L’ancien soldat SAS Ben Roberts-Smith restera en détention pendant des mois après avoir été inculpé de plusieurs crimes de guerre.
Le soldat vivant le plus décoré d’Australie a passé une nuit dans la prison de Silverwater à Sydney après avoir été arrêté de façon dramatique et inculpé de deux chefs de crime de guerre de meurtre et de trois chefs d’accusation de complicité avec des accusations similaires.
Il ne s’est pas présenté mercredi à une brève audience en ligne de la division de libération sous caution de NSW, lorsque son avocat n’a pas déposé de demande immédiate de libération.
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Ils ont même tenté de soumettre l’affaire à une audience personnelle devant le tribunal local de Downing Center plus tard dans la journée, mais ont admis que cela ne serait pas possible.
“Nous comprenons que ce soit une chimère”, a déclaré son avocat Jordan Portokalli au tribunal des cautions.
Le juge a accepté et a remis l’affaire sur la liste du 4 juin, ce qui signifie que le récipiendaire de la Croix de Victoria restera en détention pendant au moins deux mois.
L’homme de 47 ans est accusé du meurtre d’un civil non armé alors qu’il était déployé en Afghanistan entre 2009 et 2012 et de n’avoir pas empêché les membres de son unité d’en tuer trois autres.
Lorsque le procès de Roberts-Smith a débuté en 2017, lorsqu’il a poursuivi en vain Nine News pour diffamation, des experts juridiques ont déclaré que le passage de l’affaire au domaine pénal pourrait constituer un tournant décisif pour les poursuites pour crimes de guerre en Australie.
La perspective d’un procès pénal pour des infractions présumées commises à l’étranger sur un théâtre de guerre est presque sans précédent dans les temps modernes, a déclaré l’ancienne présidente de la Commission australienne des droits de l’homme, le professeur Gillian Triggs.
“C’est un domaine très technique du droit et nous avons très peu d’exemples dans la pratique nationale australienne qui pourraient créer des précédents”, a déclaré Triggs.
Il a déclaré que l’échec des poursuites engagées par l’Australie contre plusieurs criminels de guerre nazis présumés dans les années 1990 avait conduit les autorités à faire preuve d’une extrême prudence avant de lancer une action pénale.
Mais avec deux hommes désormais accusés de crimes de guerre commis en Afghanistan, le flot d’actes d’accusation pourrait maintenant être prêt à se déchaîner.
Un autre ancien soldat du SAS, Oliver Schulz, a été inculpé en 2023 du crime de guerre pour avoir tué un jeune homme en Afghanistan en 2012.
Il a maintenu son innocence.
“Ce (procès) va (…) renforcer le désir des procureurs du ministère de la Justice de dire : ‘Nous avons des preuves ici et nous allons aller de l’avant avec celles-ci'”, a déclaré Triggs.
L’affaire Roberts-Smith sera suivie à l’échelle internationale, a déclaré Triggs, la décision de porter plainte dans son pays éliminant l’affaire des procureurs pour crimes de guerre de la Cour pénale internationale.
Cependant, avant que l’affaire puisse faire l’objet d’un éventuel procès, les procureurs australiens doivent résoudre un certain nombre de questions juridiques complexes, affirment des experts juridiques internationaux.
“Alila a été adoptée, donc le retard lui-même peut créer des défis en termes de collecte de preuves fiables”, a déclaré Rain Liivoja, professeur de droit international à l’Université du Queensland.
“Le fait que le crime présumé ait été commis à l’étranger, et dans un lieu difficilement accessible, rend la collecte de preuves encore plus difficile.”
Un juge de la Cour fédérale avait déjà conclu que Roberts-Smith était responsable de plusieurs meurtres, mais ces conclusions ont été tirées selon la prépondérance des probabilités plutôt que selon la norme pénale hors de tout doute raisonnable.
