Enquanto o Chicago Bears avançava em direção ao título da NFC North e aos playoffs, o quarterback Caleb Williams fez um comentário nas redes sociais sobre seu pivô do Pro Bowl, Drew Dillman, que se mostrou profético.
“Ele é o cérebro por trás de tudo.”
Dilman informou aos Bears na terça-feira que se aposentará. agora aos 27 anos. Depois de apenas cinco temporadas da NFL. Depois de jogar todos os snaps em 2025, o primeiro ano de um contrato de três anos no valor de US$ 42 milhões.
A reação inicial em toda a liga foi que a decisão foi maluca. Porém, analisando mais detalhadamente, esta pode ser a jogada mais lógica e razoável feita nesta temporada.
Não muito tempo atrás, a maioria dos jogadores da NFL – atacantes, certamente – não conseguia desistir no auge de seu potencial de ganhos porque seus ganhos não eram suficientes para garantir uma vida inteira de estabilidade financeira.
Em vez disso, eles fizeram o que os jogadores de futebol fazem: abotoaram a faixa do queixo e jogaram até que seu nome aparecesse na escalação. O risco de ferimentos graves – incluindo danos – era simplesmente o preço de permanecer no negócio.
Encefalopatia traumática crônica? Primeiro início de demência? Reflexões posteriores.
Hoje, não é preciso ser formado em engenharia mecânica para reconhecer que a equação mudou. Dallman, que estudou engenharia mecânica em Stanford, ainda não disse por que está se aposentando.
Mas é seguro presumir que, considerando os cerca de US$ 24 milhões que ele ganhou ao longo de quatro anos no Atlanta Falcons e um no Bears, ele também inclui uma lista bastante longa de ex-jogadores cujos cérebros ou outras partes do corpo não funcionam mais adequadamente devido à violência do esporte.
Um desses jogadores foi Chris Dillman, atacante ofensivo do San Francisco 49ers de 1993-1999. Ele se aposentou aos 29 anos após sofrer uma lesão no pescoço durante o campo de treinamento em 2000, que o deixou temporariamente paralisado.
Chris é o pai de Drew. Ele também se formou em Stanford e agora é diretor de uma escola particular em Salinas, Califórnia, que ele e seu filho frequentaram. Isto é o que Chris disse aos repórteres quando se aposentou em 2000:
“Quando me machuquei e não consegui me mover, fiquei deitado no campo por cerca de 30 segundos, sabia que provavelmente tudo estava acabado”, disse ele. “Ainda assim, é incrível pensar que esta parte da sua vida acabou.”
Não é fácil encerrar repentinamente uma carreira prematuramente. Essa perspectiva era tão difícil para Drew Dalman quanto para seu pai. No entanto, a montanha de dados sobre a ligação entre repetidos golpes de capacete com capacete e CTE é esmagadora.
Um estudo de 2023 da Universidade de Boston descobriu que 345 dos 376 (91,7%) cérebros post-mortem de ex-jogadores da NFL tinham CTE, uma doença neurológica progressiva causada por traumatismo cranioencefálico repetitivo. A condição está associada à demência, declínio cognitivo e aumento do risco de suicídio entre ex-atletas.
Resta saber se outros jogadores irão se aposentar no topo do jogo. Vários já o fizeram, sendo o mais importante o linebacker Luke Kuechly, aos 28, e o quarterback Andrew Luck, aos 29.
Perder Dalman surpreendeu os Bears, mas eles deveriam ficar bem. Os US$ 10 milhões em espaço salarial liberados por sua aposentadoria poderiam ser gastos em um dos centros de agentes livres.
Isso significa que Williams – ex-vencedor do USC Heisman Trophy e florescente quarterback da NFL – terá que se ajustar a um novo centro um ano depois de ter ficado emocionado com o fato de os Bears terem contratado Dillman do Atlanta Falcons.
A palestra de Williams sobre o cérebro excepcional de Dillman em dezembro, entretanto, foi seguida por algo menos profético. Ao elogiar o Bear Center, Williams disse: “E ele é a pessoa certa para o trabalho aqui, para o meu futuro e o nosso futuro”.
Aparentemente, Dalman priorizou sua saúde futura.
