Dois aviões de vigilância de alta tecnologia dos EUA fizeram uma escala “surpresa” na Austrália Ocidental poucos dias depois de a administração Trump ter começado a bombardear o Irão, mas as autoridades recusaram-se a discutir detalhes da visita.
Nightly pode revelar que aeronaves de patrulha marítima e reconhecimento P-8A Poseidon dos EUA chegaram à Base Pearce da RAAF em Perth na tarde de segunda-feira, após voarem da base militar conjunta EUA-Reino Unido em Diego Garcia, no Oceano Índico.
A visita desta semana não foi anunciada publicamente e uma fonte militar confirmou que a chegada do avião foi “inesperada” e que os seus planos de voo só foram anunciados após a descolagem.
Conheça as novidades com o app 7NEWS: Baixe hoje mesmo
Apesar dos repetidos pedidos de comentários, tanto as autoridades australianas como as norte-americanas recusaram-se a comentar a presença do P-8A, que é utilizado principalmente para missões de reconhecimento, mas também pode disparar torpedos ou arpoar mísseis anti-navio.
O Departamento de Defesa da Austrália encaminhou perguntas aos Estados Unidos, mas nem a embaixada americana em Canberra nem o Pentágono responderam até agora às perguntas do The Nightly.
Um porta-voz do ministro da Defesa, Richard Marles, também se recusou a comentar, mas no ano passado insistiu que havia um “alto nível de transparência em relação à presença dos EUA na Austrália”.
As aeronaves dos EUA visitam regularmente a Austrália há décadas, realizando uma variedade de atividades e missões no âmbito de acordos e políticas de cooperação militar de longo prazo. Desde que a guerra com o Irão começou na semana passada, o governo albanês tem insistido que não participará em quaisquer operações militares, mas a instalação militar conjunta dos EUA em Pine Gap, perto de Alice Springs, continua a fornecer apoio vital às operações do Pentágono.
O presidente Donald Trump criticou o primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, por demorar “muito” para permitir que as forças dos EUA usassem Diego Garcia ou qualquer base aérea britânica para conduzir ataques contra o Irã devido a dúvidas sobre a legalidade desta ação.
O senador do Partido Verde, David Shoebridge, criticou o sigilo em torno da chegada do avião de Diego Garcia esta semana, dizendo ao The Nightly: “Sabemos que os EUA e Israel estão a usar estes P-8As como parte da campanha de bombardeamento no Irão”.
“O Governo Albanês precisa de ser claro sobre o apoio que irá fornecer aos EUA na sua guerra com o Irão. A alegação do Partido Trabalhista de que não estamos a fornecer apoio é claramente falsa. Os aviões de reconhecimento dos EUA não estão a sobrevoar a Austrália Ocidental por diversão, eles estão aqui por uma razão.”
O senador Shoebridge afirmou que as aeronaves P-8A da Marinha dos EUA eram parte integrante das ações de Washington no ponto de estrangulamento do Estreito de Hormuz, no Oriente Médio, e que eram “uma parte vital da guerra mais ampla”.
“As aeronaves dos EUA vêm para a Austrália há décadas, estacionadas aqui ou reabastecendo, mas esse é o problema. A nossa estreita relação com os EUA e a política de portas abertas com os militares dos EUA significa que eles se sentem completamente confortáveis em bombardear o Irão, depois voar para a Austrália e voltar.”
No âmbito da parceria AUKUS, a presença militar dos EUA na Austrália Ocidental aumentará em breve significativamente, prevendo-se que mais de 1000 americanos estejam estacionados perto da base naval HMAS Stirling para apoiar os submarinos visitantes com propulsão nuclear a partir do próximo ano.
De acordo com a Western Submarine Swing Force, até quatro submarinos da classe Virginia dos EUA e um submarino britânico da classe Astute eventualmente ficarão estacionados em Stirling, enquanto o estaleiro Henderson próximo está sendo atualizado para poder fornecer suporte e manutenção vitais.
No ano passado, responsáveis da defesa disseram a uma comissão parlamentar que os submarinos dos EUA estacionados na Austrália Ocidental poderiam eventualmente transportar armas nucleares e que a Commonwealth não se oporia a essa medida.
