O Departamento de Justiça dos EUA concordou em parar de solicitar registros médicos que identifiquem pacientes jovens que recebem cuidados de afirmação de gênero do Hospital Infantil de Los Angeles, encerrando um impasse legal com famílias que entraram com uma ação para bloquear intimações de que alguns temem que possam ser usadas para processar pais de crianças criminosas.
O acordo, apresentado no tribunal federal na quinta-feira, permite ao hospital manter certos registos e retirar informações pessoais de outras pessoas que tenham sido submetidas a tratamento de confirmação de género, que funcionários da administração Trump compararam à mutilação infantil, apesar do apoio a tais cuidados por parte das principais associações médicas do país.
Muitos pais de pacientes com CHLA expressaram profundo alívio na sexta-feira, ao mesmo tempo que reconheceram que outras ameaças às suas famílias permanecem.
Jesse Thorne, pai de duas crianças transexuais que eram pacientes do Hospital Infantil, disse que os funcionários do hospital ignoraram os seus pedidos de informação sobre se já tinham partilhado informações dos seus filhos com a administração Trump, o que ele temia. Ele disse que não tinha ouvido falar disso e que não faria isso agora, proporcionando um alívio “duplo”.
“O aumento das ameaças à nossa família tem sido brutal, e uma das coisas que complicou tudo é a incerteza sobre o que o governo federal sabe sobre os cuidados médicos dos nossos filhos e o que vão fazer a respeito”, disse ele.
É menos claro se o acordo prevê novas protecções para médicos e outros trabalhadores hospitalares que prestaram cuidados na clínica e que também foram alvo da administração Trump.
O acordo segue-se a vitórias semelhantes para famílias que procuram evitar tais revelações por parte de clínicas de cuidados de afirmação de género noutras partes do país, incluindo uma ordem judicial na quinta-feira para famílias de crianças tratadas no Hospital Infantil Nationwide em Washington, DC.
“O que é único aqui é que se trata de uma ação coletiva”, disse Alejandra Caraballo, advogada de direitos civis e professora de direito em Harvard que não esteve envolvida no caso de Los Angeles. “Não consigo imaginar o grande sucesso que seria manter todos esses registros de pacientes.”
Alguns julgamentos estão em curso e as famílias temem que os recursos para tribunais superiores tenham resultados diferentes. Há também legislação apoiada pelos republicanos em tramitação no Congresso para limitar os cuidados de afirmação de género para os jovens.
O pai de outro paciente transgênero do Hospital Infantil, que pediu para não ser identificado porque teme pela segurança do filho, disse que está grato pelo acordo, mas não o vê como o fim do caminho. Ele teme que a administração Trump possa renovar a sua anexação se vencer recursos em outros casos.
Ele disse: “Há algum alívio, mas o livro não está fechado sobre isso”.
Numa declaração ao Times, o Departamento de Justiça disse que “não retirou a sua intimação. Em vez disso, retirou três pedidos de registos de pacientes com base na declaração da agência de que não tem a custódia de tais registos”.
“Este acordo evita litígios desnecessários com base neste fato e orienta ainda o Hospital Infantil de Los Angeles a redigir as informações dos pacientes em documentos que respondam a outras solicitações de intimação”, disse o comunicado do DOJ. “Como o procurador-geral Bundy deixou claro, continuaremos a usar todas as ferramentas legais e de aplicação da lei para proteger crianças inocentes de serem removidas sob o pretexto de ‘cuidados’”.
O Hospital Infantil não respondeu a um pedido de comentário.
“Esta é uma grande vitória para todas as famílias a quem foi negado apoio”, disse Khadija Silver, diretora de justiça de género e equidade na saúde da Advocates for Good Government, que ajudou a abrir o caso, num comunicado na sexta-feira. “A tentativa do governo de vasculhar os registos médicos das crianças foi ilegal desde o início. O acordo de hoje confirma o que sempre dissemos: estas famílias não fizeram nada de errado e a privacidade dos seus filhos merece ser protegida”.
Até o verão passado, o Centro para Saúde e Desenvolvimento de Jovens Trans do Hospital Infantil de Los Angeles era uma das maiores e mais antigas clínicas pediátricas de gênero nos Estados Unidos – e uma das poucas que forneciam bloqueadores de puberdade, hormônios e procedimentos cirúrgicos para jovens trans com seguro público.
