavras para ganhar seis anéis de campeonato do Laker, quatro como técnico, um como assistente técnico e um como jogador.
Pete Riley, à esquerda, conversa com Magic Johnson durante a inauguração da estátua de Riley na Crypto.com Arena no domingo.
(Kaila Bartkowski/Los Angeles Times)
Depois de deixar a cidade em 1990 e fazer uma parada em Nova York, Riley levou essas palavras consigo para Miami, onde levou o Heat a um título como técnico e mais dois como executivo, e onde ainda atua como presidente aos 80 anos.
“Chegará um momento em que você será desafiado…”
Para os novos proprietários do Lakers, agora é a hora, pois eles se deparam com um produto que está a anos-luz dos times aos quais Riley se referiu em um sermão/aula de história de 30 minutos antes da abertura.
Esta organização do Laker é um pouco confusa, como evidenciado pelos palestrantes que se juntaram a Riley no palco.
Lá estavam Jadu, Kareem e Jenny Buss, que tiveram uma conversa maravilhosa, muito apropriada. Mas estranhamente falando foi Dwyane Wade, que jogou pelo Riley em Miami, mas nunca foi um Laker. O grupo foi acompanhado com entusiasmo por Michael Douglas, que falou como amigo de Riley, enquanto muitos dos grandes nomes do show do Lakers assistiam da plateia.
Foi tudo uma bagunça, semelhante à situação atual do Lakers. Eles estão tão desafiados defensivamente que estão definitivamente caminhando para uma saída no início do jogo, embora tenham um artilheiro incrivelmente prolífico em Luka Donic, e o que acontece a seguir?
Eles mantêm LeBron James? (Diga não!) Eles estão pagando Austin Reaves (diga sim!) Eles estão tentando negociar por Giannis Antetokounmpo (vá em frente!).
Todas essas são questões que o falecido Jerry Buss não enfrentou em 1981, ao considerar a ideia de recrutar um garoto que nunca havia treinado em nenhum nível. Apenas confiando em seus instintos e indo em frente, o alistamento de Riley criou uma cultura que permaneceu forte até sua morte em 2013.
É uma cultura que Riley descreveu em 1990, citando o falecido escritor Ernst Becker.
“O maior medo do homem – e você provavelmente já ouviu isso antes – é o medo da extinção”, disse ele em sua entrevista coletiva de despedida. “Mas o que ele mais teme é perder os holofotes.”
O Showtime Lakers enfrentou esse medo e o superou.
“O que fizemos não foi importante”, acrescentou no seu discurso de despedida. “Qualquer pessoa que queira fazer isso sente que o que está fazendo é importante. Sempre disse aos jogadores que eles não são apenas melhores que os melhores. Não há nada de errado em ser especial. Nós éramos especiais.”
Riley repetiu muitos dos mesmos pontos no domingo e acrescentou um pouco mais de sabedoria sobre como conviver com lendas.
“Foi aí que aprendi sobre compromisso… só existem duas maneiras”, disse ele. “Você está dentro ou está fora. Ou você está conosco ou contra nós. Não há outra maneira, não há vida intermediária.”
Riley disse que o legado do Lakers foi construído através desse compromisso.
“Foi a maior pegada na história do Laker”, disse ele, acrescentando mais tarde: “Você começa seguindo as pegadas, cresce respeitando-as. E se estiver totalmente comprometido, você deixa seus grandes passos”.
Ele então desafiou os jogadores da NBA de hoje, mesmo aqueles que não se vestem bem na academia.
“Eu até pergunto aos jogadores que jogam no Lakers hoje, pergunto a vocês, quais passos vocês estão seguindo hoje?” ele disse. “Mais importante, que pegadas você está deixando para trás?”
Ele continuou, dizendo: “Quando chegar a hora de arrasar, você faz isso, e um dia alguém seguirá o caminho que você deixou e dirá: Estas são pegadas que vale a pena seguir”.
Riley encerrou sua palestra com o que foi essencialmente uma conversa estimulante antes do jogo, enquanto o Lakers se preparava para enfrentar o rival que ele finalmente conquistou, o Boston Celtics.
“Assim como as palavras do meu pai para mim, elas soam alto e claro hoje”, disse ele com uma ousadia raramente ouvida no time atualmente. “É hora de chutar alguns traseiros, chutar alguns Boston.”
Amém
Mark Walter, você está ouvindo?
