Tóquio – Dois barcos transportando 21 pessoas viraram na segunda-feira perto de Hinoko, um local disputado para uma base militar dos EUA na ilha de Okinawa, no sul do Japão, matando todos eles e matando dois, disseram autoridades.
A Guarda Costeira japonesa disse que 18 deles eram estudantes do ensino médio de Kyoto em dois barcos, 10 no Hiwa Maru e oito no menor Fukutsu, que observou a região de Hinoko como parte de seu programa de educação para a paz.
As equipes de resgate da guarda costeira retiraram todas as 21 pessoas da água, mas um estudante de 17 anos e o capitão do Fukutsu foram posteriormente declarados mortos, disseram as autoridades. Duas pessoas ficaram feridas, mas seu estado não corre perigo.
Autoridades da Guarda Costeira disseram que a causa do incidente está sob investigação.
O navio estava a cerca de oitocentos metros a leste de Hinoko quando afundou. As autoridades disseram que havia um aviso de onda no momento do acidente, mas a água não estava muito agitada e não havia sinais de que os barcos tivessem colidido.
Repetidos protestos e ações judiciais entre Okinawa e Tóquio paralisaram os planos de realocar a Estação Aérea do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, Futenma, de um bairro populoso da ilha por quase 30 anos.
Henoko é um local popular para ativistas que se opõem à mudança, mas os estudantes não se opuseram, disseram as autoridades.
Okinawa abriga metade dos cerca de 50 mil soldados dos EUA estacionados no Japão sob um tratado de segurança bilateral. Muitos okinawanos queixam-se dos riscos de acidentes, ruído, poluição e criminalidade associados às bases dos EUA.
Yamaguchi escreve para a Associated Press.