Foi também um dos primeiros programas a ser encerrado sob pressão coordenada e multi-agências da Casa Branca. Acabar com o tratamento de crianças transexuais tem sido um objetivo político central da administração Trump desde que o presidente assumiu o cargo no ano passado.
“Essas ameaças não são mais teóricas”, escreveram os executivos do Hospital Infantil num e-mail interno aos funcionários anunciando o fechamento da clínica em junho. “(Eles) ameaçam nossa capacidade de atender centenas de milhares de pacientes que dependem do CHLA para cuidados que salvam vidas.”
Em julho, Atty. A General Pam Bondi anunciou que o Departamento de Justiça procurou registos de pacientes de prestadores de cuidados de afirmação de género, dizendo especificamente que os profissionais médicos eram alvo de investigações sobre “organizações que mutilam crianças ao serviço de uma ideologia beligerante”.
A lei da Califórnia protege expressamente os cuidados de afirmação de género, e o estado e outros liderados pelos democratas lutaram contra ela em tribunal, mas muitos prestadores em todo o país fecharam sob pressão da Casa Branca, aumentando o receio de uma proibição de facto.
Os pais temem que as intimações levem a alegações de abuso infantil, que o governo possa então usar para deter os seus filhos. Os médicos temem ser detidos e encarcerados por prestarem cuidados médicos que são amplamente apoiados pelo sistema médico e são legais nos estados onde os prestam.
A intimação do Departamento de Justiça ao Hospital Infantil de Los Angeles solicitou inicialmente uma ampla gama de documentos de identificação pessoal, solicitando especificamente registros “suficientes para identificar cada paciente (nome, data de nascimento, número de seguro social, endereço e informações dos pais/responsáveis) que receberam prescrição de bloqueadores de puberdade ou terapia hormonal”.
Também solicitou registros “relacionados a sintomas clínicos, diagnósticos ou avaliações que formam a base para a prescrição de bloqueadores da puberdade ou terapia hormonal” e registros de “consentimento informado, consumo do paciente e permissão dos pais ou responsáveis para pacientes menores” para receberem cuidados de afirmação de gênero.
Nos termos do novo acordo, o Departamento de Justiça retirou em 8 de Dezembro os seus pedidos para esses registos específicos – que ainda estão a ser produzidos pelo hospital – e disse ao Hospital Infantil para redigir informações pessoalmente identificáveis sobre pacientes noutros registos que ainda solicita.
O acordo de quinta-feira formaliza essa posição e exige que o Departamento de Justiça devolva ou destrua quaisquer registros que contenham informações de identificação pessoal.
“O governo não utilizará esta informação de identificação do paciente para apoiar qualquer investigação ou processo”, afirma o acordo.
De acordo com os advogados das famílias que processaram, o acordo mantém registos dos seus clientes, mas também de outros pacientes de cuidados de afirmação de género da clínica. “Até o momento, garantiram-nos que nenhuma informação identificável do paciente foi recebida, e agora não pode ser”, disse Amy Powell, da Advocates for Good Government.
Corey Racela, diretor executivo do Centro Ocidental sobre Direito e Pobreza, chamou isso de “uma confirmação importante de que as decisões sobre cuidados de saúde estão nas salas de exame, e não nas intimações do governo”.
“Os jovens, as famílias e os prestadores de serviços médicos têm direitos fundamentais à privacidade e à dignidade”, afirmou ela num comunicado. “Os registros pessoais de saúde de ninguém devem ser transformados em munição política – especialmente crianças”.
O acordo também foi bem recebido por famílias de crianças transexuais fora do sul da Califórnia.
“É publicado especificamente para famílias em Los Angeles, é claro, mas para todas as famílias”, disse Erin Johnson, pai de uma criança transgênero na Bay Area que ajuda um grupo dessas famílias chamado Rainbow Families Action. “Sempre que surge um desses pedidos subliminares, é assustador.”
Johnson disse que cada vitória na resistência às exigências do governo por registros médicos familiares parece “como alguém apontando uma arma para seu filho e tendo um herói vindo e tirando-a de suas mãos – é um sentimento real”.
Johnson disse que espera que a recente vitória judicial encoraje os hospitais a resistir ao cancelamento do atendimento a crianças trans.
“Os pais são os que reagem e são os que vencem, e os hospitais têm de liderá-los”, disse ele. “Os hospitais devem lutar como pais para proteger os seus médicos e outros prestadores”.
