Une femme du comté de Ventura est la deuxième à mourir d’une morsure de serpent sur un sentier de randonnée du sud de la Californie, au cours d’une saison de fortes attaques de serpents et d’un temps inhabituellement chaud.
Le service d’incendie du comté de Ventura a reçu quatre rapports de morsures de serpent depuis le 14 mars, selon le porte-parole du département, Andrew Dowd. À titre de comparaison, le comté comptera un total de neuf piqûres en 2025.
Le département a répondu à un appel concernant une morsure sur un trottoir à Wildwood Park juste avant midi le 14 mars. Les ambulanciers paramédicaux ont pris en charge les réanimations et ont transporté le patient vers un hôpital local pour y être soigné.
La femme impliquée dans l’attaque, identifiée plus tard comme étant Gabriela Bautista, 46 ans, de Moorpark, est décédée le 19 mars à cause du venin de serpent à sonnette, a déclaré le bureau du médecin légiste du comté de Ventura à KTLA.
Le lendemain, les pompiers ont sauvé une adolescente du Wendy Trail à Newbury Park après avoir été mordue par un serpent. Les pompiers sont montés aux côtés de la victime et ont utilisé une civière spéciale pour la faire descendre et l’emmener à l’hôpital dans un état critique, a déclaré Dowd.
Les deux autres morsures de serpent récentes dans le comté de Ventura ont été signalées à Thousand Oaks et Meiners Oaks, a déclaré Dowd.
Le 4 mars, Julian Hernandez, 25 ans, est décédé dans un hôpital du comté d’Orange des suites d’une morsure de serpent. Hernandez a été blessé le 1er février lors d’une randonnée sur Quail Hill à Irvine.
Les serpents à sonnettes, qui sont plus actifs au printemps et en été, ont été attirés plus tôt que d’habitude cette année, alors que le Sud a connu son mois de mars le plus chaud à ce jour.
Le Service forestier américain de San Bernardino a émis mercredi un avertissement informant les visiteurs des récents signalements de serpents.
“À mesure que les températures augmentent, les serpents deviennent plus actifs dans la forêt”, a indiqué l’agence. “Soyez vigilant, surveillez où vous marchez, gardez les animaux à proximité.”
Greg Hardesty, un randonneur de longue date dans les collines du comté d’Orange, a déclaré au Times plus tôt ce mois-ci qu’il avait rencontré un gros serpent le 4 mars, ajoutant que cela faisait plus d’un an qu’il n’avait pas vu de serpents sur les sentiers.
“Quand je cours sur les sentiers, je regarde toujours le sol car les sentiers sont rocailleux et on peut facilement tomber”, a déclaré Hardesty. “C’est à ce moment-là que j’ai vu pour la première fois un gros serpent qui ressemblait à une batte de baseball.”
Dowd a déclaré qu’en tant que randonneur passionné, il connaissait le tracé des centaines de kilomètres de sentiers panoramiques du comté de Ventura, mais il a déclaré qu’il existe des conseils de sécurité importants que le département souhaite que tout le monde comprenne.
“La première chose est de porter des chaussures de randonnée et des pantalons longs, en cas de rencontre, le serpent pourra être protégé”, a-t-il déclaré. “La seconde consiste à marcher sur des sentiers bien balisés pour pouvoir voir devant soi et éviter les serpents.”
Il a fortement mis en garde contre l’errance dans les zones d’herbes hautes où les serpents peuvent se déplacer, ajoutant que si les randonneurs rencontrent un serpent, il est préférable d’avancer lentement et d’éviter de le toucher.
Il existe donc des conseils de sécurité que les randonneurs devraient suivre à tout moment de l’année : dites à quelqu’un où vous allez, apportez beaucoup d’eau et assurez-vous d’avoir un téléphone portable ou un appareil GPS, a-t-il déclaré.
Si un serpent mord, Dowd rappelle aux résidents de rester calmes, d’appeler le 911 et d’essayer de limiter leurs déplacements.
“Le conseil général est d’éviter de voyager, d’éviter d’essayer de prendre le poison, de parler à quelqu’un à proximité et de savoir que les intervenants sont en route”, a-t-il déclaré.
Malgré les deux décès récents, les décès dus à des morsures de serpent sont rares aux États-Unis. Les Centers for Disease Control and Prevention estiment qu’environ 8 000 personnes sont mordues par des serpents venimeux chaque année, avec moins de 10 décès.
L’écrivain Cierra Morgan a contribué à ce rapport.
