Hammonton, Nova Jersey – As autoridades identificaram na segunda-feira os dois pilotos que morreram depois que seus helicópteros caíram no ar no sul de Nova Jersey.
Kenneth Kirsch, 65, e Michael Greenberg, 71, eram amigos que moravam em Nova Jersey e muitas vezes tomavam café da manhã juntos em um café perto do local em Hammonton, cerca de 56 quilômetros a sudeste da Filadélfia.
Carney Point Creche foi declarado morto em um hospital local após ser transportado de avião, enquanto Greenberg, de Southtown, morreu no local do acidente, disse o chefe de polícia de Hammonton, Kevin Friel, em um comunicado.
Ele disse: “De acordo com testemunhas oculares, dois helicópteros voavam próximos um do outro antes de caírem. O local do acidente ficava a cerca de um quilômetro e meio do aeroporto, em um campo agrícola.”
Inspetores do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes estiveram no local na segunda-feira, disseram autoridades.
As equipes de resgate responderam a um relato de um acidente de avião por volta das 11h25 de domingo, disse Friel. O vídeo da cena mostra que um helicóptero se aproxima do solo. Posteriormente, a polícia e os bombeiros extinguiram o incêndio, que engoliu um helicóptero.
A Administração Federal de Aviação descreveu o incidente como uma colisão aérea entre um helicóptero Enstrom F-28A e um helicóptero Enstrom 280C no Aeroporto Municipal de Hammonton. Apenas pilotos estavam a bordo de cada avião.
Sal Slapino, proprietário de um café perto do local do acidente, disse que os pilotos frequentavam regularmente o restaurante e muitas vezes tomavam café da manhã juntos. Ele disse que ele e outros clientes observaram os helicópteros decolarem antes que um começasse a descer e o outro o seguisse.
“Foi chocante”, disse ele. “Ainda estou tremendo depois deste incidente.”
O residente de Hammonton, Dan Damishek, disse à NBC10 que estava fora do ginásio quando ouviu um barulho alto e viu dois helicópteros girando fora de controle.
“Imediatamente, o primeiro helicóptero decolou do lado direito e começou a se mover muito rapidamente, caindo no ar”, disse Demschek à emissora de TV. “E então pareceu que o segundo helicóptero estava bem por um segundo, e então soou como outra imagem ou algo assim… e então aquele helicóptero começou a se mover muito rapidamente no ar.”
Hammonton é uma cidade com cerca de 15.000 habitantes no condado de Atlantic, no sul de Nova Jersey. A cidade tem história agrícola e fica perto de Pine Barrens, uma área de floresta tropical que cobre mais de 1 milhão de acres.
Alan Diehl, ex-investigador de acidentes da FAA e do NTSB, disse que os investigadores provavelmente analisarão primeiro a comunicação entre os dois pilotos e se eles conseguiram se ver.
“Praticamente todas as colisões aéreas são falhas do que é chamado e evitado”, disse Diehl. “Obviamente eles vão olhar para fora da cabine dos dois aviões e ver se um piloto está se aproximando pelo lado cego.”
Embora houvesse ventos fortes no momento do acidente, os ventos estavam claros e a visibilidade era boa, de acordo com a empresa de previsão meteorológica Echo Weather.
Collins escreve para a Associated Press.
