As autoridades dizem que dezenas de crianças desaparecidas – algumas com apenas 14 anos e algumas que foram abusadas sexualmente ou traficadas – foram localizadas e resgatadas no sul da Califórnia e em estados próximos.
Os líderes estaduais celebram uma operação de quatro dias para combater o tráfico de seres humanos no sul da Califórnia, que resultou no resgate e prisão de sete pessoas. Chamada de Operação Retorno Seguro, as agências policiais federais, estaduais e locais estão procurando crianças desaparecidas na área metropolitana de Los Angeles e em estados próximos, incluindo Arizona e Nevada.
Durante a operação, que ocorreu de 2 a 6 de março, mais de 50 crianças entre 14 e 17 anos foram identificadas como desaparecidas. Pelo menos 37 se recuperaram, enquanto outros 13 casos permanecem abertos, disseram autoridades
Pelo menos sete pessoas foram presas. Os investigadores disseram que não revelarão os nomes das pessoas presas após a investigação.
A operação foi liderada pelo US Marshals Service e pela Força-Tarefa Antitráfico de Pessoas do Xerife do Condado de Riverside, com a assistência de outras agências de aplicação da lei. Os defensores das vítimas e os grupos de segurança comunitários também ajudaram.
“Cada criança recebeu serviços de defesa das vítimas, assistência médica, se necessário, e recursos de acompanhamento antes de ser reunida com um tutor legal”, disse o Gabinete do Xerife do Condado de Riverside num comunicado por escrito. “Infelizmente, algumas destas crianças foram identificadas como vítimas de vários crimes, desde tráfico sexual infantil até violação.”
Cerca de 5.000 a 6.000 crianças fogem ou desaparecem no condado de Riverside todos os anos, muitas delas voltando para casa logo após partirem, disseram funcionários do xerife de Riverside. Outros, como alguns dos sobreviventes, podem tornar-se vítimas de crimes.
Governador Gavin Newsom e California Atty. O General Rob Bonta elogiou a operação numa declaração escrita.
“Nunca deixaremos de lutar para proteger e trazer para casa as crianças da Califórnia”, escreveu Bonta. “Através de uma estreita cooperação entre as autoridades estaduais e federais, conseguimos identificar, localizar e devolver com segurança 37 crianças vulneráveis, ao mesmo tempo que responsabilizamos os responsáveis pela sua exploração.“
“Toda criança merece a oportunidade de viver uma vida segura e livre de sua exploração”, disse Newsom. “A Califórnia apoiará as vítimas e os sobreviventes, protegerá os mais vulneráveis e fará tudo o que estiver ao seu alcance para trazer todas as crianças para casa em segurança”.
